８２話　２回戦：エドワードｖｓストラス、ギルバートｖｓマクセル

「２回戦第３試合を始めます！　武闘神官のエドワード選手対、ディオン道場のストラス選手！」

　エドワードとストラスの試合だ。
優勝予想の倍率は、エドワードが９倍に対して、ストラスが７倍。

　エドワードは武闘神官だ。
１回戦では聖闘気という技を使っていた。
闘気術の発展技だ。

　聖闘気にはいくつかの型があり、彼が使用していたのは”守護の型”だった。
別名は聖闘衣というらしい。
防御力が格段に増す技のようだ。
今回の試合でも使用されるかどうか、見どころだ。

　ストラスは神脚の勇者とやらをリスペクトしている選手だ。
足技を得意としている。
鳴神-ナルカミ-という高速移動技は、俺も参考にさせてもらった。
モニカと同じ兎獣人だ。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。
ストラスがいきなり仕掛ける。

「鳴神」

　足に闘気を集中させることによる、高速移動技だ。
俺のなんちゃって鳴神よりも段違いに速い。
彼の速さは、アイリスが聖闘気を使用しているときと同じくらいの速さか。

「くっ。わかってはいたが、かなりの速度だな……」

　エドワードが怯む。

「いくぜ！　ワン・エイト・マシンガン！」

　ストラスが一瞬の間に無数の蹴りを繰り出す。
１回戦でも使っていた技だ。
技名的にたぶん１８発の蹴りだ。

「むうぅっ！」

　エドワードはじっと耐える。

「さらに！　昨日覚えた新技！　裂空脚！」

　アイリスが使っていた技だ。
鋭い回し蹴り。
エドワードは防御の構えを取り、なんとか耐える。

「聖ミリアリア流の技を１日で盗むとは、なんというセンス。やはり、出し惜しみしている余裕はなさそうだな。いきなりだが、全力で行かせてもらおう」
　
　エドワードの雰囲気が変わった。

「右手に闘気。左手に聖気。……聖闘衣だ！　いくぞ！」

　エドワードの反撃が始まる。
聖闘衣により、防御力が格段に増している。
攻撃力や敏捷性は少し向上しているぐらいだが、防御力の高さを活かしてぐいぐい攻めている。

「ふふふ。お得意の足技はどうした？　守っているだけでは私には勝てんぞ」
　
　エドワードがストラスを挑発する。

「ちっ。調子に乗るなよ。ワン・エイト・マシンガン！」

　ストラスが一瞬の間に無数の蹴りを繰り出す。

「ふん。別に、足が増えたわけでもあるまい！」

　エドワードがストラスの蹴りを見切り、掴んだ。
そのままステージに叩きつける。

　あの高速の蹴りを見切るとは。
マジかよ。

「ぐっ。まさか見切られるとはな」

　ストラスが立ち上がる。
結構なダメージを負ったようだ。

「こっちも奥の手を使うぜ！」

　ストラスが闘気を足に集中させていく。

「はあああ……！」

　ストラスが闘気を足に集中させ続けている。
かなりの闘気量だ。

「いくぜ！　神技、嵐鳳脚！」

　速い。
目にも止まらぬハイキックだ。

「この技は……？」
「聖闘衣で防御……」
「いや」
「回避を……」
「だめだ」
「避けきれん！」

　エドワードが必死に避けようとする。
ギリギリ避けきれなかったようだ。
頬から血が出ている。

「聖闘衣を貫くとは……。まともにくらったらただでは済まんな」

　エドワードの聖闘衣の様子が変わる。
聖闘衣をほどいた！！

「ぬうううっ」

　衣の変わりに、腕や足に聖闘気を集中させている。
攻撃主体に切りかえる気だ！！

「まだまだやれる！　豪の型だ！　いくぞ！」

「負けるかよ！」

　エドワードとストラスの激しい攻防が続く。

　…………。
死闘の末。
最後に立っていたのはエドワードだった。

「そこまで！　勝者エドワード選手！」

　勝ったのはエドワードだが、満身創痍だ。
エドワードの聖闘気は強かったが、ストラスも負けず劣らず強かった。
これでも優勝候補というほどのレベルではないのだから、ガルハード杯のレベルは相当に高い。

「まさか、エドワード司祭があそこまで苦戦するなんて……」

　アイリスも意外そうな顔だ。


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「２回戦第４試合を始めます！　メルビン道場のギルバート選手対、雷竜拳のマクセル選手！」

　ギルバートとマクセルの試合だ。
優勝予想の倍率は、ギルバートが４倍に対して、マクセルが２倍。
倍率から考えても、今大会屈指の好カードと言えるだろう。
見どころだ。

