フェアリーの行方

「……ごめんなさい。私のせいで」

「いやいや、リリィは悪くないさ。俺だって、ちょっと楽観的に考えすぎてたしな」

今にも泣き出しそうな程、責任を感じて落ち込んでいるリリィ。

そんな彼女が見ていられなくて、反射的に慰めの言葉を口にする。

というか、俺の見通しが甘かったのは事実だしな。

そのせいで、余計にリリィを追い詰める結果になってしまった。

今回の件は俺にだって責任がある。

「でも……」

「でもじゃない。そもそも、俺達は対等な仲間だろ？　だったら責任も平等だ。リリィだけに背負わせる訳にはいかないよ。そんな事をさせたら、俺は鬼畜で外道なクソ野郎になっちまうからな。リリィは俺をクソ野郎にしたいのか？」

リリィを元気づけるため、わざとズルい言い方を選んで、おどけて見せる。

そんな俺をクスリと笑って、リリィは呆れたような視線を向けてきた。

「…………もう、ハヤト様ったら。そんな風に言われたら、受け入れるしかないじゃないですか。分かりました、もう謝りません。それよりも、これからどうするか考えましょう」

気分はキッチリ切り替わったようだけど、空元気なのは間違いない。

まぁ、精神的にも肉体的にも限界だろうから無理もないけど。

かくいう俺も、既にフラフラだ。

「まぁ、まずは睡眠だな。リリィってば目の下に凄い隈くまが出来てるぞ〜」

「きゃっ！？　ちょっと、見ないで下さい！　恥ずかしいですよぉ」

「あっはっは、残念だったな。もう俺の記憶にバッチリ焼き付いちゃったぞ。せっかくの美人が台無しになってる、リリィのだらしない顔がっ！」

「もぅっ！　そう言うハヤト様だって、いつもの凛々しいお顔が台無しですよ！　だから、お互い様です！」

「まぁ、徹夜で森の中を駆け回ってたら、誰だって、こうなるよなぁ」

そう、俺達がフェアリーの捜索を開始したのは昨・日・の・昼。

そして現在は明け方だ。

つまり、俺達は半日以上、フェアリーを求めて森を彷徨さまよっていたという訳である。

何故、そんな無理を通す事になったのかというと、単純にフェアリーが見つからなかったからだ。

世界中に生息し、目撃情報も無数に報告されているフェアリー。

たとえ倒す事が出来なくとも、見つけること自体は難しくないと、リリィの読んだ本には書いてあったそうだ。

恐らく、その情報は嘘ではない。

ただし、俺達は一つの見落としをしていた。

それが、いったい、いつ書かれた物なのか、という事を。

今となっては想像する事しか出来ないけど、その本は大昔に書かれた物だったんじゃないだろうか。

実際、王城には建国当初から存在する書物もあるそうだし、古い本も多く保存されていたそうだ。

それと、その本について、リリィに改めて思い出して貰った結果、文字が掠れていて読み辛かった、という証言が得られた。

だから、その本が書かれた時代から環境が変化して、フェアリーの数が減った、あるいは生息地が限定されたのでは、という推測に至ったんだ。

だとしたら、現代でフェアリーの存在が広まらないのも納得だな。

リリィは箱入り娘だから、外の事情を知らなかったみたいだけど。

その事にもっと早く気付いていたら、余計な期待も苦労もさせずに済んだと、リリィは落ち込んでいた訳だけど、そんな事を責めても仕方がない。

人間の記憶なんて、あやふやなモノだしな。

というか、余計な苦労を背負う羽目になったのは、俺がムキになったせいもある。

あと少し、あと少しで見つかるはずと根拠のない妄想に囚われて、リリィを付き合わせてしまったんだからな。

まぁ、不幸中の幸いで、拠点になりそうな洞窟は見つかったけども。

今は、その中で休憩中という訳だ。