第82話【レイン皇帝への謁見１】

＜＜リザベート視点＞＞

昨日は帝国カレッジで無事に講演を終わらせることができました。

なかなか慣れないですね。

せっかく色々な人に、農村改革を頑張っている皆んなのことを知って欲しくって、皆んなの顔を思い浮かべながら話しをしています。

話している途中で、感極まって泣きそうになったり、力が入りすぎて冗長的になったり……

やっぱり難しいですね。

それでも、１人でも多くの人が改革に賛同したり、参加して頂ければとても嬉しいです。

これもユーリスタお義母様への恩返しになると思うし、マサルさんへの内助の功にもなるんじゃないかな。

講演が終わって、帝都の中心地に向かいました。

レイン皇帝陛下から晩餐会に招待されているのです。

皇帝陛下から晩餐会に誘われるなど感激の極みですが、ちょっと緊張します。

レイン皇帝陛下とは、キンコー王国の王城で、何回かお会いしています。

気さくで優しい方です。

クラーク叔父様からレイン皇帝のアカデミー時代の話しを聞かせて頂いたことがあります。

暗殺に怯えながらの逃亡の日々、弟と宰相のクーデターを乗り越えて帝位に就いた等、非常に苦労されたそうです。

今日は、エルン公爵様のお屋敷にお世話になります。

エルン公爵様は、レイン皇帝の叔父にあたる方で、レイン皇帝が不遇の時代からレイン皇帝を支えておられた方のようです。

馬車が、エルン公爵様のお屋敷に到着しました。

馬車を降りると見覚えのある顔があります。

帝国カレッジの生徒会長であるサリナさんです。

そう言えば、サリナさんの家名はエルンでした。

こちらはサリナさんのお宅のようです。

「リザベート様、ようこそ当家にお越しくださいました。歓迎致します。」

「これこれサリナ。レイン皇帝の賓客であるぞ。
最初の挨拶は、当主であるわたしがするのが礼儀だろう。

改めまして、リザベート・ナーラ公爵令嬢、当家の当主クラウド・エルンでございます。

本日は、当家でお寛ぎ頂けますよう準備を致しておりますので、ごゆるりとお過ごしください。」

「エルン公爵様、歓迎頂きありがとうございます。
心より、感謝致します。」

「さて、堅苦しい挨拶もこのくらいにしておきましょう。
娘のサリナもお話ししたくてうずうずしておりますな。

レイン皇帝陛下から、リザベート様のことはよく聞いておりますぞ。

成績優秀で闊達、その上農民に混じって畑仕事もこなす、庶民派スーパーレディだと。

あの『赤いイナズマ』の血を受け継いでおられることも。」

「恐れいります。レイン皇帝陛下には、何度かお会いさせて頂いておりますが、たぶんクラーク叔父様からの悪口ですわね。」

「いやいや、レイン皇帝も自分がもっと若かったら、何が何でも求婚していただろうと、ベタ褒めでしたな。」

全くレイン皇帝陛下も、なんて話しをしているのかしら。

「お父様、挨拶はお済みですわよね。

リザベート様、わたしがご案内させて頂きますわ。」

「じゃあサリナよろしく頼むよ。」

「サリナ様、よろしくお願いしますわね。」

わたしはサリナさんに案内されてお屋敷の中に入って行きました。

このお屋敷はエルン公爵様の帝都でのお屋敷で、現在はカレッジに通うサリナさんが１人で住んでおられるそうです。

今日は、たまたま公爵様が帝都に用事で来られていたそうです。

「リザベート様、本日は講演ありがとうございました。
とても良いお話しを聞かせて頂いたと、生徒一同喜んでいました。

今夜は、リザベート様と一緒に過ごせるなんて夢のようです。」

わたしに割り当てられた部屋に入るなり、サリナさんがお礼を言ってこられました。

「わたしのことは、リズでいいわ。
堅苦しいのは苦手なんです。

わたしもサリナさんって呼ばせてもらっていいかしら？」

「もちろんです。
本当に愛称で呼ばせて頂いてよろしいですか。」

