3. 偽装婚約、ってやつです(2)

　珍しく定時通りに職場を飛び出した葉月を待っていたのは、濡れたように光る黒のクーペと、そのそばに立った朔也だった。

「お疲れ様です。乗ってください」

　スマートに助手席側のドアを開けられ、「え」とも「あ」ともつかない声が口から漏れる。

　──な、なんで乗るの？　そもそも朔也くんはどうして来たの？　やっぱり夢……？

　疑問は尽きないが、朔也はじっと葉月を見つめてくる。
　有無を言わせない態度に、葉月はおそるおそる車に乗り込んだ。

　中は思ったよりも広く、見回してもちりひとつ見つからない。
　全体的に生活感がないため、ダッシュボードのドリンクホルダーに日本茶のペットボトルが入っているのが妙な感じだ。
　ほのかに新車の匂いもするし、革張りの大きなシートは高級そうで、座っていいのか戸惑ってしまった。

「お待たせしました」

　遅れて、朔也が運転席に腰を下ろす。
　ジャケットのボタンを外し、慣れた仕草でシートベルトをつける姿は、いかにも大人の男らしかった。
　背が高いせいか細身に見えたが、スーツを着ていてもわかるほど体つきがたくましい。

　──当たり前だけど、もう昔の朔也くんじゃないんだ。
　──あの頃は可愛かったのに、今はものすごくかっこいい。写真で見たより数万倍も……！

「……怖がってます？」

　見とれていたら急にこちらを向かれ、葉月はびくっと肩を跳ねさせた。

「う、ううん、びっくりしてただけ。久しぶりに朔也くんと会えたから……来てくれてありがとう、嬉しいよ」

　葉月が笑いかけると、「ならいいですけど」と朔也が前を見る。

　──あれ、なんか冷たい？

　昔から朔也はあまり感情を表に出さないタイプだったが、より無愛想になっている気がする。

　──喜んじゃまずかったのかな。でも、それならどうしてここに……。

　葉月は困惑しつつ、シャープな線を描く朔也の横顔を見つめた。
　朔也が数秒黙ったあと、もう一度葉月を見る。
　視線がかち合い、彼の黒い瞳が少しだけ揺らいだ。
　だが、乏しい表情からは何も読み取れない。

「葉月さん。俺がここに来たのは、あなたに頼みたいことがあるからです」
「私に……？」
「はい」

　朔也は頷き、中指で眼鏡のブリッジを上げた。

「俺と婚約してください」

　唐突すぎる台詞に、葉月の思考が止まる。

「え……？」
「必要なんですよ、あなたが。理由は走りながら話します。シートベルト着けてください」

　朔也が葉月を振り切るように前を向き、車を発進させる。
　高級車らしい静かでなめらかな乗り心地だったが、葉月はそれを楽しむどころではなかった。

　──こ、婚約……！？　朔也くんが、私と！？
　──もしかして約束を思い出してくれたの？　私を迎えに来てくれたんだ……！

　心臓が激しく震え、驚きと喜びで頭がぐちゃぐちゃになる。
　そのせいで、朔也の硬い表情にも気づけなかった。

「俺の祖父を覚えてますか？」
「う、うん」

　尋ねられ、ぱっと記憶が蘇る。
　朔也の祖父。裕福で聡明で美しく、気さくなおじいさん。
「ヤクザなんだから関わるな」と母に何度も叱られたが、葉月は彼が好きだった。

「俺があの人の遺産を受け取るためには、許嫁である葉月さんと結婚しなければいけません。なので、あなたには俺の婚約者のふりをして家族旅行に参加してもらいます。偽装婚約、ってやつです」

　再び言葉の爆弾を落とされ、葉月は固まった。

「ぎっ、偽装婚約……？」
「ええ、でも旅行の間だけで構わないので安心してください。そのあとは生前分与で必要な分だけ巻き上げて、俺から別れたことにします」
「朔也くん、それって……」
「話は最後まで聞いてください。まだ重要なことを言ってませんから」
「え、まだ──」
「あなたのお祖父さんは俺の祖父に多額の借金をしています。許嫁と言えば聞こえはいいですが、葉月さんは家同士の借金のカタなわけです。従ってくれないなら、相応の金を払ってもらうことになる」

