312.　ポケットマネーの出所

　ベルゼビュートが計算した書類を突きつけられ、ルシファーは首を傾げた。


「……おかしいな」


「ええ。陛下の使い込みは問題ですね」


　使い込んだつもりはないルシファーにしてみたら、濡れ衣でしかない。計算書を手に取り、消えた横領金の金額欄を睨みつけた。


　正直、金額的には大したものではないが、魔王城の経費の計算が合わないのは問題だろう。何しろ元の金の出所は魔族の民が納めた税金なのだ。


　少額でも合わないでは済まない。そしてルシファーは気づいた。計算書に記載された金庫の番号に見覚えがあった。


「やっぱり変だ」


「確かにお菓子の金額にしては大きいですが……」


「いや、問題点は金額じゃない」


　書類を執務机に置いたルシファーが、ぼそっと呟いた。その内容に大公４人は驚く。


「この番号って、オレの金庫だろ？　どうして問題になってるんだ。自分の金をどう使おうと関係ないのに」


「「「「え？」」」」


　かなり纏まった金額が残る金庫の番号は、普段からルシファーが個人的な支払いがあると使っている番号だ。過去にもリリスの服やお菓子、飴の支払いを行なった番号だった。なぜ今回、この番号が問題になっているのか。


　本気で理解できないルシファーの発言を吟味したベールが、一番最初に気づいた。


「ルキフェル、陛下の金庫の番号はわかりますか？」


「うーん、５４７９５４１１だったかな」


　手元の書類を見ると、似たような番号が並んでいる――５４７９５４１７。最後の１桁が違うだけ。手元の計算書の番号を眺めたベルゼビュートが、納得した様子で指摘した。


「つまり、陛下は悪気なく自己資金のつもりで、補助経費を使ってたわけね」


「……オレが悪いのか？」


「「「「そう（です）ね」」」」


　４人に口を揃えて返答され、ルシファーは申し訳なさそうに肩を落とした。わざとではなかったが、横領した形になったのは間違いない。


　今回はたまたま請求書に気づいたから発覚したが、一歩間違えれば数十年単位で見過ごされた可能性もあった。


「悪かった」


　素直に謝罪した魔王の様子に、離れた場所でお絵描きしていたリリスが駆け寄った。


「パパ、悪いことしちゃったの？」


「うん……たぶん」


　膝の上に抱き上げてリリスの黒髪を撫でると、彼女はぎゅっとルシファーに抱き着いた。それから膝の上で振り返り、大公達にぺこりと頭をさげる。


「リリスもごめんするから、もうパパを怒らないで」


「大丈夫ですよ、リリス嬢。誤解が重なった結果ですし、今は誰も怒っていません」


「ほんとう？」


「ええ、陛下の金庫からお金を戻せば問題ないですよ」


　アスタロトの説明に安心したリリスがにっこり笑って、ルシファーを改めて抱きしめ直した。反射的にリリスを抱き返したルシファーは、彼女の行動に驚いている。


「リリスは大人になったなぁ」


「その分、陛下が子供になってますけれどね」


　ベールが嫌味を口にして、盛大に溜め息をついた。金庫の番号を間違えていたということは、まだ他にも使った経費があるはずだ。


「ベルゼビュート、補助経費の再計算と金額合わせをお願いします」


「ええ？　あたくし、明日から視察なのよ」


　だから家に帰って寝たい。素直な欲望を口にしたベルゼビュートへ、いい笑顔を浮かべたベールが反撃した。


「他の仕事を免除しているんですから、今夜中に再計算してください。お嫌なら、視察から帰った後に署名を手伝っていただいても構いませんよ？」


「……わかったわ」


　渋い顔で承諾したベルゼビュートに「本当に悪い」とルシファーが両手を合わせる。


「仕方ないですわ。勘違いですもの……で、いつから間違えて使っていらしたの？」


　補助経費は１００年に一度しか確認しないため、最後に金庫の金額を帳面と照らし合わせたのは、８０年ほど前だ。どこまで遡ればいいか確認したベルゼビュートの声に、ルシファーは真剣に考え込みながら記憶を辿る。


「３回前の本物の勇者と戦った頃、か」


「……つまり前回の金額合わせの後、すぐですわね」


　80年ほど前に調整した後から、ずっと間違えていたらしい。補助経費はそこそこの金額が用意されていたため、長い間、誰も気づかなかった。




　とぼとぼと金庫のある地下室へ向かうベルゼビュートの背中を見送り、ルシファーは大きな溜め息を吐いた。


「陛下は今後気をつけていただくとして、リリス嬢は何を持っているのですか」


　尋ねたアスタロトに、リリスは嬉しそうに絵を差し出した。執務机の上に置かれたカラフルな絵は、横領疑惑の魔王を問い詰める大公４人の姿だった。


「よく描けていますね。額に入れて飾りましょう」


「やった！」


　喜ぶリリスの姿に「やめよう」と言い出せなくなったルシファーは口を噤み、翌日の朝にはリリス作の絵が額入りで飾られていた。


　ちなみに、アスタロトの手筆で『権力構造』という意味深なタイトルが添えられていたのは、余談である。