５０４話　参加者の決定

　ハイブリッジ家の関係者で試合を行うことになった。
　今の参加人数は１１人。
　せっかくなので、１６人集めてトーナメント形式にしよう。
　参加者をあと５人集めたい。
　セバスが視線を向けた先には……。

「では、私が参加致しましょう」

　オリビアがそう言う。
　彼女はサリエの付き人だ。
　家事や料理に加えて、戦闘能力もそれなりにある。
　さらに、セバスの視線が他の者にも向かう。

「レインさん。参加してみなさい」

「ええっ！？　私ですか？」

「はい。あなたも戦闘の訓練はしたことがあるでしょう」

「う～。でも、実戦経験なんてありませんよ」

　レインがそう言う。
　何らかの戦闘技法は習っていたことがあるが、兵士や冒険者として活動していたわけではないといったところか。
　そう言えば、モニカも幼少期から格闘を習っていたのだったか。
　彼女に加護を付与した時点で、格闘術レベル１を所持していた。
　その分、冒険者としてデビューした後も順調に成長して活躍してみせた。

「いいじゃないか。出てみるといい。何かあっても、治療魔法使いはたくさんいる。大事にはならないさ」

　俺はそう声を掛ける。
　ミリオンズには治療魔法使いが多い。
　まずは、治療魔法レベル５のサリエ。
　他にも、俺、アイリス、マリア、リーゼロッテがいる。

「……わかりました。やってみます！」

　レインがそう言う。

「よし。では、他には……」

「セバスさんも出てくださいよ。私にお手本を見せてください」

　レインがそう言う。
　老体に戦闘は無理だろう。
　俺はそう思ったが……。

「ほほ。よろしいですよ。それでしたら、私も参加させていただきます」

「おお！　セバスも戦えるのか。それは初耳だ」

　彼は執事として非常に有能で、ソツのない仕事をしてくれている。
　それに加えて戦闘の心得まであったとはな。

「昔取った杵柄です。しかし、まだまだ若い者には負けませんよ」

「そうか。セバスもレインも、期待しているぞ」

「「はい」」

　これで参加者は１４人になった。

「あと２人だな。誰かいないか？」

　俺はそう言って、辺りを見回す。
　いつの間にか、みんなが集結している。

「……アイリス、モニカ。どうだ？」

　ミリオンズの中でも肉弾戦に秀でるのが彼女たちだろう。
　ミティやニムも強いが、彼女たち２人は出場が決まっている。
　他にもユナ、マリア、サリエ、リーゼロッテはもちろん強いが、遠距離攻撃や魔法に秀でたタイプだ。
　今回のトーナメントに無理に出る必要はない。

「そうだねー。出たいところだけど……。やめておくよ」

「私もそうする」

　アイリスとモニカの２人ともが出場辞退だ。

「ふむ……。まあ、２人が出たら他の者が萎縮してしまうか」

　近接戦闘において、彼女たちはミリオンズ内でも最強クラスである。
　ミティやニムに加えて彼女たちも出場してしまうと、優勝は実質的にその４人の争いとなってしまうだろう。
　それは少し面白くない。

「うーん。それもあるけど、実はまだ体調不良気味なんだよね」

　アイリスがそう言う。
　少し前から、調子を崩しがちだ。
　元気な日もあるのだが……。

「同じく。そう言えば、ミティは大丈夫なの？」

「ここ最近は大丈夫です！　あまり無理はしないようにします！」

　モニカの問いに、ミティが元気よくそう答える。
　体調を崩しがちなのは、ミティ、アイリス、モニカの３人だ。
　この３人の共通点は何だろう？
　俺が考えこもうとしていたとき……。

「ふっ。それなら、ヴィルナが出てみろよ」

「私？　でも、私は１対１の戦闘向きじゃないですよ？」

　キリヤの言葉を受けて、ヴィルナがそう言う。
　彼女は屋敷の警備兵として働いている。
　細剣を使った戦闘能力は、それなりにある。
　冒険者で言えばＤランクといったところだろう。
　ただし、彼女の長所はその索敵能力だ。
　兎獣人として優れた聴力を持っている。

「いいじゃねえか。組み合わせ次第ではワンチャンあるかもしれねえぜ？　優勝して、賞金をたんまりもらえばいいだろう」

　キリヤがそう言う。
　優勝候補はミティかニムだ。
　しかし、組み合わせによっては誰しもが優勝する可能性がある。
　ミティとニムが早い内に潰しあった上で、その次の戦いでも疲労が残っていたりすれば、彼女たちでも負けることはあり得る。

「わかりました。では、私も参加でお願いします」

「おう。なら、いよいよ最後の１人だが……」

　俺はそう言う。

「拙者が出させてもらおう。これも修行の一環でござる」

「おお、蓮華もか」

　エルフの侍、蓮華の参戦だ。

「うむ。この中には、まだ手合わせをしたことのない者もいる。興味を惹かれたでござる」

「そうか。健闘に期待しているぞ」

「任せるでござる」

　これで１６人が揃った。
　キリヤとナオン。
　トミーと雪月花。
　クリスティ、ネスター、ヒナ。
　ミティとニム。
　オリビア、セバス、レイン。
　ヴィルナと蓮華だ。
　ハイブリッジ家の関係者は他にもいるが、さすがに全員が出場するわけではない。
　しかし、それでもなかなかの人数だ。

「では、早速トーナメント表を作るとする。準備してくれ」

　簡易的なクジを用意し、各自に引いてもらっていく。
　しばらくして、無事に組み合わせは決まった。

「では、北の練習場に向かうか」

「ちょっと待ってよ。ハイブリッジ騎士爵様」

　そう声を掛けてきたのは……。
　文官のトリスタだ。
　彼は参戦しないが、騒ぎを聞きつけてこの場にいる。

「どうした？」

「せっかくだし、観戦客を集めよう。観戦料を取れば街の運営費や開発費の足しにできるよ」

「なるほど」

　抜かり無いな。
　労働嫌いの割には、きちんと考えるべきことを考えている。

「しかし、そんなにすぐに集まるだろうか？」

「そうだね。数日後の開催にすれば、興味のある人は予定を空けてくれると思うけど」

　数日後か。
　まあ問題あるまい。
　参加者は全員、この街を拠点に活動している者たちだからな。

「な、なるほど。悪くありませんね。それなら、その間にわたしの土魔法で”北の練習場”にステージをつくっておきましょう」

「私も手伝いますよ。むんっ！」

　ニムとミティがそう言う。
　そんな感じで、トーナメントは数日後に開催されることになった。
　みんなの戦いを見届けさせてもらうことにしよう。