　朔也が運転を続けながら、さらりと告げる。
　特大の爆弾が炸裂し、葉月の頭は真っ白になった。

「逆らわないでください。引退はしましたが、祖父は法の外にいた人ですから」
「……そんな。嘘、だよね……？」
「俺が嘘をつくためだけに会いに来ると思いますか？　俺はね、金が必要なんです」

　静かに問い返され、言葉が出てこなくなる。
　五年前に亡くなった母方の祖父は競馬好きで、いいかげんな性格だった。
　葉月たちが田舎にいたときは一緒に暮らしていたが、葉月は祖父に正しい名前で呼ばれた記憶がない。
　正直なところ、隠れて借金をし、どうでもいい孫娘を担保にしていてもおかしくはない人だ。

「許嫁のことも借金のことも知らなかったんですね。俺もです。うちのジイさんがつい最近言い出して……でも、借用書は残ってますよ。見ます？」

　葉月は無言で首を横に振った。
　借金の件もショックだが、それ以上の落胆に襲われる。
　朔也が会いに来てくれたのは、葉月が期待した甘酸っぱい理由ではない。
　葉月を共犯者に仕立て上げ、遺産を手に入れるためだったのだ。

「大丈夫ですよ。しばらく協力してくれれば借金は帳消しにするし、あなたも解放する。協力してくれれば、ですが」

　冷淡な声が葉月をさらに突き落とす。
　涙さえ出てこなかった。
　朔也に再会できて、プロポーズされて、夢のように嬉しかった。
　なのに、実際は。

　──……私、今、朔也くんに脅されてるんだ。

　胸の奥が握り潰されたように痛む。
　朔也は子どもの頃、葉月のヒーローだった。心優しい正義漢で、いつだって葉月を助けてくれた。
　だが、もう違う。それだけの月日が経ってしまったのだ。

「……変わったね、朔也くん……」

　葉月が震える声で呟くと、それまで平然としていた朔也が小さく息を呑んだ。

「昔の話はしないでもらえますか」

　朔也が乱暴に道路の脇へ車を停めてシートベルトを外し、ぐっと葉月へ体を寄せる。
　突然の事態にたじろいだ葉月の後頭部と背中に、大きな手が回った。

「──……！？」

　唇に柔らかなものを押し当てられた感触に、目を見開く。
　レンズ越しの鋭い視線が、超至近距離で葉月を射貫いた。

　──え……！？
　──こ、これってキス……！？

　朔也が顔の角度を変え、また唇を押しつけてくる。
　彼の温かな吐息や、厚みのある胸や肩、シトラスの爽やかな香りを一気に感じて、葉月は何も考えられなくなった。
　硬直し、ただ朔也を受け入れる。

「ぁ……」

　唇を甘く吸われ、柔らかく歯を立てられると、意思に反して体から力が抜けていく。
　朔也は葉月の頭をもう一度抱き寄せ、半開きの唇の内側に熱く濡れた感触を忍び込ませてきた。
　ゾクッ、と腰の奥が甘く痺れる。

　──……これ、朔也くんの舌……？

　遅れて気づくが、その事実はますます葉月を混乱させるだけだった。　
　どうしてこんなことになっているのかわからない。
　これからどうすればいいのかも、なぜ自分が抵抗できないのかも。
　やがて、朔也がゆっくりと顔を離した。

「嫌でしたか」

　相変わらずの無表情で尋ねられる。
　葉月はあまりの衝撃に何も答えられなかった。いつの間にか息がひどく荒い。
　朔也は何事もなかったかのように前を向き、運転を再開した。

「いきなり舌入れられて嫌じゃないなら、何だってできますよ。あなたにも俺にも利益があるんだから割り切りましょう」

　冷たい言葉に、葉月は朔也の行動の理由を悟った。
　今のキスは葉月を従わせるための手段に過ぎなかった、らしい。

　──そんなの、って……。

　悲しみと怒りが突き抜けて、呆然としてしまう。
　受け止めきれなかった。優しかった初恋の少年が冷酷な男に変貌していたことも、自分が彼に利用されていることも。
　葉月が絶句したままでいると、車のバックミラーに映った朔也の彫刻めいた顔が苦しげに歪んだ。

　──今の、顔。

　キス以上の衝撃が葉月の心を揺さぶる。
　朔也はなぜか今、ひどく傷ついたのだ。

　──……どうして？
　──どうして朔也くん、そんな顔するの……？

　大切な思い出を踏みにじられ、葉月だって傷ついている。
　なのに、その疑問が大きく引っかかった。