812.　正義の味方参上？

「その汚い手を！　離せぇ！！」

　叫びながら疾走してきた人影が、勢いを殺さずに剣を抜いた。そのまま刃を滑らせるようにして、ルーサルカを脅す男の腕に滑らせる。すぱっと切った腕が転げ落ち、男が悲鳴をあげて蹲った。

「ルーサルカちゃん、大丈夫？　ケガしてない？」

「あ、ありがとうございま……あああ！　荷台の中に」

「イザヤ先輩が向かったよ」

　だから問題ないと言いながら、アベルは長剣を直接地面に突き立てた。鞘が長く背に負っう形のため、まだ戦闘が終わらない状況で片づける気はないのだ。魔王ルシファーに贈られた剣は、名のある聖剣ではなかった。銀に金の光を纏ったような、淡い色合いが特徴のオリハルコンは持ち主を選ぶ。

　切り裂いた敵の血を一瞬で燃やした剣は、美しい刀身を月光に輝かせた。装飾が多く実践向きの剣に見えないが、これは一時期ルシファーが愛用していた正真正銘の実戦用の長剣だ。

　荷台の中で鈍い音がして、ルーサルカはびくりと肩を震わせた。さきほど杖で殴られたアミーを見ている。また殴られたのではと心配そうに眉じりをさげた彼女の目に、黒髪の青年が現れた。イザヤは上着で包んだ子狼を左腕に抱き、右腕に短剣を下げている。幌を切るのに使ったのだろう。

「まだ首輪がついているが、大きなケガはなさそうだ」

「助かりました、ありがとうございます」

　荷台を飛び降りたイザヤが、抱いた子狼アミーをルーサルカの腕に移す。がたがた震える子狼はしっかりと爪をたてて、ルーサルカの胸元にしがみついた。

「なんだろう、羨ましい」

「お前は……そういうところだぞ、女性にがっつきすぎる」

　ぽんと軽く頭を叩かれ、アベルは肩を竦めて剣の柄を握った。そのまましまうのかと思いきや、アベルの腕は再び剣を構える。じっと街道沿いの茂みを睨みつけた。

「もうバレてる。出て来い」

　自信ありげに言い切ったアベルの斜め後ろで、イザヤが短剣をベルトの鞘にしまって長剣を抜いた。

「ルーシア嬢、こちらでルーサルカ嬢を守ってくれ」

　イザヤの要請に２人の少女は顔を見合わせた。魔力で敵を感知するルーシアは目をこらすが、その場に不審な気配はない。張った結界ごと近づいて、ルーサルカを庇う位置に立った。それを確認して、イザヤとアベルは茂みに剣先を突き付ける。

「わかる？」

「ぜんぜん」

　魔力を探るルーシアも、匂いで感知するルーサルカも首をかしげる。しかし日本人達が頼ったのは、いわゆる気配と呼ばれるものだ。魔力を知らない異世界人である人族がもつ、第六感のような察知能力だった。

　ぶわっと全身の毛が逆立つような感覚に襲われ、アベルが目の前に氷の壁を作る。直後に叩きつけられた青白い炎が氷を侵食し、徐々に穴をあけた。

「やべっ、もたないかも」

　アベルが叫んだ声に、後ろから返事があった。

「加勢するわ」

　自分たちに張っっていた結界を解除し、代わりにアベルの作った氷の壁に干渉する。内側に新しい氷の結界を張りながら、溶けかけた氷に魔力を注いだ。

「炎なら、これも効果ありそう」

　ルーサルカが大きな筒状の壁を作り出す。正面の敵がいる部分を残し、氷の壁と合体する形で土の壁を立ち上げた。これで後ろや横から攻撃される心配は減る。向こう側が見えない欠点はあるが、今の状況で出来る最善の策だった。

「……っ、思ったより強い」

　他人の作った魔法の壁に干渉するため、魔法陣が使えなかったルーシアが顔をしかめる。敵の炎は青白い。高温の炎を防ぐ魔力の消費は激しく、あまり長くもちそうになかった。

　苦しそうな友人の姿に、ルーサルカはひとつ深呼吸して覚悟を決める。

「最後の手段があるわ」