599.　呪いの王冠事件勃発

「こちらの装飾品は箱にしまって」

「裾の長さはどうします？」

「新しい飾りを用意したので、ここから選んで使ってください」

　スプリガンやアラクネが慌ただしく準備を整える室内は、衣装合わせの真っ最中だった。リリスは黒髪を結い上げてドレスを纏う。仮縫い段階なので、あまり動けない。

　すぐ近くで同様に動けなくなったルシファーが、収納から取り出した髪飾りを手に持つ。慣れた手つきで正装用の緩くまとめた髪を整えるアスタロトが、受け取った髪飾りを乗せた。

「この呪いは外した方が……」

　王冠を嫌うルシファーの意向で１万年に１つずつ追加した髪飾りは、貴重な宝石がふんだんに使われた高価な品だ。少なくとも１０年前の即位記念祭の前まで、ただの宝飾品だった。欲しがるリリスを宥めようと彼女に貸したことが原因で、嘆き怒ったベールによって「乗せたら即死」レベルの強力な呪いがかけられた。対象者を絞らなかったため、誰かが奪ったり飾ったりすると死にかける。

　かろうじて呪いを無効化したのは、ルシファーくらいだ。ただ手に取るだけならば呪いは発動しないが、飾るとルシファーの魔力と反発した。呪いの作用でほんのり輝くので、「豪華さが増して結構」とベールやアスタロトは嬉しそうだ。

「魔王陛下の頭上から奪うような輩がいれば、即死してもらって結構です」

「まあ、そうなんだけど」

　権威の象徴と考える側近と違い、ルシファーにとって髪飾りは「重くて面倒くさい」だけ。頭の上に乗せた髪飾りに、リリスが目を止めた。大きな宝石がゴロゴロ飾られた、国家予算をつぎ込んだお飾りは見覚えがある。

「それ……前につけてもらったわ」

「残念だけど、呪いがあるからもう貸せない」

　苦笑いしながら、ブリーシングの首飾りを取り出した。こちらは問題ない。死蔵品として保管してきたが、いつか魔王妃が決まったら渡す予定だった。多少曰く付きだが、リリスならば大丈夫だろう。

「これに合わせて、胸元のレースを調整してくれ」

「あら素敵！　畏まりました」

　アラクネが器用に蜘蛛の足に引っ掛け、ネックレスをリリスの首にかける。横からアデーレが手を貸して仮止めし、スプリガンが長さを調整した。胸元のレースに首飾りの一部がかかるため、ドレスのデザインを少し変更する。

　仕上げられていくリリスと微笑み合い、一足先にルシファーは調整を終えた。サイズがほとんど変わらないため、ルシファーの衣装は仮縫いが楽なのだ。その点は女性の方が体型の変化が多いし、そもそも１２歳で作ったドレスの数が少ないリリスは完全オーダーメイドだった。

「あと少し、腰の部分を詰めましょう。変な皺がでるわ」

　巨大な女郎蜘蛛に囲まれる黒髪の少女は、くるりと回ってみせる。ドレスの裾がふわりと風を孕んで広がる。しかし気に入らないのか、何か指示し始めた。聞いていたアラクネの表情が明るくなり、ぽんと前の手を叩いて喜んでいた。

　楽しそうに笑い合って決めていく。少し離れた椅子に腰掛け、ルシファーは仮縫いの衣装を指を鳴らして一瞬で着替えた。王冠代わりの髪飾りを外して、隣の小テーブルに置く。

「そろそろリリスも一段落するだろうから、お茶の用意を頼む」

　アデーレが一礼して下り、すぐにカートを押して戻ってきた。ルシファーの横にある小テーブルにクロスを掛けようとして、手を止めた。

「陛下、髪飾りを避けていただけますか？」

「ああ、悪い」

　呪われているので触らないよう、この部屋にいる者に言い聞かせてあった。アデーレの当然の申し出に、リリスを見ながらひとつずつ収納していく。

　一つ、二つ、三つ、四つ、五つ……六つ。

「ん？」

　テーブルの上にはもう残っていない。ぺたぺたとテーブルを確認し、足元に落ちていないか眺める。後ろを振り返るが、アスタロトも持っていない。頭の上を撫でてもう付いていないのを再確認して、側近に尋ねた。

「なあ……呪いの王冠が一つ足りないんだが、どこかで見なかったか？」