175.　たくさんだね

「パパ！　起きて！！」


　早朝を通り越して、まだ夜明け前だ。地平線が青紫に染まる前の時間に起こされたルシファーは、腕の中のリリスにペチペチと頬を叩かれた。文字通り叩き起こされた形だ。


「……うん？　まだ早いぞ、お姫様」


　寝過ごしたかと慌てて外を見るが、そもそも城の侍女達が卒園式の日に寝過ごしなど許すわけがない。楽しみすぎて目が覚めたリリスがはしゃいでいた。


「劇の日よ、パパ」


「卒園式だね、おはよう…リリス」


　挨拶を忘れていると促せば、「おはよう」と返事があった。ひとつ伸びをしたルシファーは、騒ぎながらも腕の中にいるリリスの額にキスをする。


「勝手にキスしないで」


「ではキスをお許しいただけますか？　私の大切なお姫様」


「どうしても？」


「どうしても！」


　ぎゅっと抱き締めて身体を揺する。笑うリリスが白い髪を引っ張った。


「じゃあ、リリスがしてあげる！」


　意味を考えるより早く、ぐいっと髪を引き寄せられた。動きに従って俯いたところに、リリスの唇が触れる。頬に押し当てた唇はキスというより、触れたという表現が近かった。思わぬご褒美にリリスにキスの嵐を降らせると、冷たい声が突き刺さる。


「……こんな幼女相手に盛る犯罪者が最高権力者」


　ぼそっと呟かれた声に顔を上げると、しっかり正装のアスタロトが立っていた。見られた気恥ずかしさはない。だが、ここは上司として注意しておこう。


「アスタロト大公、我が居室に入る際はノックをしろ。それと勝手に…」


「しましたよ。それも２回もね。お返事がないのでまだ寝ておられるのかと思えば、嫁候補の幼女を襲うケダモノを見つけまして、退治しようか迷っておりました」


　被せられたアスタロトの辛辣な物言いに、ルシファーはひとつ溜め息を吐いた。彼に口で勝てた試しがない。そもそも側近であるアスタロトは緊急時を含め、居室に自由に出入りできる立場だった。


「パパ、お風呂～」


「朝も入るの？」


　昨夜は赤い薔薇を浮かべた風呂で楽しそうに遊んでいたが、足りなかったのだろうか。首をかしげるルシファーの足元で寝ていたヤンが欠伸をしながら立ち上がった。毛皮に潜り込んでいたピヨが転がり落ちる。


「うん、今日はうんとキレイにしていくの！！」


「わかった、リリスの言う通りにしようか。アスタロトは外で待機」


　しっと追い払う仕草に肩をすくめたアスタロトが退室すると、急いでリリスを連れて入浴準備をする。湯船にお湯をため、卒園式用に用意した服を取り出すと、愛娘を抱っこして浴室へ運んだ。アスタロトが起こしに来たということは、今朝の予定が増えたのだろう。


　入浴を終える頃には、アデーレも待ち構えていた。乾かしたリリスを託すと、大急ぎで自分の準備を整える。正装なので飾り物が多いが、元から侍従ベリアルの手を借りずに着替えるルシファーは、さっさと身支度を終えた。


「陛下、こちらの書類にサインを」


　アスタロトが「ルシファー様」と呼ぶときは私的な場合で、逆に「陛下」と呼称する際は公的な立場だ。大公として魔王にサインを求めた書類に目を通し、アデーレ経由で頼んだ調・査・に必要な立ち入り許可を求める書面だと気付いた。


　許可のサインを書き込んで返すと、アスタロトが書類を片手にすぐ踵を返した。見送った後、ヤンの毛皮を綺麗にして梳かす。護衛として彼も卒園式に顔を出すのなら、やはり見た目は重要だ。ピヨは勝手についてくるだろうが、梳かす羽毛がないので手で撫でておいた。


「パパ、準備できたから行こう！」


　劇の準備があると興奮した顔のリリスの手を引いて、ルシファーは廊下を歩き出す。


「あのね、皆も見に来てくれるの。頼んだら、いいよって」


「誰を呼んだんだ？」


　普段接しているアデーレやヤンだろうとあたりをつけて聞けば、リリスは繋いでいない方の手で数え始めた。


「うんと……ヤン、ピヨ、アデーレ、ベリアル、アシュタ、ベルちゃん、ロキ、ベルゼ姉さん、首なしのお兄ちゃんと……えっと、ちっこいおじちゃん、緑のお姉さん達、えーへー？の人」


「ちょ、ちょっと待って」


　ベルゼビュート辺りまでは普通に予想がつくラインナップだ。首なしはデュラハン、小さいのはドワーフか？　緑のお姉さんは……この並びでいくと緑の髪や瞳をもつエルフだろう。えーへーは衛兵、つまり城門の番人じゃないか？　彼らは勝手に持ち場を離れたら困る。というか、どこまで手広く声をかけたんだ。


「たくさんだね」


「うん！」


　無邪気に喜んでいるリリスに「衛兵は勝手に動かしちゃいけません」と注意できなかったルシファーは、溜め息をついて城門をくぐる。夜明け前の紫色の空が、やっと朝日の赤に染まろうとしていた。