51.　ゆっくりしすぎました

　言われた通りそっと触れて、毛皮の気持ちよさに抱きつく。腹の辺りにルシファーの腕が回っているため、逆さまにセーレの鼻筋に抱きついたリリスが、頬ずりしている。

「なに、この羨ましい状況。リリスから抱きついて頬ずりとか……あれか？　毛皮か？　毛深ければいいのか」

　ぶつぶつと不審なことを呟くルシファーだが、ひとしきり撫でると満足したリリスがのけぞった。慌てて抱き締めて身体を密着させると、ぎゅっと小さな拳に襟を掴まれる。先ほどから眠かったのもあり、ぐずり始めた。

「やぁ……るー、るー」

「はいはい。抱いててやるから寝んねしろ」

　慣れた仕草で寝かしつける主の姿に、セーレは疑問の眼差しをアスタロトへ向けた。先ほどから近くの魔狼を椅子代わりにして寛いでいる彼は、フェンリルの視線に気付くと肩を竦める。

「見てのとおり、すっかりお気に入りでして。我々も手出しさせてもらえません」

　一時期は甘やかしすぎてどうなるかと思ったが、ベールの機転で保育園へ通わせて方向修正を行った。苦労は尽きないが、最近リリスに対して周囲の反応が変わってきた。にこにこよく笑う彼女に対し、可愛いと評判が急上昇中なのだ。乱暴な行為が落ち着いたのも影響しているだろう。

「飽き性の我が君が……１年以上も」

「なんだ？　お前ら失礼だぞ」

　憮然としたルシファーの言葉に、アスタロトは平然と言い返した。

「今までの行動を省みてください。初代セーレの時なんて２ヵ月もたなかったでしょう」

「……そうだっけ？」

　とぼけるルシファーは、腕の中で寝入ったリリスにキスを落とす。

「ところで我が君、今回は人族の都を落とすと聞きましたぞ」

「いやいや、都じゃなくて砦な。あと後ろの街か」

　都だと人が多くて被害が大きくなり過ぎる。以前の偽者勇者騒動もあるが、あまり事を荒立てる気はなかった。どうせあと数年で勇者が現れるに決まっている。決着は勇者とつければ済む話なのだ。

「セーレ、攻め込む準備は整ったのでしたね」

　ぐるりと見回した先に魔狼が少ない。どうやら配置についているらしい。ルシファーも同様に見回すと、残っていたセーレを撫で回した。

「お前は本当に真面目だな」

「我が君が一族のために動いてくださるのです。協力は当然です！」

「初代はもっとルーズだったぞ」

　苦笑いしながら、よくじゃれついて森を破壊した初代セーレを思い出す。なぜか彼はルシファーにもらった名を大切に息子へ引き継いだ。そのため、２代目の息子に名付けなかったほどだ。いつの間にか慣習となり、フェンリルの総領が『セーレ』と呼ばれるようになった。

「この戦が終わったら、息子に跡を譲るつもりなのです。その際は」

「わかってるよ。オレが息子にセーレと名付ければいいんだろ？　もう７回目か」

　代替わりのたびに、儀式のように親子揃って顔を見せるフェンリル達を思い出し、ルシファーがからりと笑った。

「お前の息子は凄いな。オレの顔を踏みつけたぞ」

「は？　……ご無礼を」

　詫びようとしたセーレの尻尾がくるりと巻かれる。耳がぺたんと垂れた姿は、図体が大きいだけに気の毒になるが、どこか可愛らしい。

「あれは陛下が悪いのでしょう。そろそろ動きますよ。日が暮れてしまう」

　眉をひそめたアスタロトの指摘に上を見上げれば、確かに日が傾きかけていた。わかったと動き出したルシファーの腕で、リリスがごしごしと目を擦る。

「リリス、起きたのか？」

「ルー、アシュタ、わんわん」

　ルシファー、アスタロト、セーレの順に指差して得意げなリリス。微笑ましい仕草に頬を緩ませたルシファーだが、「なんでオレだけルーのままなんだ？」と変化がなかった呼び名に複雑な思いを噛み締めた。