お久しぶりです。俺と偽装婚約してもらいます。~年下ワケあり生真面目弁護士と湯けむり婚前旅行~
24. 本当に、俺と結婚してください(1)
桜と温泉街を見下ろす丘に、春の静かな細い雨が降る。
旅館から続く遊歩道の坂の上にある展望台。
葉月はそこで東屋のベンチにひとり腰掛け、雨粒が地面のコンクリートを濡らすのを眺めていた。
じめじめした空気が髪や服を重くする。
東屋やベンチから放たれる湿った木材の匂いも、より気を滅入らせた。
──何してるんだろう、私……。
衝動的に離れを出てしまったから、スマートフォンも財布もお守りの指輪もない。
戻るしかないとわかっているが、雨宿りを理由に決断を先送りし続ける。
──朔也くんに会うのが怖い。
──本当に何てことしちゃったんだろう。ただでさえ問題が山積みなのに、彼女からの電話に勝手に出て、当てつけみたいに指輪とメモなんて置いて……。
視線を上げたら、向こうの高台に群生した桜が雨でかすんでいた。
十四年前もこんな景色をこんな気分で見たのを思い出す。
傷つくたびに逃げ込んだ、森林公園のはずれの秘密基地で。
──……私、あの頃からずっと同じ場所にいるんだな。朔也くんのことは好きなまま、性格もうじうじしたままで。
自嘲と呆れがこもった笑いが出て、引きつるような吐息が漏れる。
それから目頭が熱くなり、涙が溢れた。
いつまでもこうしているわけにはいかないのに、離れに戻れば二人の関係が終わると思うと覚悟を決められない。
「葉月さん!」
不意に、背後から聞こえるはずのない声がした。
「──っ、いてくれてよかった……!」
驚きに振り向いた葉月のもとへ、朔也が駆け寄ってくる。
彼は焦りと安堵が入り交じったような表情で、ずいぶん雨に濡れていた。
紺のジャケットの肩はより濃い色に変わり、セットされた髪は乱れて落ち、肌にも眼鏡のレンズにも水滴がついている。
旅館から走ってきたのか息も荒く、いつものスマートさはどこかへ行ってしまったようだ。
「さ、朔也くん……!?」
「……ごめんなさい。あなたを泣かせたくなんかなかったのに」
葉月の前に立った朔也がきつく眉を寄せる。
涙の跡を見られたのだと気づき、葉月は慌てて頬を拭った。
真っ白だった頭がようやく動き出し、どうにか笑顔を作る。
「これは……雨だよ。その、ごめん、探しにきてくれるなんて」
「葉月さん、もう作り笑いしないでください」
だが、思いがけない台詞に言葉が消えた。
朔也がしゃがみ、ベンチに座っている葉月と視線を合わせる。
「俺がそうさせたのにすみません。でも、あなたを一人で悲しませたくない。本当の気持ちを教えてくれませんか。これまでずっと……俺のせいで、向き合えなかったから」
真剣な瞳が、葉月の胸の奥を揺さぶる。
朔也の誠実さにどうしようもなく惹かれてしまう一方で、切なさにまた泣きそうになった。
「……ありがとう。本当に優しいね、朔也くんは」
うつむいて涙を堪えるが、声が震えてしまう。
「けど、そこまでしてくれなくてもいいんだよ。これ以上朔也くんの負担を増やしたくない。私は偽の婚約者なのに、勝手に片思いして暴走した。そんな奴に優しくする必要なんてない──」
「あります」
珍しく強い声で遮られ、葉月は驚いて顔を上げた。
朔也は変わらず葉月を見つめている。
その美貌は歪み、ここで葉月を逃がしたら一生後悔する、と言わんばかりの必死さが滲んでいた。
彼らしくない不格好な表情だが、それに鼓動が激しく跳ねる。
「必要ありますよ。俺は葉月さんが好きで誰よりも大切です。今まで優しくできなかったのが問題なんです」
朔也が葉月の手をしっかりと握る。
葉月は目を見開き、彼を見つめ返した。
──誰よりも大切……!?
