691.　屋台巡りは立派なお仕事でした

　ルシファーと腕を組んだリリスは、出会う種族に分け隔てなく笑顔を振りまき、手を振り挨拶に応える。その姿勢は幼女の頃から変わることなく、少女になっても継続されていた。

　後ろを歩くイポスは護衛であり、同時にリリスの言動を近くで見守ってきた存在でもある。故に、彼女が行う日常の言動が、どれほど難しいかをよく知っていた。誰でも得手不得手があり、好みがある。鱗が苦手だったり、角が好きだったり……リリスはそういった好みを前に出すことがなかった。

　石の肌や泥に汚れた鱗の手、白い子も黒い子も。誰が相手でも公平に手を触れ、笑顔を向ける。母なる魔の森が生んだ少女は、人族以外のすべての種族は兄弟姉妹と同じ感覚なのだろう。

「リリス様、こちらをどうぞ」

「ありがとう」

　屋台で差し出された苺飴を嬉しそうに受け取る。ルシファーが代金を渡そうとして、受け取らずひと悶着あったが……最終的にリリスが間に入って仲裁した。民にしてみたら話しかけるチャンスに商品を使っただけ、ルシファーは品物の正当な対価を渡したい。どちらも満足させる方法としてリリスが提案したのは、予想外の方法だった。

「苺飴はとても美味しいわ。だから、ルシファーは私に１１個買って。あなたはその代金を受け取って」

　妙に具体的な数字なので、ルシファーはすぐに意図に気づいたらしい。周辺で遊んでいた子供達を手招きした。声が届く範囲にいた子供は１０人――彼らに１つずつ苺飴を振る舞う。残った１つを後ろで控えるイポスに差し出した。

「はい、イポスの分よ」

「ですが」

「毒見も護衛の仕事だぞ」

　すでにリリスが口を付けた後なので順番は逆だが、理由をつけるルシファーが笑って促す。受け取って口に入れると、リリスは嬉しそうに笑った。それから店主に１１個分の料金を受け取らせ、自分の食べていた飴を指さす。

「１０個以上買ったから、これはお・ま・け・でもらうわね」

「は、はい！！」

　店主は素直に代金を受け取った。ルシファーも店主も面目が立つし、子供達はこの幸運に大喜びで礼をいって走っていく。くすくす笑うリリスにルシファーが何かささやき、今度は別の店に立ち寄った。

　似たような行動を繰り返しながら、消費を回していく。どうやらルシファーが屋台を冷やかすのは、民との触れ合いだけが目的ではないようだ。魔王や大公は長寿であることもあり、大量の資産を持っていた。それらは使う機会も少なく、こういった祭りの場で大きく吐きだす必要があるのだ。

「イポスも公爵家の跡取りだ。よく覚えておくといい。動かさなければ金は淀んで死ぬ。使ってこその金だ。多少の蓄えは必要だが、集め過ぎると街や民を苦しめる結果になりかねない」

　いずれ公爵領を継ぐ実力者であるイポスへ、貴族としての心得を説明しながらルシファーは周囲を見回した。待ち合わせした者がそろそろ来る予定なのだが、道に迷ったか知り合いに呼び止められたか。遅れているらしい。

「あ、魔王様！！」

　大きく手を振って駆け寄る人物は、人懐っこい笑みを浮かべて……草原の途中でフェンリルに踏まれた。さすがにいつものサイズは邪魔になるため、牛程度まで小型化したヤンは、見知った青年に挨拶がてら背を叩いたのだ。青年が非力なことを忘れており、顔から着地した。

「我が君、申し訳ないことをしてしまいました」

　しょんぼりしたヤンが、気絶した青年の襟を咥えて引きずって運ぶ。祭りなのでそれなりに着飾った彼は、あっという間に泥だらけになった。

「あ、ああ……うん。ひとまず綺麗にするか」

　横たえられた青年に魔法陣で浄化を行い、見られる姿に戻す。何度も顔を合わせたことがある彼は、ヤンに顔を舐められて飛び起きた。

「うわぁ！　って、え？　なに、これ」

　状況が飲み込めない叫びに、イポスはくすくすと忍び笑いを漏らす。顔を真っ赤にして飛び起きた彼は、恥ずかしそうにイポスへ誘いの手を差し出した。