266.　オカンはきっちり叱る

「……リリスが構ってくれない」

　しょげかえった魔王は威厳の欠片もなく、机に突っ伏していた。珍しく仕事の書類がすべて片付いている。驚きながら、アスタロトは署名押印済みの書類チェックを始めた。特に問題はなさそうで、書類の一部に修正事項もきっちり記載されている。

「この書類はすべて分類して各部署に送ってください」

　後ろの文官に指示を出したアスタロトは、自らお茶の用意をしながら振り返った。ルシファーはまだ机に懐いている。ドワーフ渾身の力作である執務机に白い髪を散らして、大きく溜め息を吐いた。

「事情をお聞きしますから、こちらに移動してください」

　応接セットにお茶を用意して手招くと、先日リリス嬢が焼いた茶菓子を並べる。じっと見るルシファーがいきなり立ち上がった。

「それ、リリスのお菓子だ！！」

「そうですね……」

　何で判断したのか知らないが、大喜びでソファに陣取る。皿に丁寧に積んだ菓子を、大切そうにひとつ摘まんで眺め始めた。かなり重症らしい。きちんと話を聞いてやらないと、後で拗ねて大事件を起こしそうだった。

「リリス嬢が構ってくれないほど、忙しいのですか？」

　有能な秘書であるアスタロトの脳内には、主君ルシファーだけでなくリリス達の授業予定も詰まっている。しかしルシファーに構う時間がないほど、勉強やレッスンを詰め込んでいないはずだ。何しろまだ６歳に満たない子供なのだから、無理をさせないスケジュールを組んでいた。

「昨日一緒にお風呂入ろうとしたら『今日はお友達と入る』って断られた」

　一瞬だけ無言になった。何を言ってるんでしょうね、このバカ……じゃなかった魔王は。この年齢ならそろそろ「パパと一緒は嫌」と拒絶されて泣く時期ですよ。

「ですが、一緒に眠ってくれたのでしょう？」

　婚姻前の男女の同衾は禁止と言い聞かせても「他人じゃなくて親子だもん」と屁理屈をこねて逃げるルシファーは頷いた。どうやら寝室を分けるのは難しそうだ。今はいいとして、あと数年したら問題でしょうが……今のうちに作戦を練っておく必要がありますね。

　ルシファーの話を聞きながら、アスタロトはベールの予定を確認して緊急会議を行う気でいた。

「今はお友達と遊ぶのが楽しい年頃ですから、仕方ないですね」

「リリス成分が足りない」

　ぼそぼそと文句を言いながら、リリスが焼いたクッキーをかじる。端から少しずつ噛みしめながら味わう姿は、世界に君臨する魔王というよりネズミのようだった。

　こんな姿を侍従に見られでもしたら、また変な噂が城下町で広まります。廊下に続くドアに封印の魔法陣を転写する。こうしておけば誰かが開けようとしても拒めるだろう。

「みっともない食べ方をしない！」

「うん……」

　すっかりしょげている。今までリリスは常にルシファーの腕の中で守られ、魔王の愛し子と呼ばれる立場に相応しい溺愛を受けてきた。互いが互いを最優先にする姿は依存に似ている。ようやくリリスにも自立心が芽生えているのだから、本来は親として喜ぶべき状況だった。

「リリス嬢は自立しようとしています。妨げてはいけません」

「やだ」

　口調がすっかりリリスだ。正確にはリリスがルシファーの口調を聞いて、そっくり真似ていた証拠だろう。強大な魔力を揮うことですべて解決してきたルシファーは、精神的に幼い。彼を支えるベールやアスタロトが苦労した分だけ、輪をかけて成長しなかった。

　そういう意味では、アスタロト達は幼かった魔王の育て方を間違えたのだ。魔王妃となるリリスはきちんと育てて、今度こそ成功させたいと願うのは当然だった。そのためにも、ルシファーの過干渉は邪魔になる。

「何も出来ない愚かな女にしたいのですか？」

「それもやだ」

「あれもやだ、これもやだは通りません」

　ようやく１枚食べ終えたルシファーの手が、再びテーブルの皿に伸ばされる。しかしアスタロトが皿を避けてしまった。俯いていた顔を上げて焦るルシファーへ、笑顔で言い聞かせる。

「成長を妨げたら……どうなるかわかりますか？　成人するまで会えなくするのは簡単ですよ」

「っ！　しない。邪魔はしない！！」

　必死で約束するルシファーの前へ皿を戻しながら、アスタロトは多少の介入は必要かと考える。あまり追い詰めると魔王位を放り出して、逃げ出す可能性も高い。リリスと話をしてルシファーとの時間を作る必要があるだろう。

「わかりました。では私も協力させていただきます」

「本当、か？」

　嬉しそうに頬を緩め、大切そうに２枚目のクッキーを口に運ぶ。相変わらず少しずつ食べる姿は幼い子供か小動物のようだが、もう注意する気も失せていた。どうせ自分しか見ていないのだ、多少の不作法は見過ごしてやろう。

「大公による緊急会議を招集します」