087.捻り曲がった考えとリアクション（♮）

　では、一体何が整えられなかったのか。何かと項目がありすぎるような気がするが、一応三つ挙げてみようではないか。




　まず一つ、部屋。


　致命的だ。


　言うまでもなく、論する必要性もなく、言わずもがなというやつである。


　しかし本日正午に水無月桜なる同年代高校生、加えて異性である彼女が訪れることになっていることは前から知っていたわけでどうしたって掃除をする時間が無かったわけでは決してない。旅行に行っていたわけでも、病気や何か患いにかかって寝込んでいたわけでもないし、至って健康万事良好状態であった。


　だが、それがどうした。俺が健康であるから部屋を綺麗にする時間があったというのはイコールではない。むしろ健康であるから自宅外に出てしまい、要するに自宅で過ごす時間が少なくなってしまったのだ。いえいえ、掃除が出来なくて逆ギレなる開き直りをしているのではなく、論理的に思考してみてから出た疑問である。


　用事は無いから、体は動くから掃除はしなくてはならない。


　そんな決め事は一切、誰も決めてはいないではないか。あえて意味を履き違ってみるならば体を動かせるから動かさないのだ。人間は常時動ける、病気でも患わなければ動けない、とも感じ得ない、思おうとしない、なぜならばそれが当たり前だと思っているからだ。


　ゆえに、俺が今掃除を隅から隅まで行えていないということは人間として当たり前のことなのだ。




　二つ、着替え。


　これも致命的である。


　いや致命的であるかどうかは水無月自身が考えることで俺が俺自身で考え悩むことはそこまで重要視するものではないだろう。それもそう、俺を直視し、判断するのは俺ではなく、俺を見る他人であるからだ。


　趣味の欄にファッションと書く人もいるようなので確かに自己満足するために、鏡で自分の姿を見て「あ、オレ、イケてるじゃん」などと怖いことを言う人も中にはいるのかもしれないが。


　しかしそれも他人から自分がどう見られるのか、考えていないはずがない。つまり、俺は俺自身で自分の服装に関して評価する必要性は全くなく、変な服装を着ているからといって俺自身に非があるわけでは決してないということだ。






　三つ、執筆準備。


　これはもはや言うまでもない。致命的を超えて失敗にしかならない。


　ん、だがこれもさっき述べたように俺のみに非があるわけではないのではないか。恐らく検討違いということもあるのかもしれないが「非」ではなく「琲」であったのだ。


　同じ非を用いながら王がくっついた漢字、コーヒーの「珈琲」でも使われるし俺にピッタリではないだろうか。しかも訓読みは「つらぬく」だったそうだ。珠を繋ぎとめた髪飾りか何かだとする言い伝えもあるし、この信念をまさしく貫く縁起のいい単語ではないか。


　そう考えよう。


　納得納得、これで万事解決。よかったよか……




「よくないわよ」




　寒い風呂に入っていきなり冷水シャワーを浴びせるような声。




「さすが妄想力を使うだけで何もしない、ホバリングして鬱陶しいことしかしない翅虫と同じね」




　俺のことを翅虫と喩え、貶す要素しかない言葉ばかり使う人物はこの女しかいない。




「……申し訳ないです、こればかりはぐうの音もでません」




　ところで羽から翅に変化したのはメリットと考えても良いのだろうか。言葉的に高度になったと喜んでも平気なのだろうか。


　というか言葉的に高度ってなんだ、まるで小学生が授業中に「センセー、分からないでーーす」と言ってクラスメイトを笑わせているのと同じように、政府のお偉いさんが「想定外です」と発言しているのと変わらないのではないか。


　申し訳なさをこれまで以上に、多分高校生活の中では上位３位内にランクインするぐらいに醸し出す俺は、水無月桜の隣に立っている妹の時雨に今更ながら気づいた。


　しまった。


　恥ずかしいったらありゃしない。


　無論、実の妹に見られたわけではないが、もうすでに妹みたいな妹じみた弟みたいなもので。つまるところ義妹の曲谷時雨に、俺が他の女に頭を下げているところを見られたということは、あまりにも直結的に笑い話に仕立て上げられてしまうと、目に見えていたのである。しかも掃除やら支度を一通りしてから、玄関を出たので猶更恥ずかしさ満点だ。




「ホントですよねーー、用事があるのなら準備というか、編集者さんが来ることを予想して早く起きればよかったのに」




　猫だ。それに、じ・ゃ・れ・て・い・る・猫だ。


　まるで飼い主の顔を時折伺うかのように口で遊ぶ時雨は、玄関から出て水無月を迎い入れた後、あのけたたましい軍人姿を止め、猫被る営業セールスマンにジョブチェンジしたということだ。
　外の顔は、小学校においては児童会長、中学校は副会長、会長とトップを担い、そして現在。セールスマンということだ。少々無理がある話だが。


　しかしそれは今のこの状況で重要ではない。勿論、俺が編集者と会ったら礼儀作法はしっかりなと教訓めいた、当たり前の何かを話していたわけではあるが、俺を蹴落としまで良・い・顔をしろとは言っていない。




「まぁ……その点に関しては謝るほかないからな」


「別にいいわよ、作業が出来ればそれでいいのだし。でもまぁ……一応女子高校生を家に入れるということを考えてもらえたら良かったのだけれど……」


「そこまで汚くはないから安心してくれ……これでも綺麗好きなんだからよ」


「入ってから決めるわ……でいいのね？」




　同意を求める水無月はどうやら本当に、嘘でも何でもなく俺の部屋が相当に汚らしいのではないかと想像しているのか俺がGOと言うまで躊躇している。そこまで不安がられるというか、不信感を漂わせられるとこちらとしても傷つく一方なのだが……


　俺はゆっくりと頷くと玄関前で繰り広げられた会話に一区切りついたようで、ようやく水無月は自宅に足を踏み入れた。ちなみに俺は先に玄関に入り、あとから水無月が付いてきたという感じだ。


　そう、ゆえにもう一人外にいたはずの人物が自宅に戻らないのである。


　一人、義妹の時雨である。


　猫を被っていた時雨はどうやらさらに猫化したのか、警戒心と好奇心を秘めた瞳をしていた、というのは勿論嘘であるが（そもそも離れている人の瞳の奥なんてどうやったら見ればよいのだろうか）、ボクシングをするカンガルーのように両手を胸のあたりで掲げてこちらを注視している。


　動物観察している気分でいた俺は、どうしてそんな構えた状態で突っ立っているのか訊くことを忘れてしまい、時雨が自ら話し出さなければ、結局のところ、分からなかっただろう。




「まって……編集者さんって、高校生なの？兄と同じの？」




　玄関でスニーカーに見える黒い革靴を脱ぐのを止めてから、「そういえば私の名前を言い忘れていましたが……」と踵を返し、




「私は山が丘高校一年の水無月桜です」


「それと……ヒカリレーベル文庫東京編集部の如月桜でもあります」




　あたかも軍人のような自己紹介に怯んだわけではなく、ただ単純に信じられない、といったあたりだろうか。




「え、えええええええ！！」




　そういえば水無月が編集者であり作家でもあることを知った時の本来のリアクションはこれが普通なのだろうが。


　俺はどうやら忘れていたようだった。