聞き間違いだと思おうとしても、朔也の熱い眼差しがそうさせてくれない。
「で、でも、思ってることを押しつけるなんて……」
「押しつけてください。どんな内容でもあなたが知りたい。もう逃げません。これまではできなかったけど、もう変わる」
手を包んでくれる掌さえも熱かった。
それらの熱に心の壁が溶かされて、内側に閉じ込めていたものが溢れてしまいそうになる。
──本当は……ずっと、朔也くんにこの気持ちを受け止めてほしかった。
──けど、怖いよ。前は押しつけちゃったせいで朔也くんを苦しめて、私も傷ついて……!
「葉月さん」
朔也の瞳は揺らがず、葉月だけを見据え続けている。
視線を合わせているだけで、彼がどれだけ本気なのか伝わってきた。
心臓の鼓動が速まり、喉が勝手にごくりと生唾を呑み込む。
──どうしたって怖さは消えない。もうこれ以上傷つきたくない。
──……でも、朔也くんは自分を変えてまで私と向き合おうとしてくれてるんだ。
──私だって、勇気を出してみてもいいのかもしれない……!
葉月は小さく息を吸い、おずおずと口を開いた。
「……私、つらかった」
ためらいながらも本音を言うと、それが重くのしかかってくる。
朔也は葉月の気持ちに寄り添うように眉を寄せ、「どうしてですか」と尋ねてきた。
「長くなるけど、いいかな……」
「もちろんです」
「私……朔也くんを助けたかったんだ。お節介だけど、放っておけなくて。偽装婚約に協力したのは、一緒にいればどうして悩んでるのか理由がわかると思ったから。借金のためでもあったけど……」
「……やっぱり、そうだったんですね」
「うん。でも、どんどん朔也くんを好きな気持ちが抑えられなくなって……下心とか、彼女への嫉妬とか、汚い気持ちも混じり始めて。今日、朔也くんの問題がこれで解決できるかもって思ったとき、私は喜べなかった。最初はそれが目的だったのに」
つらさを思い出すのも醜い自分を朔也に見せるのも苦しくて、ついうつむく。
朔也が呆れていないか怖かった。
だが、彼を信じて向き合うと決めたから話し続ける。
「朔也くんの幸せの中に私がいないことが悲しかった。見返りなんていらなかったはずなのに求めてた。それに気づいて全部嫌になって、だから逃げて……」
堪えきれず、涙がぼろぼろとこぼれた。
隣に座った朔也がハンカチでそれを拭ってくれて、さらに胸の奥が締め付けられる。
「話してくれてありがとうございます、葉月さん」
おそるおそる朔也を見ると、彼は少しも呆れておらず、むしろ自分が実際に苦しんでいるかのような表情をしていた。
本当に受け止めてくれたんだ、と熱いものがこみ上げ、より涙が溢れてしまう。
「すみませんでした。俺が馬鹿だったせいで……あなたをひどい目に遭わせただけじゃなく、そんな思いまでさせた」
「謝らないで……私が勝手に思ってただけだよ」
「いえ、あなたを悲しませちゃ駄目なんです。あなたには幸せになってもらわなきゃ困る」
葉月の手を握る手に、ぎゅっと力がこもる。
「俺の幸せには、幸せな葉月さんが必要だから」
まっすぐな視線に射貫かれ、葉月の心臓が大きく震えた。
朔也の言葉は真実だ。
理屈を吹っ飛ばして心で、そう理解できる。
「何度もあなたの好意をはねのけてしまったのは、俺が許されちゃいけないと思ったからです。けど、一人でそんなことを決めるのは傲慢だった。あなたの気持ちを聞いて、俺の気持ちも伝えるべきだった」
改めて自分を責めているのか、朔也が眉をきつくひそめる。
「全部、話してもいいですか。あなたが知りたがってた理由も、俺の考えてたことも……レイラのことも。彼女と話したんですよね。通話履歴があるの、さっき気づいて」
「──……! ご、ごめん」
「いえ、何もかも俺が悪いんです。彼女も俺の被害者ですから」
『被害者』という言葉に葉月は目を丸くした。
まだ何か、思いもよらない真相があるのかもしれない。
「情けなくて自分でも向き合えてなかったけど、もう逃げたくないんです。あなたがよければ聞いてほしい」
朔也の固い声には、覚悟と少しのためらいが感じられた。
先ほどの葉月と同じく、醜い自分を見せるのが怖いのだろう。
そう思うと、彼の決意と勇気を応援したくなる。
──朔也くんはさっき、私を受け止めてくれた。
