３７８話　屋形船でのハプニング

　蒼穹の水晶の使い道を相談した翌日になった。
　
「我が盟友、タカシよ。約束していた通り、今日はこの街”リバーサイド”の名物料理を振る舞おうではないか」

　シュタインがそう言う。

「ああ、期待しているぞ。それで、どんな料理なんだ？」

「ふふふ。見てのお楽しみだ。まずは、付いてきたまえ」

　シュタインがそう言って、付いてくるように促す。
　俺たちは彼に従い、歩きだす。

「わくわくしますね。今日はたくさん食べます！」

「ボクもちょっと期待してる。変わった料理が出てくるのかな」

　ミティとアイリスがそう言う。
　モニカやニムたちもそわそわしている。
　そんな感じで、俺たちは歩みを進めていった。


●●●


「さあ。この船に乗りたまえ」

　シュタインがそう言う。
　彼が示す先にはーー。

「ほほう。なかなか立派な船だな」

「なるほど……。これに乗って、移動するわけですね」

　サリエがそう言う。

　街中を移動しつつ、景色や食事を楽しむための船だろう。
　日本で言うところの、屋形船のような形状だ。

　全長は１０～２０メートルぐらい。
　屋根が付いている。
　その下には、テーブルも用意されている。
　
　俺たちは船に乗り込んでいく。
　先頭は、モニカとニムだ。

「よっ、と」

　モニカが軽快な足取りで船に乗り込む。

「み、みなさん。足元に注意してくださいね」

　ニムはどっしりと非常に安定感のある立ち姿だ。
　彼女は、ミリオンズの中でも屈指の総合身体能力を持つ。

「むっ！？　わわっ。……結構揺れますね」

　ミティが姿勢のバランスを取りつつそう言う。

「そうですわね。何かに掴まらないと、転んでしまいそうですわ」

　リーゼロッテがそう言う。

「ミティ。それにリーゼロッテさん。手を……」

　俺はそう言って、彼女たちに手を差し出す。
　俺たちミリオンズの中で、足腰が弱いのはこの２人だ。

　アイリス、モニカ、ニムは強靭な下半身を持つ。
　ユナとマリアは、筋肉はさほどないが身のこなしは軽快だ。

「ありがとうございます！」

「助かりますわ。ありがとうございます」

　ミティとリーゼロッテがそう言って、俺の左手と右手をそれぞれ掴む。
　ミティの夫として、それにリーゼロッテの将来の夫として、いいところを見せられたようだな。

「タカシさん……。わ、私もお願いします」

「サリエ？　わかった。ちょっと待っていてくれ」

　いけない。
　サリエも足腰は強くない。
　彼女にもサポートをしないと。

　しかし、俺の両手は塞がっている。
　少し待ってもらうしかない。

「わかりました。……わわっ。ちょっ……！」

　そうこうしているうちに、サリエがバランスを崩す。
　そして、俺のほうに倒れ込んでくる。

「うおっ！」

　普段の俺であれば、もちろん持ちこたえただろう。
　基礎ステータス強化系のスキルをちゃんと伸ばしてきているからな。

　しかし今の俺は、両手でミティとリーゼロッテを支えている。
　その上、そもそも揺れる船上という不安定な足場だ。
　さすがの俺でも、そこにサリエが倒れ込んできたら、受け止めきれない。

　ドターン！
　俺は倒れ込んでくるサリエ、それにミティとリーゼロッテとともに、盛大に倒れた。

　むにゅっ！

「……ん？　なんだ、この感触は……？」

　むにゅっ、むにゅっ！
　柔らけえ……。
　どこかで覚えのある感触だが……。

「ひゃうっ！」

「やあんっ！」

　リーゼロッテとサリエがそう嬌声を上げる。
　何がどうなっているんだ？
　視界が何かで塞がっていて見えない。
　何とか体勢を整えないと……。

「ふごっ！　俺の顔の前が何かで塞がっている。どいてくれないか？」

「はうっ！　タ、タカシ様の息が……」

　ミティがそう嬌声を上げる。
　なんだなんだ？
　マジで、何がどうなっているんだってばよ？

「ふふん。何をイチャついているのよ！」

「まったくだよ。ほら、ボクの手を取って……」

　ユナとアイリスの声が聞こえる。
　彼女たちが、リーゼロッテ、サリエ、ミティの体勢を順に整えてくれているようだ。
　そしてようやく、俺自身も自由になれた。

「ふう。やれやれ。ひどい目にあった」

　俺はそうつぶやく。

「……もう！　それはこっちのセリフですわ！」

「そうですよ！　タカシさんは、ちゃんと責任を取ってくださいね！」

　リーゼロッテとサリエが顔を赤くしてそう言う。

「お、おう？　任せろ」

　何が何だかよくわからないが、とりあえず俺はそう返答しておく。
　もしかして今のは、俗に言うラッキースケベだったのか？

　確かに、あの感触はあれの感触だったのかもしれない。
　この柔らかさを覚えておこう。
　いつか、堂々と堪能できる日がくることを信じて。

「……ふむ。タカシの女好きは、やはり相当だな。私では敵わない」

　シュタインが感嘆したような表情でそう言う。
　いや、これはわざとではなくて事故だ。
　女好きは関係ないのだが……。

「ふふ、シュタイン君は、そんなことを競う必要はないよ。そもそも、私の目が届かないうちに新しく７人も奥さんを迎えているでしょ。君も十分に女好きだよ。いくら私の治療のためだったとはいえ」

　シュタインの第一夫人であるミサがそう言う。
　彼女にしてみれば、自分が記憶障害に陥っている間に、夫がたくさんの女をつくったわけだからな。
　かなり複雑な思いを抱いているのだろう。
　シュタインのことを恨んだりはしていない様子だが、たまに目つきが怖いときがある。

　そんな感じのひと悶着はあったものの、俺たちミリオンズ、シュタイン、ミサは無事に屋形船に乗り込んだ。
　船の操舵のために船頭なども乗り込んでいる。
　そして、船が出発する。

　優雅な気分だ。
　こうして見知らぬ街中をゆっくりと船で巡るというのは、かなり趣深い体験だな。

「わーい！　マリア、お船に乗るの楽しい！」

　マリアが元気にそう言う。
　他のみんなも、楽しんでいる様子だ。

　船は、街中をゆったりと進んでいく。