　ギルバートはムキムキの筋肉を活かした闘いを得意とする。
キックや搦め手よりは、パンチが主体だ。
肉体も頑強で耐久力がある。
１回戦では技巧派のカタリーナを相手に、順当勝ちをおさめた。

　マクセルは１０代後半くらいの青年だ。
引き締まった体をしている。
闘気術の達人らしい。

　彼は、前回のゾルフ杯準優勝者だ。
ギルバートがライバル視している。
賭けの倍率から判断しても、間違いなく最強クラスだろう。
１回戦では、倍率５倍の強豪である龍人のラゴラスを一撃で倒した。

「両者構えて、……始め！」

　試合が始まった。

「ガハハ！　お前にリベンジするこの時を待っていたぜ！」

「リベンジ？　……ああ、前回ガルハード杯で確か闘ったっけな。少しは強くなったのか？　おっさん」

　ライバル視しているのはギルバートだけか。
マクセルはギルバートのことをギリギリ覚えている程度のようだ。

「闘ってみればわかる！　いくぞ！」

　闘いが始まった。
まずはお互いに様子見といったところか。

　１回戦でマクセルと闘ったラゴラスは、彼を侮っていきなり大技を仕掛けた。
その結果、ハイキックの一撃で倒されてしまった。

　ギルバートはマクセルの実力がわかっているので、いきなり大技を仕掛けたりはしないのだろう。
さらに小競り合いが続く。

「ガハハ！　どうだ！　去年のようにあっさりと倒されたりはせんぞ！」

　前回はあっさり倒されたのかよ。
今回のラゴラスみたいな感じか？

　ギルバートは、今回はいい勝負ができそうだと、自信ありのようだ。
反対に、マクセルは少し興ざめしたかのような表情をしている。

「……確かに、前よりかは強くなっているか。でも、１年でそれだけかよ」

「なんだと！　じゃあこれを正面から受け止められるか！？」

　ギルバートが闘気の出力を上げて、マクセルに攻撃を仕掛ける。

「ビッグ……バン！」

「ふん」

　マクセルが正面から腕で受け止める。
ギルバートの渾身の一撃だが、ほとんど効いていない。

「ば、ばかな……」

　ギルバートが驚いている。

「お返しだ」

　マクセルのハイキックがギルバートを襲う。

「がはっ」

　渾身の攻撃がノーダメージなのはさすがに想定外だったのだろう。
ギルバートの防御が一瞬遅れた。
ハイキックがギルバートに直撃し、彼はステージの端までふっ飛ばされた。
起き上がってこない。

「冒険者なんてやってるから、強くならないんだ。冒険者なんてくだらないね」

　マクセルがつまらなそうにつぶやく。
彼は冒険者にあまり良い感情を持っていないようだ。

「そこまで！　勝者マクセル選手！」
　
　マクセルの勝ちか。
倍率的には順当とはいえ。
あのギルバートにあっさりと勝つとは。


　これで今日の試合は終了だ。
ベスト４が出揃った。
名前と倍率はこんな感じだ。

Ａブロック３番、リルクヴィスト。１２倍
Ｂブロック１番、ミティ。２７倍
Ｃブロック１番、エドワード。９倍
Ｄブロック３番、マクセル。２倍

　マクセルは順当勝ちだが、他はやや意外性のある顔ぶれになっている。

　リルクヴィストは技巧派の武闘家だ。
１回戦でウッディを、２回戦でミッシェルを下した。
流水拳という拳法を扱う。
リーゼロッテと因縁がある。

　ミティは素のパワーを闘気術でさらに向上させ、圧倒的なパワーで勝ち上がってきた。
１回戦でマーチンを、２回戦でジルガを下した。
相手がミティをなめていたり、戦法を合わせてくれたりといった恩恵により勝てたところはある。

　正直、ベスト４の中では実力的にやや劣っているかもしれない。
まあ、ここまで勝ち上がってこれただけでも十分だ。
俺は１回戦負けだしな。
ミティには無理のない範囲でがんばってもらおう。

　エドワードは武闘神官だ。
闘気の応用技である聖闘気を使う。
１回戦でマスクマンを、２回戦でストラスを下した。
かなりの強敵だ。

　マクセルは闘気術の達人。
１回戦でラゴラスを、２回戦でギルバートを下した。
両試合ともマクセルにはかなりの余裕があった。
まだまだ実力の底が見えない。
前回のゾルフ杯準優勝者だ。

　この４人で明日は準決勝から決勝戦まで行われる。
見どころだ。

　また、準決勝と決勝戦の間に、２回戦で負けた人同士の試合もある。
これらの試合は、さほど全力では闘われないだろうが、ある程度の参考にはなるだろう。
こちらも楽しみだ。