──大丈夫。私にだってその覚悟はあるよ。
「……うん。聞かせて」
繋いだ手の上に、葉月はもう片手をそっと重ねた。
旅館から続く遊歩道の坂の上にある展望台。
葉月はそこで東屋のベンチにひとり腰掛け、雨粒が地面のコンクリートを濡らすのを眺めていた。
じめじめした空気が髪や服を重くする。
東屋やベンチから放たれる湿った木材の匂いも、より気を滅入らせた。
──何してるんだろう、私……。
衝動的に離れを出てしまったから、スマートフォンも財布もお守りの指輪もない。
戻るしかないとわかっているが、雨宿りを理由に決断を先送りし続ける。
──朔也くんに会うのが怖い。
──本当に何てことしちゃったんだろう。ただでさえ問題が山積みなのに、彼女からの電話に勝手に出て、当てつけみたいに指輪とメモなんて置いて……。
視線を上げたら、向こうの高台に群生した桜が雨でかすんでいた。
十四年前もこんな景色をこんな気分で見たのを思い出す。
傷つくたびに逃げ込んだ、森林公園のはずれの秘密基地で。
──……私、あの頃からずっと同じ場所にいるんだな。朔也くんのことは好きなまま、性格もうじうじしたままで。
自嘲と呆れがこもった笑いが出て、引きつるような吐息が漏れる。
それから目頭が熱くなり、涙が溢れた。
いつまでもこうしているわけにはいかないのに、離れに戻れば二人の関係が終わると思うと覚悟を決められない。
「葉月さん!」
不意に、背後から聞こえるはずのない声がした。
「──っ、いてくれてよかった……!」
驚きに振り向いた葉月のもとへ、朔也が駆け寄ってくる。
彼は焦りと安堵が入り交じったような表情で、ずいぶん雨に濡れていた。
紺のジャケットの肩はより濃い色に変わり、セットされた髪は乱れて落ち、肌にも眼鏡のレンズにも水滴がついている。
旅館から走ってきたのか息も荒く、いつものスマートさはどこかへ行ってしまったようだ。
「さ、朔也くん……!?」
「……ごめんなさい。あなたを泣かせたくなんかなかったのに」
葉月の前に立った朔也がきつく眉を寄せる。
涙の跡を見られたのだと気づき、葉月は慌てて頬を拭った。
真っ白だった頭がようやく動き出し、どうにか笑顔を作る。
「これは……雨だよ。その、ごめん、探しにきてくれるなんて」
「葉月さん、もう作り笑いしないでください」
だが、思いがけない台詞に言葉が消えた。
朔也がしゃがみ、ベンチに座っている葉月と視線を合わせる。
「俺がそうさせたのにすみません。でも、あなたを一人で悲しませたくない。本当の気持ちを教えてくれませんか。これまでずっと……俺のせいで、向き合えなかったから」
真剣な瞳が、葉月の胸の奥を揺さぶる。
朔也の誠実さにどうしようもなく惹かれてしまう一方で、切なさにまた泣きそうになった。
「……ありがとう。本当に優しいね、朔也くんは」
うつむいて涙を堪えるが、声が震えてしまう。
「けど、そこまでしてくれなくてもいいんだよ。これ以上朔也くんの負担を増やしたくない。私は偽の婚約者なのに、勝手に片思いして暴走した。そんな奴に優しくする必要なんてない──」
「あります」
珍しく強い声で遮られ、葉月は驚いて顔を上げた。
朔也は変わらず葉月を見つめている。
その美貌は歪み、ここで葉月を逃がしたら一生後悔する、と言わんばかりの必死さが滲んでいた。
彼らしくない不格好な表情だが、それに鼓動が激しく跳ねる。
「必要ありますよ。俺は葉月さんが好きで誰よりも大切です。今まで優しくできなかったのが問題なんです」
朔也が葉月の手をしっかりと握る。
葉月は目を見開き、彼を見つめ返した。
──誰よりも大切……!?
聞き間違いだと思おうとしても、朔也の熱い眼差しがそうさせてくれない。
「で、でも、思ってることを押しつけるなんて……」
「押しつけてください。どんな内容でもあなたが知りたい。もう逃げません。これまではできなかったけど、もう変わる」
手を包んでくれる掌さえも熱かった。
それらの熱に心の壁が溶かされて、内側に閉じ込めていたものが溢れてしまいそうになる。
──本当は……ずっと、朔也くんにこの気持ちを受け止めてほしかった。
──けど、怖いよ。前は押しつけちゃったせいで朔也くんを苦しめて、私も傷ついて……!