「サリナさん、当然よ。」

「ありがとうございます。リズさん。」

「リザベート様、お食事のご用意が整いましてございます。」

サリナさんとたわいもない話しをしていると、食事の用意が出来たようです。
メイドが声を掛けてくれました。

「ありがとうございます。今伺います。」

「わたしが食堂まで案内させて頂きますわ。」

「うふっ、よろしくお願いね。」

食堂は２階にありました。

２０人くらいは座れそうな大きなテーブルには、色とりどりのお花が飾られています。

席には既に公爵様や他のお客様方が５人程座っておられます。

執事に指定されたら席に着き、お待たせしたことを詫びます。

別に呼ばれてからすぐに来たのだから詫びなんて必要ないと思うんですが、これも作法のひとつらしいです。
貴族の作法って面倒よねって心は叫んでいますが、顔はにこやかスマイルです。

「なに、皆んな今席に着いたところですよ。
お気遣い痛み入る。」

なんて儀礼的なことをしている間に、料理が運ばれてきます。

「リザベート殿、本日あなたが滞在されているという噂を聞きつけて、我が派閥の若手有望株が、是非ご一緒させて頂きたいと、押し掛けて参りました。

ご一緒させてもよろしいですかな？」

せっかくの機会だから、お見合いがてらってとこかな。

まぁ、断れる訳も無いし。

「まあ、わたしは賑やかな方が好きですので大歓迎ですわ。

改めまして、自己紹介させて頂きます。

キンコー王国ナーラ公爵の娘でリザベートと申します。
本日は、よろしくお願いいたします。」

「では、わたしから。
わたしはサニー子爵家嫡男の…………」「わたしは…………」……………………………………………………………………………………

長い自己紹介がようやく終わった。

とりあえず名前と顔は一致したからオーケーね。

横で、サリナさんがちょっとおかんむりだ。


えっ、食事が冷めるとか気になるんでしょう。

こういう長い挨拶は、貴族では普通だから、冷めてもいいものから出てくるのが一般的なの。

食事の最中も次々と質問責めにあうものだから、味もよくわからなかったのが残念です。

食事が終わる頃にサニー子爵の子息が声を掛けてきました。

「リザベート様、食事も頂きましたし、これから庭に出て、散策でもいたしませんか？」

「皆さん、申し訳ありません。
この後、わたしが行政改革について特別講義をして頂く予定になっておりますの。
ねえ、リザベート先生。」

サリナ、グッジョブ。

「ええ、皆様申し訳ありません。
本日の講演内容の詳細な数字を教えて欲しいと頼まれておりましして。」

「では、我々もご一緒させて頂いても。」

「構いませんよね。リザベート先生。
ただ、名門キンコー王国王立アカデミーを首席で入学され、卒業まで、その地位を誰にも渡さなかった才女の講義ですもの、わたしでもついていけるか不安ですわ。」

「うっ、すいません、ちょっと予定があったことを忘れておりました。失礼します。」
「わたしも」………

サリナさんの機転で助かったわ。

でも、その後サリナさんから一晩中、質問責めで結局寝不足ね。

翌日は、サリナさんの案内で朝から帝都観光を楽しみました。

さすが帝都ということですね。
上下水道は整備されており、市には新鮮な野菜や果物が色とりどりです。

サリナさんオススメのスイーツのお店に入って甘いものを堪能しました。

甘いものは別腹ですよね。

お屋敷に戻ってドレスを着替えます。

マサルさんに作ってもらったポーチ型の魔道具を使うと、衣装やアクセサリーをいっぱい持っていても、ポーチひとつ分の大きさで済みます。

このポーチ、入れておくと勝手に浄化され、綺麗にシワが取れているのです。

お出かけの多いわたしには力強い味方です。

そうこうしているうちに、お迎えの馬車が着いたようです。