第７０話　ケバブ？

　あれから１週間が経過し、新たな行方不明者が出た。何でもこっそりと学院を抜け出して、そのまま行方が分からなくなったそうだ。いよいよもって学院も、厳戒態勢を敷き捜索を始めた。

　放課後・休日問わず、教師職は学院周辺の巡回をし、不審な者がいないか探し回っているそうだ。教師ごとに巡回するルートが決まっていて、シフトを決めているようだった。

　これにより、新たな被害は防げるだろうと、学院側も安心していたのだが、そんな中でもまた１人、行方不明者が出てしまったのだ。

　学院側はかなりの手練が、この事件に関わっていると予測し、１名で巡回していたのを２名１組とし、相互にフォロー出来るように変更した。

『サナ、これはどう見ても裏切り者がいるよな？』

『いますねぇ……巡回しているのにも関わらず、攫う事が出来ていますからね』

『学院長は内部の裏切り者に、気付いているのか？』

『どうでしょう？　やり手に見えて実は抜けているとか？　入学前の１件以来、あまり凄そうな人には見えないですから』

『あぁ……あれな。色々と残念な人だった感じがするな』

『サラ様を笑わせる事が出来る道化師、というイメージが拭えませんね』

『変顔のスペシャリストみたいなもんだったしな』

『現状、放っておいていいと思いますよ。実害がないですから』

『実害ならあるだろ。毎日毎日飽きもせずにつけてきているだろ？　かなりウザイぞ、あれは。ストーカーの域だろ。実力行使に出てくれれば捻り潰せるのに、ただ見てるだけだぞ。精神的に参る……』

