115.　ゾンビは悪臭の巣でした

「え、あれ？」


　てっきりアンデッド達を包囲すると思った魔法陣が、自分達の足元に広がっている。そのままアスタロトによる選別が行われた人々は、一斉に安全な保育園の中庭へ転移させられた。


　見回して状況を確認したミュルミュール先生の顔が、ほっと緩む。


「さすがはアスタロト大公閣下です。全員揃っていますね」


「リリスちゃんと、リリスパパがいないわ」


　アリッサの指摘に、ミュルミュール先生は笑顔で言い切った。


「それなら大丈夫ですよ。魔王陛下は最強ですから」


「そうですな」


　貴族達の同意もあって、あっさり皆は納得した。湖のほとりには、アンデッド対策を行う大公と魔王が残っている。撃ちもらして街に侵攻してくる心配はなかった。












「……それで？」


「どうしました？」


　分かっていて質問へ質問で返すアスタロトに溜め息をつき、近づいて輝く金髪をくいっと一房引いた。顔を素直に近づけたアスタロトが、赤い瞳を瞬く。リリスに似た目の色を見ているうちに、なんとなく怒りが分散してしまった。


「なんでアンデッドが残ってるんだ？」


　当初の案では、アンデッドを別の場所に転移させて燃やす話だった。いつのまに逆になったのか。


「おかしなことをおっしゃいますね、陛下。もし親子と同じ場所にアンデッドも転移させたら、保育園が大惨事でしょうに」


　大きく溜め息をついたルシファーが、掴んでいた髪を離した。鼻を摘んだままのリリスが、白い髪を掴んで気を引く。


「リリス？」


「くちゃ～い」


　よしよしと撫でて、ふと気付いた。どうしてオレとリリスも一緒に保育園へ送ってくれなかったのか、と。この場で戦闘員として役に立たないのに、残された意味がわからない。


「アスタロト、転移してくれ」


「なぜです？」


　速攻で疑問が返ってきた。逆に、なぜオレを転移しない？　と聞きたいのはこっちだ。互いの意思の疎通が出来ていない。


「もういい。片付けろ」


　ひらひら手を振って、だいぶ距離を詰めたアンデッドを示した。ベルゼビュートは取り出した弓に矢をつがえている。鏃やじりに魔法陣を展開しているので、範囲魔法で一気に片をつけるようだ。以前人族の砦を攻めた際に使われた手法の応用だ。


「我が敵を滅めっせよ！」


　ベルゼビュートの口から、ちょっと厨二っぽい言葉が放たれた。同時に矢も飛んでいく。先頭の１匹に刺さった矢が中心となり、数十匹を巻き込んだ炎の柱が立ち上がった。真っ直ぐに上へ燃えたため、森への延焼を抑えたのは素晴らしい。


「やったわ！」


「見事だ、ベルゼ」


　ぐっと拳を握って喜ぶ姿は、新しい魔法陣のお試しだったらしい。成功した魔法陣が消えると、後ろからまたゾンビが歩いてくる。彼らに恐怖の感情はないから、退却という選択はなかった。餌となる生者へ向かって、ひたすら前進あるのみだ。


「ベルゼビュート、矢は群れの中央に当ててください。その方が効率が良いはずです」


　矢を中心に円形の魔法陣を展開するなら、先頭の１匹に当てるより集団の真ん中に投下した方が効果的だ。そう告げながら、アスタロトは自らの手に握る剣を鞘から抜き放った。まさか切り結ぶのかと眉をひそめたルシファーを他所に、彼は振りかぶった刃を一気に振り下ろす。


　風の刃を中心にした竜巻が、ゾンビを切り刻んで粉々に叩き潰した。以前にドラゴン族の男を粉砕した技の改良版か。余談だが、ドラゴン肉だと『魔獣スタッフが美味しく頂きました』のテロップで終われるが……腐肉ゾンビは斬っても潰しても臭い。ドブ攫い後は、掃除前より臭いのと同じ原理で……半端ない悪臭が広がった。


　ぷーんと漂う腐敗臭に、ヤンが鼻を押さえて呻く。リリスも顔をしかめ、ルシファーの首筋に顔を埋めてしまった。いやいやと首を振って半泣きだ。目に沁みてきそうなくらいの悪臭に吐き気が込み上げた。そういえば、先ほどお弁当を食べたばかりなのだ。


「あずだるど……ぐしゃいがら」


　鼻を摘んで情けない声で語りかけると、念話が返ってきた。


『素っ頓狂な声を出さないでください。笑いすぎて腹がよじれます』


『笑ってから言え！　じゃなくて、臭いから。潰すの禁止で』


『何もしないくせに我が侭な人ですね』


　文句をつけるアスタロトは臭いを気にしていない。そこで思い出した。ヴァンパイア系の種族って、呼吸止めても平気なんだわ……そりゃ臭いを遮断するために息を止めるだろ。自分だけ楽しやがって。ルシファーの睨みつける視線に、裏技がバレたと気付いたアスタロトが笑ってみせた。


『気付くのが遅すぎます』