608.　失われた時間の価値

　その子は誰だと問うたルシファーは、周囲の反応に首をかしげた。しかしすぐに背中の痛みに顔をしかめる。治癒魔法は対象者の体内魔力の流れを制御して、自己治癒力を高めるものだ。そのため魔力量が多い者が少ない者へ使う場合はスムーズだが、逆は多少の抵抗があり時間がかかる。

　ベルゼビュートは、治癒魔法で薄くなる背中の傷を凝視したまま固まった。中庭へ転移して走ったため乱れた銀髪を整えていたベールが、唖然とした顔で凍り付く。

　まだ目覚めないリリスの前にぺたんと座ったルキフェルが「なんで？」と声をあげた。その声に反応したルシファーが呟く。

「……ルキフェル、なのか？　いつ成長したんだ」

　魔力で誰なのか判別した様子のルシファーに、気を取り直したアスタロトが膝をついて視線を合わせた。銀の瞳はまっすぐに見つめ返してくる。部屋を爆破された状況で、ふざけるような人ではない。本気で分からないのだとしたら、何年分の記憶が足りないのか探る必要があった。

　記憶を失う原因は、爆発からリリスを庇った際の頭部のケガだろう。大きく瘤こぶ状に腫れたのだから、どこかに強打したのは間違いなかった。

「頭と背中が痛い」

　むすっとした顔で文句を言うルシファーの様子を見ても、記憶がどこまで消えたのかわからない。ルキフェルの記憶があるのなら、１万５０００年以内だと判断できる程度だった。だがリリスが分からないなら、数十年以上の単位で欠損している。

「彼女はわかりますか？」

　手足を拭く布や着替えを用意していたアデーレを手招きしたアスタロトに、ルシファーはきょとんとした顔で言い放った。

「お前の婚・約・者・だろう」

「……そうですね」

　混乱させないように頷いた。アデーレが婚約者であった期間が短いことで、記憶の境目が大まかに絞り込まれる。アデーレが妻になって８００年程だ。彼女が婚約者であった期間は１０年未満……正確な記録は資料を調べればわかる。同じ結論に至ったベールやベルゼビュートも溜め息をついた。

　ルキフェルは不安そうに、まだ目覚めないリリスの黒髪を撫でる。彼女が目覚めたら、自分を忘れたルシファーを見て悲しむだろう。そう思うから眉尻が下がった。悲しそうなルキフェルへ、痛みを押して身を起こしたルシファーが近づく。

「大丈夫か？」

　そっくり同じ質問を返したい気持ちを飲み込み、ルキフェルは小さく頷いた。治癒魔法陣を作り出して、リリスの肌に残る僅かな傷を消していく。ルシファーが身を挺して助けたリリスを見ても、何も思い出す様子はなかった。そのことが悔しくて、哀しくて、唇を噛む。

　あんなに仲が良くて、一緒にいる姿も似合っていたのに……。

「その子は恋人か？　可愛い子だ」

　明らかにルキフェルへかけられた言葉だった。リリスをただの魔族の子供だと思っている発言だ。本当ならルシファーが一番に気遣うのはリリスであって、ルキフェルではない。しかし今のルシファーはリ・リ・ス・を・知・ら・な・い・。

　リリスがまだ目覚めないことに、ルキフェルは心の底からほっとしていた。彼女の知るルシファーと同じ姿と声で、こんな言葉を掛けられたらリリスが傷つくだろう。

「僕、ちょっと……」

　ベールに目配せして、リリスを抱き上げた。困惑顔のアデーレがいそいそとついていく。３人が部屋から出た後、アスタロトはルシファーの手を引いて客間へ案内した。今はリリスと合わせない方がいい。これは大公４人が一致した意見だった。

　傷つけあうと分かっていて、２人を合わせる理由がない。記憶を刺激するとしても、時間をおいて様々な手法を試した後でよかった。

「……ごめんなさい、私……何が起きた、か。よく、理解……できてない」

　ルーサルカが茫然と声を出す。何も言えない側近少女達が俯いて、しばらくすると部屋にすすり泣きが響いた。