１９９話　１回戦の結果の整理

　メルビン杯の続きだ。
俺たち５人の試合は終わった。
それぞれ勝ちを収めることができた。

　１回戦最後の第８試合は、ジルガが登場した。
ムキムキのおっさんである。

　対戦相手はエルメア。
少しめずらしい女性の武闘家だ。
どうやら初級の武闘家だったようである。
あっさりとジルガに負けていた。

　ジルガの力量は確かだ。
前回のガルハード杯１回戦では、アイリスに勝っていた。
２回戦ではミティに負けていたが、あれはジルガが正面勝負にこだわったためだ。
ジルガがからめ手を使っていたら、ミティに勝っていた可能性もあっただろう。

　さて。
これで、１回戦の試合全てが終了した。
勝者を○、敗者を×と表記して試合結果をまとめてみよう。


○Ａブロック１番、タカシ。
×Ａブロック２番、ミッシェル。
○Ａブロック３番、アイリス。
×Ａブロック４番、ババン。

○Ｂブロック１番、ミティ。
×Ｂブロック２番、レナウ。
○Ｂブロック３番、エドワード。
×Ｂブロック４番、ギムル。

○Ｃブロック１番、モニカ。
×Ｃブロック２番、ハルトマン。
○Ｃブロック３番、ギルバート。
×Ｃブロック４番、カルロス。

○Ｄブロック１番、ニム。
×Ｄブロック２番、ビリー。
○Ｄブロック３番、ジルガ。
×Ｄブロック４番、エルメア。


　２回戦は、次の４試合となる。
タカシｖｓアイリス。
ミティｖｓエドワード。
モニカｖｓギルバート。
ニムｖｓジルガ。

　２回戦に残った８人中５人が俺たちミリオンズのメンバーだ。
これ以上ない結果と言えよう。

　他の３人は、知った仲の人ばかりだ。
強敵ぞろい。
心して２回戦に臨む必要がある。

　だがその前に、食事休憩だ。
１時間ほどの休憩時間が設けられている。

　俺、ミティ、アイリス、モニカ、ニム。
５人で近場の飲食店に向かう。
店内に入り、席に着く。
あまり食べすぎると試合に影響するかもしれない。
少なめに料理を注文する。

　しばらくして、料理が運ばれてきた。
食べ進めながら、雑談をする。

「あらためて。無事に全員が１回戦を突破できて、よかったな」

「そうですね！　１回戦で私たち同士がぶつからなかったのもよかったです！」

　ミティがそう言う。
確かに、１回戦では俺たちミリオンズが見事にバラけた。
くじ運がよかったと言えるだろう。

「でも、２回戦ではボクとタカシが闘うことになるね」

「そうだな。お手柔らかに頼むよ」

　俺はそう言う。
あまり勝つ自信はない。
彼女の武闘における戦闘能力は半端じゃないからな。
この１か月の鍛錬により、さらに実力を伸ばしているし。

　しかし、俺もただでやられるつもりはない。
前回のガルハード杯本戦での余興試合では、接戦の末に俺が勝った。
その闘いの前後で、アイリスの忠義度は大きく上がっていた。
　
　加護を付与済みである今は、彼女の忠義度を確認することができない。
加護付与やステータス操作という観点からは、彼女の忠義度を稼ぐ必要性はない。
ただ、忠義度は好感度と似たような側面を持つ。
今回もがんばって勝てば、アイリスの友好度がさらに上がるかもしれない。

「そ、そういえば。タカシに言いたいことがあるんだけど……」

　アイリスが緊張した面持ちでそう言う。
彼女がこういった表情をするのは少しめずらしい。

「なんだ？」

「……んー。やっぱりいいや。試合のときに言うよ」

　アイリスが歯切れ悪くそう言う。
少し気になるが、試合のときに話してくれるのであればそれを待つことにしよう。

　アイリスとの仲は、これまで順調に深まってきているように思う。
彼女の友好度がさらに上がれば、俺のハーレム計画が一歩進む。

　ミティと結婚できたことは間違いなくうれしいことだ。
ミティが悲しむことをするつもりはない。
……が、できればハーレム計画は進めていきたい思いもあるのだ。

　加護の対象者は、現状で５人。
ミティ、アイリス、マリア、モニカ、ニムだ。

　ミティと俺は既に結婚している。
マリアとニムはまだ幼いし、そういう話はまだ早い。
次に結婚するならば、アイリスかモニカだろう。
もちろん、彼女たちがハーレムを許容してくれるのであればだが。

「えーと。俺とアイリスは２回戦で闘うが。他のみんなの相手はだれだったかな？」

「わ、わたしの相手は強そうな男性でした。厳しそうです……」

　ニムがそう言う。

「ああ。ジルガさんだね。ボクは前回闘って、負けたよ」

「ア、アイリスさんが負けた相手ですか。やはり、わたしには厳しそうですね……」

「やってみないとわからないし、がんばろう。私もがんばるよ」

　少し暗い顔をしているニムを、モニカがそう励ます。

「そう言うモニカさんの相手は、ギルバートさんですね。彼もかなり強い人です」

　ミティがそう言う。

「えっ！　そうなんだ。まあ、１回戦を見た感じ、強そうだとは思ったけど」

「冒険者ランクもＣだし、確かな実力がある人だよ。でも、今のモニカなら勝てない相手ではないと思う」

　俺はそう言う。
モニカは、この１か月の鍛錬でかなり強くなった。
闘気術も使えるようになったしな。

「ボクもそう思う。……でも、ジルガさんやギルバートさんも強いけど、１番厄介なのは……」

　アイリスがそう言って、ミティを見る。

「私の相手のエドワード司祭ですね」

「確かに、エドワード司祭が一番強いかもしれないな。大変な相手だ」

「うん。１か月前のボクとの模擬試合でも、全力ではなかったように思う。ボク自身が強くなってあらためてわかったけど、エドワード司祭の実力はまだまだ底が見えない」

「せめて悔いのないように、全力を出します！　あの新技も惜しみなく使うつもりです！」

　ミティがそう意気込む。

「そうだな。ミティのパワーをフルに発揮できれば、可能性はあるだろう」

　そんな感じで情報交換や雑談をしつつ、昼食を食べ進めていく。
昼からの２回戦以降、俺たちは勝ち進んでいくことができるのか。

　まずは、俺とアイリスの試合が待っている。
かなりの強敵だが、全力を出し尽くして勝ちを狙うことにしよう。