第６９話　暗躍者たち

　話が纏まった（？）ところで、落ち込みから復帰したジュディさんから、再び話が再開される。

「皆さん、先程ケビン君が言った通り、Ｓクラスはクラス自体を目指すものじゃありません。日々の研鑽を積み重ねていって頑張っていれば、おまけでＳクラスになれる程度に考えておいて下さい。毎日の努力こそが皆さんに確かな自信を付けてくれます」

　ジュディさんが話している中、最初の話題でふと気になった事を尋ねてみる。

「なんかいい感じに、纏めに入っているところで悪いんですけど、敷地外への外出禁止令は、初等部の低学年層のみですか？」

「いえ、高等部までですね。学院部の生徒は成人した大人として見られているので、特に規制は掛けていません。自己責任といったところです。個人の能力も高いですし」

「ということは、ケビン君は、学院部の生徒並みに能力があるんですか？」

「お前は話の腰を折るのが好きだな。全然、先に進まないじゃないか。そんな事はどうでもいいだろ」

「だって、どのくらい鍛えたら自由になれるかの目標になるじゃん」

「だから、お前は筆記で引っかかるから諦めろよ」

「まぁまぁ、そう言わずに。日々の研鑽が大事なんでしょ？」

「ケビン君、話しても大丈夫ですか？」

　一応の了解を取りたいのか、ジュディがケビンに尋ねてくる。

「ある程度なら構いませんよ。代表戦では、実力を隠していたのがバレていますし」

「では、皆さんも気になっているケビン君の強さについてですが、予想でしかないのですが、少なく見てもＡランク冒険者以上です。Ａランク冒険者もピンキリなので実際の実力は分かりませんが」

　その回答にクラス中が騒ぎ出す。今までダラダラと過ごしている姿しか見ていなかったので、そこまで強いとは思わなかったのだろう。

　代表戦の時もＥクラスの生徒が相手だったからか、判断材料としては足りなかったが、先生からの回答でケビンの強さに信憑性が増した。

「ケビン君って本当に強かったんだね。Ａランク冒険者の件は盛ってたのかと思ってたのに」

「どうでもいいだろ」

「それでは、質問がなければ授業に移りたいと思います」

　それから、いつも通りの授業が始まり一日が終わるのだった。


◆　◇　◆　◇　◆


　暗がりのとある場所で……

「学院が敷地外への外出禁止令を出した」

　それなりに身なりのいい服装をした者が報告を上げる。

「どうにか出来ないのか？　計画に支障が出るぞ」

　その報告に対して、尋ねた男も如何にも身なりのいい服装だった。

「今まで通り、攫うことが出来ないかもしれないが、他にも方法はある」

「どうするんだ？」

「王都内に住む生徒に対して、こっそりと外出許可を出す。自宅に帰るだけなら特例として認めるとな」

「それだとほとんど貴族にならないか？　ことを大きくする訳にはいかない。秘密裏に動いているんだぞ？」

「貴族を狙うのは後からだ。先ずは平民だ」

　そこで新たに発言する者がいた。身なりは普通だが、堂々とした出立ちだった。

「もうどっちでもいいだろ。攫っちまえばこっちのもんだ」

　次に発言した者はどこか見窄らしい様子の男だった。

「そういう訳にはいかないだろ。バレたら計画が台無しになってしまう」

「この際、学院に侵入して攫っちまえばいいのさ。ちまちましているのは性にあわないんだよ。一気に攫ってさっさとこの国とは、おさらばすればいいのさ」

「学院への侵入は最後の手段だ。今はまだ表立って動くわけにはいかない」

「ちっ！　面白くねーな」

　それなりの身なりをした者に、見窄らしい男が悪態をつく。

「とりあえずは当初の計画通り、敷地外に出てきた初等部の低学年層を狙うとしよう。ステータスが低い分攫いやすいだろう」

「了解した。お前もそれでいいな」

「わかってるよ。こんなつまらねぇ仕事、引き受けるんじゃなかったぜ」

「状況が変わり次第、また連絡する。今日はこれで解散だ」

　如何にも身なりのいい服装をした者の発言が終わると、集まっていた者たちはそれぞれ去っていくのだった。


◆　◇　◆　◇　◆


　学院の帰り道……

『マスター、人攫い共はどうするんですか？』

『どうもしないよ。俺に被害がある訳でもないし』

『確かにそうですね。ボッチのマスターには助ける友達もいませんしね』

『おい、友達はいるぞ』

『カトレア以外でですか？』

　ぐっ！　カトレアと言おうとしたのに、先制攻撃を仕掛けてくるとは。

『ターニャさんだ』

『シーラさん繋がりですね。無駄な抵抗を』

『それにクリスも、一応は友達の範囲だ』

『基本的に年上ばかりですね。年上キラーなんですか？』

『変なこと言うな。称号に付いたらどうするんだ』

『別にいいじゃないですか。事実なんですから』

『称号欄に不名誉なのが、増えて困るのは俺だぞ』

『それよりもマスター、つけられてますよ？』

『知ってるよ。例の人攫いだろ。雑魚なんだから放っておけ』

『まぁ、あとは家に帰るだけですからね』

　最近はステータスのバランスを取るため、馬車は使わず走って通っている。敏捷が結構あるので、馬車よりかは早く着くのだ。

　走って通うなんて面倒くさいと思っていたが、ステータスが上がり始めると、少し楽しくなって三日坊主にならなくて済んだ。

　ということで今日も走るのだが、つけている奴に見られるのは癪だから、ぼちぼち【生命隠蔽】を使おうと思う。普通に門からも出してもらえないしな。

　前に出ようとしたら、危険だからという理由で通して貰えなかったのだ。それからは、門に差しかかる前にスキルを使うようにしている。

『さて、ぼちぼち門に到着するな』

『そうですね』

『そこら辺の店に入ってスキルを使うか。無駄に待ちぼうけをくらうから、隠れている奴はざまぁだな』

　適当な店に入りスキルを使うと、そのまま外に戻る。案の定、つけていた奴は、建物の陰からこちらの様子を窺っていた。

『とりあえず顔は覚えたし、気配も覚えたから問題ないだろ』

『そうですね。マヌケの気配は記録に残しておきますね』

『頼む。じゃあ、いつも通りに帰ろう』

　ケビンは門から堂々と、王都外へ出て走り出した。

『マスターがムキムキマッチョになる日も近いですね』

『ならねーよ。その前に楽する魔法を考える』

　その後も、帰りつくまではサナとの会話を楽しみながら、走っていたのであった。