第十章　ずっと好きだった　８

「――そうだったのね」

「紫織は？　どうなんだ？　室井さんとは」

「課長？　なに言ってるの？　課長とは何もないわよ、尊敬する師匠だもの。やだもぉ、なにもあるわけないじゃない」

「付き合っている人は？」
「いないわよ」

「見合いをしに京都に行くじゃないのか？」
「え？」
「光琉が教えてくれた」

　――あ。もしかしてそれで喫茶コーナーに来たの？

「しないわ。お母さんには断った」

「――そうか」
　ホッとしたように肩を落とす宗一郎に安心して、紫織は体を起こした。

　やれやれとため息をつく。

「――紫織」
「ん？」

「あのな――　紫織」

「うん？」

「あれからずっと俺は、紫織の幸せを願っていたんだ。何もしてやれないことが情けなくて、紫織が幸せならそれでいいって思った。それが本当の愛だって自分に言い聞かせていたんだ。でも、紫織が目の前に現れて――。あきらめようと思ってあんな風に酷いことを言った。――ごめん」

　肩を落としてうつむいた彼が、なんだか可哀そうになった。

　酷いことを言われて、可哀そうなのは私のほうでしょう？　七年前もあんなにこの言葉を待っていたのに。
　そう思うのに、やっぱり慰めたくなってしまう。

　だって、最初に彼を突き放したのは、自分なのだから。

「そんなにあやまらないで。もういいから」
「本当に？」

「うん。本当よ。もう大丈夫。おあいこだから」

　宗一郎は、まるで花が咲いたように笑った。
「紫織」

　――もういいよね？　私。
　そう自分に問いかけた。

　こんなにうれしそうに笑う彼を、どうして突き放すことができるだろう。

　重ねようとする唇を、どうして逸らすことができるだろう。

　ずっと好きだった――。

　忘れたことなんてない。
　一生誰も愛せないとあきらめていた。

　泣いて暮らした涙の数だけ、宗一郎に会いたいと心が叫んでいた。

「紫織、愛してる。お前だけだ。お前じゃなきゃ俺は愛せない」

「私もよ。ずっと宗一郎だけを愛してた」

　何度目かのキスのあと、紫織は全てがどうでもいいと思った。

　心にわだかまっていたものがなんだったかも思い出せない。

　何も考えさせてくれないほど熱くて、息もできないほど、激しいキスが、全てを忘れさせてくれた。早くとせがむよりも先に体を突き上げられ、強引なまでに激しい愛情の渦に、切なさも呑み込まれる。
　ほんの数ミリさえも離れたくなくて、息も絶え絶えに伸ばした指先は、彼の唇に受け止められた。

　苦しいほど抱きしめてほしくて、宗一郎、宗一郎と譫言のように呼び続けた声は淡く漂い、流れた涙はいつしか、幸せの涙に変わっていった。