817.　罪人を潰しましょうか

「っ、彼女を傷つけるな」

「なら武器を捨てろ」

　当然のように命じられた。アベルだけなら、武器を捨てたかも知れない。しかしアミーやルーシア、イザヤが一緒なのだ。迷う仕草で唇を噛んだ。彼女の斜め後ろのルーシアが、何か魔法陣を手のひらに描いた。魔力を遮断して悟らせないようにしながら、抱っこした子狼の陰で友人を救う手を講じる。

　ルーシアの青い瞳と一瞬だけ目を合わせて小さく頷き、アベルは剣を地面に突き立てた。さきほどのケガで赤く染まった手から、オリハルコンの剣が離れる。大袈裟に騒ぎながら、敵の注意を引きつけた。

「わかったよ、わかったっての。まったく……女の子を人質にするなんざ、最低の行為だぞ。わかってんのかよ」

　大声で騒いで注意を引きつけるアベルに、獣人が槍を突き付ける。胸元に突き付けられた穂先が、ちくりと肌を傷つけた。シャツを抜けた鋭い金属に、しかしアベルは怯えた様子を見せない。

「なんだ？　ちゃんと要求通りにしたってのに、いきなりブスッと刺しちゃうのか」

　準備が整ったルーシアがひとつ息を吐いて、魔法陣を展開した。発動した魔法陣が一瞬で味方の身体を包み込む。結界や護りを得意とするルーシアは、水魔法を得意としている。魔法陣について足りない知識を補うため、複数の魔法陣を暗記した。

　水魔法と相性のいい結界は一番最初に覚えたが、その応用版を先日ルキフェルから譲り受けた。水を人体の表面に添わせるイメージで、自分を含めた４人と１匹に適用する。ほっと息をついたルーシアは声を上げた。

「もういいわ」

「よっしゃ！　反撃だ！！」

　血塗れの手を伸ばし、突き付けられた槍の穂先を素手でつかんだ。結界越しの感触は不思議と素手に近く、水の感じはない。しかし手のひらは切れず、傷つかなかった。

「ルカ！　結界を張ったわ」

「ありがとう！」

　叫んでから魔力を手のひらに集中させる。ある程度の量が流れたら、義父の名を呼べば……その瞬間、彼女の注意は手のひらに向かっていた。喉に突き付けられた刃の感触は遠く、僅かに流れた血にも気づかない。無意識に喉の血を手で拭った。

「っ！！　ルーサルカ！　無事ですか？！」

　まだ呼びかける魔力が足りていないのに、目の前に美麗な顔が飛び込んだ。驚いて「お、とう、さま？」とかすれた声を上げる。その直後に、後ろにいた男をアスタロトの風が引き裂いた。無残という表現がこれ以上なく似合う。ばらばらになった犯人を呆然と振り返った。

「うわっ、すげぇ」

　獣人の槍とチャンバラごっこを繰り広げるアベルが、顔をひきつらせた。離れた場所で魔法使いと向かい合うルーシアも「……すごい、のよね？」と疑問形になった。それほど圧倒的な処分方法だ。真っ赤に染まった後ろの地面を見ないフリをしたルーサルカの顎に、そっと白い手が触れた。

「この傷は……先ほどの男ですか？」

「は、はい」

　いきなり触れたアスタロトの手が、傷の位置まで首を滑って動く。ざわざわする感触に首を竦めた。

「申し訳ありません、痛かったでしょうか」

　少し眉じりを下げた義父に、ルーサルカは首を振って否定した。混乱して両手でぎゅっと胸元を掴んでいたが、そこで気づく。首を動かしても傷が痛くない。

「えっと」

「女性の肌に傷が残ってはいけませんから、治しました」

　当たり前のように言い切られ、アスタロトの背に守られる形になったルーサルカは頬を両手で包む。義父が眩しい。魔王ルシファーを始めとして美形には慣れたつもりでいたが、今更になって照れてしまった。

「さて、我が娘を傷つけた罪人を潰・し・ましょうか」

　イザヤとアベルは顔を見合わせる。いまのセリフが文字通り「物理的に潰す」意味に聞こえて寒気が背筋を走った。