「葉月さん」
朔也の瞳は揺らがず、葉月だけを見据え続けている。
視線を合わせているだけで、彼がどれだけ本気なのか伝わってきた。
心臓の鼓動が速まり、喉が勝手にごくりと生唾を呑み込む。
──どうしたって怖さは消えない。もうこれ以上傷つきたくない。
──……でも、朔也くんは自分を変えてまで私と向き合おうとしてくれてるんだ。
──私だって、勇気を出してみてもいいのかもしれない……!
葉月は小さく息を吸い、おずおずと口を開いた。
「……私、つらかった」
ためらいながらも本音を言うと、それが重くのしかかってくる。
朔也は葉月の気持ちに寄り添うように眉を寄せ、「どうしてですか」と尋ねてきた。
「長くなるけど、いいかな……」
「もちろんです」
「私……朔也くんを助けたかったんだ。お節介だけど、放っておけなくて。偽装婚約に協力したのは、一緒にいればどうして悩んでるのか理由がわかると思ったから。借金のためでもあったけど……」
「……やっぱり、そうだったんですね」
「うん。でも、どんどん朔也くんを好きな気持ちが抑えられなくなって……下心とか、彼女への嫉妬とか、汚い気持ちも混じり始めて。今日、朔也くんの問題がこれで解決できるかもって思ったとき、私は喜べなかった。最初はそれが目的だったのに」
つらさを思い出すのも醜い自分を朔也に見せるのも苦しくて、ついうつむく。
朔也が呆れていないか怖かった。
だが、彼を信じて向き合うと決めたから話し続ける。
「朔也くんの幸せの中に私がいないことが悲しかった。見返りなんていらなかったはずなのに求めてた。それに気づいて全部嫌になって、だから逃げて……」
堪えきれず、涙がぼろぼろとこぼれた。
隣に座った朔也がハンカチでそれを拭ってくれて、さらに胸の奥が締め付けられる。
「話してくれてありがとうございます、葉月さん」
おそるおそる朔也を見ると、彼は少しも呆れておらず、むしろ自分が実際に苦しんでいるかのような表情をしていた。
本当に受け止めてくれたんだ、と熱いものがこみ上げ、より涙が溢れてしまう。
「すみませんでした。俺が馬鹿だったせいで……あなたをひどい目に遭わせただけじゃなく、そんな思いまでさせた」
「謝らないで……私が勝手に思ってただけだよ」
「いえ、あなたを悲しませちゃ駄目なんです。あなたには幸せになってもらわなきゃ困る」
葉月の手を握る手に、ぎゅっと力がこもる。
「俺の幸せには、幸せな葉月さんが必要だから」
まっすぐな視線に射貫かれ、葉月の心臓が大きく震えた。
朔也の言葉は真実だ。
理屈を吹っ飛ばして心で、そう理解できる。
「何度もあなたの好意をはねのけてしまったのは、俺が許されちゃいけないと思ったからです。けど、一人でそんなことを決めるのは傲慢だった。あなたの気持ちを聞いて、俺の気持ちも伝えるべきだった」
改めて自分を責めているのか、朔也が眉をきつくひそめる。
「全部、話してもいいですか。あなたが知りたがってた理由も、俺の考えてたことも……レイラのことも。彼女と話したんですよね。通話履歴があるの、さっき気づいて」
「──……! ご、ごめん」
「いえ、何もかも俺が悪いんです。彼女も俺の被害者ですから」
『被害者』という言葉に葉月は目を丸くした。
まだ何か、思いもよらない真相があるのかもしれない。
「情けなくて自分でも向き合えてなかったけど、もう逃げたくないんです。あなたがよければ聞いてほしい」
朔也の固い声には、覚悟と少しのためらいが感じられた。
先ほどの葉月と同じく、醜い自分を見せるのが怖いのだろう。
そう思うと、彼の決意と勇気を応援したくなる。
──朔也くんはさっき、私を受け止めてくれた。
──大丈夫。私にだってその覚悟はあるよ。
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