703.　カルンがいない？！

　狩りに出た者が戻り、プレゼントされた獲物を集めて城門前に積み上げる。雷で痺れさせたルシファーが大量に持ち帰ったため、前回の倍近い成果だった。


「よし、全員で解体作業だ」


　獲物を捕まえた後は、食肉加工が待っている。早朝から狩りを行い、午前中に一部の獲物を肉の形に解体し、お昼ご飯とするのが慣しだった。人気の魔王様参加の焼肉と聞き、多くの民が集まる。貴族も城仕えも関係なく、全員で獲物を解体し始めた。


「ルシファー様、そちらでお待ち下さい」


「リリス様のお手が汚れますわ」


　手伝おうとしたのだが、なぜか手出しさせてもらえない２人は、少し離れた場所でかまどを作り始めた。


「このくらい大きいのがいいわ」


「鉄板を持ってるのは誰だ？　大きさを確認しないと……後で調整するか」


　鉄板の大きさがわからないため、ルシファーが首をかしげる。しかし問題ないと適当に土からかまどを作り上げた。大きければ小さくする方法はいくらでもある。


「陛下！　大変ですわ」


　悲鳴に近い叫び声に顔を上げると、ルーサルカが駆けてくる。綺麗に結い上げた髪が乱れるのも気にせず、全力で走ってきた。もし彼女に獣化のスキルがあったら、四つ足で全力疾走しそうな勢いだ。


「何かしら」


　リリスも驚いて、魔法を使う手を止めた。魔法陣を使わないリリスの魔法は、巨大鍋を受け止める土台が作りかけ状態だ。


「あの子……カルンがいません！」


「は？」


「え？」


　ルシファーとリリスが同時に声をあげ、顔を見合わせた。魔力が薄いカルンは、魔力感知で探すことが難しい。事実、城の警備をすり抜けた程度の魔力しか見せなかった。


　白に近い色は豊富な魔力量の証だが、薄いピンク系の肌を持つカルンは、なんらかの理由で魔力が微量だった。魔族のルールから外れる子供は、見失ったら発見が困難だ。


「昨夜はルカの部屋で寝たのよね？」


　レライエとルーシアは狩りに顔をだしたが、シトリーとルーサルカは参加しなかった。その理由は、明日の演劇に参加するシトリーは準備があるため。ルーサルカはカルンの面倒を見ていたからだ。


「あの……実は昨夜言い争いをしたのです」


　申し訳なさそうに項垂れるルーサルカから聞き出した話は、意外なものだった。カルンはやはり温かいお湯が嫌いらしく、水浴びを提案すると大喜びして風呂場に向かう。その際に服を脱がせたカルンは、雌雄同体だった。


「雌雄同体は珍しいが、それが言い争う原因か？」


　なぜ言い争いになったのか。疑問を呈したルシファーへ、ルーサルカは真っ赤な顔でぼそぼそと答えた。


「カルンが私をお嫁さんにすると言いだしたんです。だから……っ、その……無理だと」


「どうして無理なの。年の差なら……」


　魔族なら１００年単位の年齢差での婚姻も普通だ。見た目の問題も数十年で解決する程度のことだった。そう尋ねるリリスへ、顔どころか首や耳まで真っ赤になったルーサルカが唇を噛む。


「リリス、問い詰めたらダメだ。ルーサルカだって年頃のご令嬢なのだから、いろいろ」


　他に好きな人がいるのかもしれないし。そんなニュアンスでルシファーが口を挟む。


「違いますっ！　えっと、あ、その……だって」


　興奮した口調で否定した後、何も言えなくなって倒れそうなルーサルカに、駆け寄ったのはルーシアだった。


「失礼しますわ。ルカ、一度休みましょう」


「でも、カルン、が……」


「落ち着いて。カルンを探すだけなら理由は後でもいいの。だから捜索のお願いだけしたら、こちらで休むのよ」


「そうだな。話は後で落ち着いてからでいい。カルンを探すのはオレが責任を持って引き受けよう」


　ルシファーの確約と、頷くリリスの穏やかな表情に促され、ルーシアに肩を抱かれたルーサルカは離れた芝の上に座った。顔を両手で覆った姿は、反省しているようにも、照れている姿にも見える。


「珍しいわね、ルカは落ち着いてる子なのに」


　大人びた口調で不思議と語るリリスへ、ルシファーは物知り顔で肩を竦めた。


「恋でもしたか。女の子は昨日と今日で別人のように変わるらしいぞ」


「私は変わらないわ」


「いや？　腕の中でいきなり成長したし、赤子になっただろ」


　くすくす笑って揶揄うルシファーに、頬を膨らませたリリスが「もう！」と拳を作って叩く。それを受けとめ、ルシファーはばさりと４枚の翼を背に出した。


「探すから、リリスも手伝ってくれ」


「ええ、もちろんよ」


　リリスの背に１対２枚の白い羽と、頭上に光る輪が浮かぶ。護衛のヤンが慌てて駆け寄った。大型化したヤンの陰で、手を繋いだ２人はカルンの微かな魔力を辿るために目を閉じた。