６０６話　俺を超えるのか

　みんなでラーグの街の入口まで戻ってきた。
　俺、クリスティ、雪月花、『紅蓮の刃』のリーダーであるアラン、そしてそのメンバーの男が２人だ。
　魔法の絨毯を着陸させる。
　ここからは徒歩の移動だ。

「では……、俺たちはここで失礼しやす」

　男がそう言う。

「む？　冒険者ギルドには行かないのか？」

　俺は尋ねる。

「へい。リーダーがまだ起き上がれない状態ですので……」

「宿屋で休ませようと思います。ハイブリッジ騎士爵様のことは、伝えておきやす」

　男たちがそう言う。
　彼らのリーダーであるアランは、クリスティと共闘してリトルベアを撃破したまでは良かったが、その後は極度の疲労により意識が不明瞭となっている。
　冒険者ギルドへの報告も大切だが、それ以上にまずは休息が必要だと判断したのだろう。

「わかった。養生しろよ」

　俺が治療魔法を掛けたので、命に関わることはないだろう。
　だが、できれば早めに回復してほしい。
　俺の正体をバラしたときの反応が気になるからな。
　ちょっとしたドッキリを仕掛けたような気分だ。

　できれば目の前でバラしたかったが、こればかりは仕方ない。
　アランが起きるまで隣で待つわけにもいかないからな。
　俺はそこまで暇ではないのだ。

「ありがとうございます！　では、失礼させてもらいやす！」

　男たちは頭を下げつつ、去っていった。

「さて。では、俺たちだけで冒険者ギルドに向かうか」

「そうね。早く行きましょう！」

　月が同意してくれる。
　こうして、俺たちは冒険者ギルドへ歩き始めたのだった。

●●●

「ええ！？　崖から落ちたのですか！？」

　大声でそう驚くのは、冒険者ギルドの受付嬢ネリーだ。

「ああ……。ヘマをしちまったぜ……。くそっ！情けねえ……」

　クリスティが悔しげに歯噛みする。

「まあまあ。そんなに自分を責めるなよ。無事で済んで良かっただろ？」

　俺は慰める。

「そうだな……。ご主人のおかげで助かったんだもんな。ありがとよ」

「気にするなって。俺たちはハイブリッジ家の仲間なんだから」

「……仲間か」

　クリスティが意味ありげな表情でそう呟く。

「ケガもなく終わったようで良かったです。さすがはタカシさん！」

　ネリーが明るい声で言う。

「いやいや……。たまたま運良く助けることができただけさ」

　俺は謙遜しておく。
　ネリーの忠義度は……。
　いい感じに微増を続けているな。
　一昨日の『紅蓮の刃』との一件でも上がったし、今回の報告でも上がった。
　もうひと押しで加護（小）の条件を満たす。

「花ちゃんももう少しちゃんと見ておけばよかったね～」

「そうね。正直、Ｃランク冒険者として不甲斐なかったわ」

「……まさかあんなところに崖があるとはね……」

　花、月、雪がそう言う。

「いや、花たちはちゃんとクリスティのことを気にかけてくれていた。それは分かっている。あれは不幸な事故だ」

　『透明マント』を利用してストーキングしていたが、雪月花は役割を全うしようと努力していた。
　想定以上のクリスティの独断専行に、不慮の事故が重なった形だ。
　西の森の魔物もそこそこ減ってきたし、木々の伐採や道の整備をしていく頃合いかもしれない。

「何か対策を考えておこう。土魔法ならニムかな……。いや、彼女は結婚式が控えていて忙しいしな……。それが終わればまた旅に出ることになるし……」

　俺はそう呟く。
　結婚式の後の予定はまだ確定していない。
　そろそろ叙爵式があってもおかしくない時期だ。
　王都に行くことになるかもしれない。

　あるいは、修行のために剣の聖地ソラトリアや魔法学園都市シャマールに行くのもいいだろう。
　蓮華の故郷ヤマト連邦でも、何やらきな臭い動きがあるという噂だ。

「え？　ご主人、また街を離れるのか？」

　クリスティが少し驚いた顔で言う。

「そうだな。随分長い滞在だったが、ついにお別れだ。もちろんまた戻ってくるが。寂しいか？」

　俺はこのあたり一帯の領主だ。
　戻ってこないという選択肢はないのだが、今後世界滅亡の危機に立ち向かうためにも各地を回り、見聞を広めておく必要がある。

「……ああ。正直言って、寂しいぜ。だけどよ、あたいは今回の件で自分の力不足を感じた。もっと強くならないといけねぇ」

「いい意気込みだ。クリスティなら、近いうちにＣランクになれるだろう。応援しているぞ」

　俺はそう言う。
　Ｃランクともなれば、一人前の冒険者だ。
　雪月花やトミーと同格である。
　一般的には間違いなく強者の部類だが……。

「それじゃ足りねえ！　あたいはご主人を守れるほど強くなるんだ！　Ｂランク……いや、Ａランクになってみせる！！」

　クリスティが力強い目で俺を見つめてくる。
　その目に宿るのは、強い決意と向上心だ。
　彼女の強さへの渇望は、相当なものだな。

　それにしても、Ａランクとは大きく出た。
　チートの恩恵を受けまくっている俺ですら、まだＢランクなのに。

「ほう……！　この俺を超えるのか」

　俺はニヤリと笑う。
　そして、羽織っている上着を脱ぐ。

「……じゃあ、この上着をお前に預ける。俺の大切な上着だ」

　少し前に、サリエやオリビアと共に作ったものである。
　左の袖はなくなっているが、まだまだ着れる。

「……これは」

　クリスティが驚きの顔を見せる。

「いつかきっと返しに来い。立派な冒険者になってな」

「……ああ！　必ず返すぜ！！　待っててくれよ！」

　クリスティが力強く宣言した。
　こうして、クリスティと『紅蓮の刃』とのイザコザは一件落着したのだった。