第七章　決別チョコレート　２

「社長、ありがとうございました。本当に」

　そんな風にお礼を言うのが精一杯だった。

　また会社を再建してくださいよ、そしてまたみんなで働きましょうよと、言えない想いが涙になって、頬を伝って落ちていく。
「おいおい。泣くなよ、紫織」
「だって。本当に社長、よくしてくれたから……」

「こらこら、しょーがないなぁ」
「わ、私は、泣き上戸なんですよぉ。ヒック」
　森田社長と室井課長に囲まれていると、温かい家族に見守られているようで、なんだか胸が熱くなって仕方がなかった。

　――送別会だから泣いてもいいでしょう？
　誰に向かって言うわけではないが、そんな言い訳をしながら紫織は泣いた。

　――せっかく私の為を思って用意してくださった転職先なのに。
　ごめんなさい森田社長。実は辞めるんです。
　そんなことを、言えるはずもない。

　帰りたい。あの頃に。
　森田社長がいて、経理のおばちゃんが元気に笑い飛ばして、みんな楽しく働いていたあの頃に。

　でも、みんないなくなってしまう。
　二次会、三次会と人が減っていくように、ひとりずついなくなってしまうのだ。

　そして、どうして。
　よりによってどうして、転職先が宗一郎の会社だったのか。どうして。

　神さまのいたずらにしてはあまりに酷い。

　様々な事が紫織の心を駆け巡り、涙はいつまでたっても止まらなかった。

　日付が変わる頃に森田社長を見送った後。ぐすぐすと泣く紫織を見かねたのだろう。
「久しぶりに二人で飲むか？」と、室井は紫織を誘った。

「――はい」
　ふたりが入ったのは、すぐ近くにあった小さなバー。
　カウンターといくつかのテーブル席があるだけの店にはジャズが流れ、週末の疲れをいやす客が静かにグラスを傾けている。

　紫織と室井は小さな丸いテーブルを挟んで腰を下ろした。

　少し身を乗り出すようにして紫織を見つめた室井は、声を落として囁いた。

「紫織。お前、鏡原社長と何かあるのか？」
「え？」

「この前、エレベーターで何か様子が変だったとかなんとか、総務の陽子さんが心配していたぞ」

　――ぁ。