197.　幼女の説明は擬音と手振り

「ひとまず、一帯を飽和させておくか」

　伐られた木が生えてくるには、シルフの魔力が奪われてしまう。魔力を高めて放つと、あっという間に森が吸収した。よほど魔力に飢えていたのだろう。吸収した魔力を糧に、切り株から太い木が生えてきた。

　小さな芽が出て大きく育つのではなく、元の形の木が突然出現する。魔王が森に食わせた魔力が質も量も豊富だったためだ。通常は成長の過程を追う形で木々は元の姿に戻る。

「これでよし」

　多少怠いが、魔力が足りない状態でもない。腕の中でリリスは手を叩いて喜んでいた。

「すごぉいね！　木がぎゅんっ！って伸びた。ぎゅんって」

　擬音と伸び上がる手の動きで表現するリリスに、周囲のシルフ達は微笑ましげな目をむける。妖精族は滅多に子供が生まれないため、こうして幼子に接する機会は少ないのだ。

「ありがとうございます、魔王様」

「構わないさ、今は余ってる魔力だ」

　使えなかった頃の不便さを思い出しながら、肩を竦めて礼を受け取る。魔力を注がれた木々は艶やかな緑の葉を揺らして、涼しげな音を立てた。まるで礼を奏でているようだ。

　木漏れ日が心地よいのか、昨夜からあまり寝ていない影響か。リリスがひとつ欠伸をした。

「眠いなら寝てていいぞ」

　黒髪を撫でて眠るように促すと、目元を擦りながらリリスが首を横に振る。イヤイヤをする仕草を見守れば、不満そうに尖らせた唇が予想外の言葉を吐いた。

「アシュタもパパもお仕事だもん。リリスだけ寝るの、だめ」

　驚いたルシファーだが、すぐに頬を緩めて黒髪にキスを落とした。気付いて顔を上げたリリスの頬や額にも、次々とキスをする。

「……んっ、パパ！　もうっ！」

　宥められたと勘違いしたリリスが、ルシファーの髪を引っ張る。見ていたシルフが息を飲んだ。魔王の髪に勝手に触れ、ましてや引っ張るなどシルフにとっては暴挙だった。しかしリリスは昔から当たり前の普段の行動でしかない。

「ごめん、誤魔化したんじゃないぞ。リリスが可愛いからつい、ね。アスタロトをお迎えに行って帰ろうか」

　ぱちりと目を瞬かせて、リリスはにっこり笑った。この子は本当に笑顔が似合うし、笑顔が多いと満足げにルシファーはリリスの返事を待つ。

「うん、アシュタをお迎えに行って帰る。そんでヤンと寝る！」

「え？　オレは一緒じゃないの？」

「じゃあ、パパと一緒にヤンの上で寝る」

　フェンリルを布団扱いする幼女に、シルフ達は苦笑いした。規格外なのは魔王の養い子の特徴だし、魔王妃候補である以上、仕方ないのかもしれない。そんな認識が広がった。

「また人族がきたら、すぐに連絡しろ。連絡用の魔法陣を預ける」

　フェンリルやラミアは念話を使うし、リザードマンは他種族を利用した伝達手段を持っている。エルフも独自の連絡網があるので、今回の被害者達の中で連絡がとりづらいのはシルフだった。

　魔法陣を直接受け渡して記憶させ、ルシファーは無造作に手を伸ばした。すでに数千年を生きる長の頭を軽く撫でて、表情を和らげる。

「いいか、遠慮はするな。魔の森の異常を一番早く感知できるのは、それぞれの妖精族だ。敵を排除するのはオレ達の役目だし、少しでもおかしな現象があれば連絡をしろ」

「はい、感謝いたします」

　シルフ達の見送りにリリスと手を振って、アスタロトの魔力を目指して転移した。

　出現した上空で、黒い翼を４枚広げて溜め息をつく。

「パパ、アシュタが真っ赤！」

「……そう、だな」

　ある程度予想はしていた。人族の拠点を見つけたら排除しろと命令された彼が、見つけた人族に手加減するはずがない。魔族にすら冷酷な殺戮魔だと知られるアスタロトは、元の色が分からぬほど真っ赤に返り血を浴びていた。

「もうすぐ終わると思うから、ここで待ってようか」

　惨劇の館と化した人族の拠点に娘を近づけたくなくて、遠まわしに待機を提案する。リリスはじっと下を見た後、一箇所を指差した。

「あの部屋だけ青い」

「青い？」

　指差された場所を見るが、小さな物置のような小屋があるだけだ。屋根は赤く壁は白いので、青い要素がない。ならば彼女の指摘した色は『魔力の色』だろう。

　目を凝らすと、確かに魔力が溜まっていた。魔力が弱すぎて、ルシファーの意識に引っかからなかったのだ。しかし集中して確かめると、人族の魔力ではなかった。