134.　パパに似てる？

　今年は魔王の愛娘がお披露目をすると聞いて、貴族の子女が多く参加していた。５歳以下の子供も意外と多く、年齢はまちまちにみえる。だが実年齢と外見年齢が一致しない一族も多いため、誰も言及しないのがルールだった。

「今年の代表はリリスちゃんにお願いします」

　紹介されたリリスがきょとんとした顔で、ルシファーを振り返る。お人形さながら、動けないほど豪華な衣装に包まった幼女は、自分を抱き続ける保護者に無邪気に尋ねた。

「パパ、なにするの？」

「さっきみたく、翼をばさっとしてごらん。ほら、こんな感じ」

　４枚の黒い翼を見ていたリリスが納得した様子で頷いた。彼女が赤い瞳を伏せると、すぐに背中から白い１対の翼が広がった。身長に匹敵するような大きさのルシファーに対し、お尻まで届くかどうかの小さめの翼だ。

　同時に彼女の頭上に光る輪が出現する。アスタロトの髪色に近い淡い金色の輪は、珍しい特徴だった。

「きれいね～」

　女の子がひとり褒めると、我に返った貴族達が口を揃えて褒め称える。満足げなルシファーの腕の中で、リリスが「うぅ」と唸った。心配して覗き込んだルシファーの顔に、羽が直撃する。ばさっと大きな羽ばたき音が響いた。

「いてっ」

「パパ、もっと出た！」

「ああ………はあ？」

　羽が目に当たって閉じていたため、リリスの言葉の意味を理解するのが少し遅れた。開いた銀の瞳に飛び込んだのは、２対４枚の翼をばたばた動かす愛娘の姿だ。

　出たって……普通、翼は出るものじゃない。２枚でも立派なのに、さらに追加で増えるなど驚きすぎて、周囲もざわめいた。だが魔王自身が非常識な強さを誇ることもあり、貴族達はあっさり納得する。

「素晴らしいですな。さすがは陛下のご息女です」

「見事な翼、魔力量も申し分ありません」

　口々に褒めてくれる魔族を他所に、ルシファーだけが眉をひそめた。翼が２枚以上ある種族に心当たりがなかったのだ。魔王の座に君臨して７万年以上、この世に生まれて８万年近く……自分以外に複数の羽をもつ魔族を知らない。

　……リリスは誰の血を引いている？

　初めて、そこに疑問を持った。強大な魔力を持つ以上、親も同様に強い魔力をもつ種族だと考えてきた。そこに問題はないが、２対の羽は想定外だ。

「リリスはパパに似てる？」

　養女でルシファーの血を引いていないリリスだが、誰かに言われた一言を気にしたのか。不安そうに唇を尖らせて尋ねた。

　ひとつ深呼吸して、ルシファーは考えを放棄する。彼女は自分の可愛い可愛い娘で、いずれお嫁さんになる女の子で、翼が沢山あって天使の輪も持ち合わせる実力者だ。それだけ分かっていればいい。

「ああ、パパにそっくりだ。自慢の娘だぞ」

　頬にキスを落とすと、擽ったそうに首を竦めてから笑う。無邪気なリリスの笑い声に、お披露目会場が和んだ。

　他の子供も特技や変化へんげを披露する中、リリスは楽しそうに小声で鼻歌を歌う。多くの人に褒められたのが嬉しかったらしい。４枚の翼を出しっぱなしにした彼女は、髪につけた飾りを指先で弄りながら、ずっとルシファーの腕の中で笑っていた。

　迎えに来たアスタロトが４枚の翼を、思わず指差して数え、目を閉じて首を横に振る。もう一度数え直し、複数対の羽に絶句するまで――あとすこし。