『傍若無人のマスターに、擦り切れる精神があるとは、新たなる発見です』

『サナ……消すぞ？』

『私が間違っていました！　何卒、海より広大な広きお心でお許しください』

『はぁ、もういっそのこと潰すかな？』

『その時は、バレないように路地裏に誘い込んだ方がいいですね』

『よし、放課後に今度つけてきたら決行だ。もしもの時はサポート頼むぞ』

『イエス マイロード』


◆　◇　◆　◇　◆


――町外れにある、とある倉庫内

　ガラの悪い連中が屯している中で、リーダー格の男が昼間から酒を飲んでいた。

「で、いつも見失っているガキの素性は分かったのか？」

「まだわかりやせん」

　下っ端らしき男が答えると、リーダー格の男が怒鳴り散らす。

「ああ？　ふざけてんのかテメーは！」

「ひぃっ！」

「今日中に攫ってこい。次しくじったらテメェの命はないと思えよ。１人で無理なら、必要なだけ手下を連れて行け」

「へい！　分かりやした」

　下っ端らしき男は、そう言って手下数名を引き連れて倉庫を後にする。

「たったこんだけしか集まってねぇのかよ。計画に遅れが出るじゃねぇか」

　目を向けた先には手枷足枷をつけられ、猿轡をされた生徒たちが檻の中に閉じ込められていた。

「んーー！」

「うるせー！　黙ってろ！」

　リーダー格の男が空いた酒瓶を檻に投げつけ、苛立ちを顕にする。

「そろそろ貴族にも手を出さないと、予定人数に達しそうにないな。仕方がねぇ、打診してみるか」

　そう独り言ちりながら、新たな酒瓶に手を出すのであった。


◆　◇　◆　◇　◆


　放課後になり、ケビンはいつも通り帰ろうと街中を歩いていると、一定の距離を維持したまま、跡をつけてくる者たちがいた。

『おっ、今日はやる気みたいだぞ』

『そうですね。５名ですか……少なすぎますね』

『普通の子供に５名だったら、過剰戦力だろ？』

『マスターは普通じゃないから、過剰戦力になりませんよ』

『いつもの奴もいるし、これでストレス発散できるな』

『では、路地裏に誘い込みましょう』

『ここから近い所で、戦えそうな場所はあるか？』

『そうですね。戦う広さを求めるなら、スラムに行く道がいいでしょうね』

『まぁ、人気がなくて死体処理も楽そうだしな』

『殺すつもりなんですか？』

『うっかりってのもあるだろ？　基本殺しはしないが相手次第だな』

『良かったです。マスターが無差別な殺人鬼になるかと思いました』

『でも、親玉を釣るなら殺した方がいいのか？　中途半端にやって隠れられても困るしな』

『やっぱり攫われた生徒を助けるんですね？』

『いや、そいつ等はどうでもいい。あとから、別のヤツが来てネチネチとストーカーされても、ウザイだけだろ？』

　そして話しているうちに、スラムへ続く路地裏へと辿り着く。周りに人気はなく、静まり返った陰湿な場所だった。

『一気に距離を詰めてきたな』

『誘われてるとも知らず馬鹿ですね』

　少し開けた場所に出ると、後ろから声をかけられる。

「ちょっといいかな？」

　ニヤニヤとした笑みを浮かべながら、ガラの悪い男が歩み寄ってきた。

「何でしょうか？」

「いやね、おじさん達の目的の為に、攫われてくれないかと思ってね」

「嫌ですよ。面倒くさい」

「あまり調子に乗らない方が身のためだよ。痛い思いはしたくないだろ？」

　周りにいた連中もニヤニヤとしている。

「どっちにしても嫌ですね。おじさん達臭そうだし。お風呂にちゃんと入ってる？　なんか臭うよ？」

　その言葉が頭にきたのか、顳顬こめかみをピクピクさせながら、ガラの悪い男は声を荒らげた。

「人が下手に出てりゃ調子に乗りやがって、ガキが調子こいてんじゃねぇぞ！」

「いきなり怒り出すなんて、図星ですか？　嫌ですねぇ、図星を指されて逆ギレだなんて、大人の風上にも置けない」

「ふざけやがって、手足の１、２本は使えなくして連れて帰るぞ！」

　戦闘態勢に入った下っ端共が殴りかかってきたので、それを難なく躱して逆に足を引っ掛ける。

「ずべらっ！」

　見事な顔面ダイブで地面を舐めていく男Ａ。

「ぷぷぷっ！　『ずべらっ！』って、某世紀末の雑魚キャラですか？　どうせなら、ひ○ぶっ！　って言って欲しかったなぁ」

『マスター、こいつらにネタを振っても理解しませんよ？』

「何言ってやがる！　お前ら、もたもたしてねぇでやれ！」

『ほらね』

「遊び心の分からない人は、いい大人になれませんよ？　というか、人攫いしている時点で、いい大人じゃなくなってますけど」

　次から次に殴りかかってくる下っ端共に対し、足を引っ掛け転ばしていく。

「もげらっ！」「ちょげらっ！」「ぶびらっ！」

「はははははっ！　マジで雑魚キャラじゃん！　残るはお前だけなんだが？　早く殴りかかってこいよ。お前は何て言ってコケるんだろうな？」

「てめぇ、ただのガキじゃねーな。俺をそこら辺に転がっている奴らと同じと思うなよ。これでも昔は冒険者として名を馳せていたんだぜ」

「前口上はいいからさっさと来いよ。弱い犬ほどよく吠える」

「死に晒せやっ！」

「ほいっ！」

「けばぶっ！」

　盛大に転んだ自称冒険者は、建物にぶつかりようやく止まった。

「ぶっ！　……はははははっ！　けばぶ……けばぶって！　肉料理かよ、お前は！　はははははっ！　けばぶ…ぶふっ！　けばぶーっ！　はははははっ！　あー腹いてぇ！」

『ツボり過ぎですよ』

『だって、けばぶだぞ！　けばぶ！　ぶふっ！』

「おい、ふっ……お前は誰の……ふふっ……め、命令で、……ふふふっ、はははははっ！　マジ無理！　ちょ、腹がねじ切れそう！」

『マスター、幸せですね……』

　暫くケビンの笑いが止まらず、全然会話が進まないのだった。人気のない路地裏で笑い声だけが響きわたり、後に《黄昏の道化師》として尾鰭がつき、噂だけが広まり情操教育の一環として使われるのだった。

～ 良い子にしていないと《黄昏の道化師》に攫われるよ。 ～

　そんな事になっているのは、当の本人であるケビンには知る由もなく、後に情操教育の話を聞き『異世界の情操教育にも、日本と同じでそんなのがあるんだなー』程度にしか感じていなかった。