第六章　くすんでいく想い出 　６

　――最低！ほんとに最低！

　会社から飛び出して、そのまま走って路地裏に入った紫織は、バッグの中からマスクを取り出した。
　慌てたように耳にゴムを掛けると、堪えていた涙が溢れてくる。

　――わかっている。
　最低なのは宗一郎じゃなくて、自分だと。

　関係のない光琉のことまで悪し様に言ってしまった時点で、自分は大切な何かを失い、全てに負けたのだ。

　せっかくがんばったのに。
　ここまでがんばったのに、もう無理……。

　宗一郎が社長を務める会社で働くなんて、到底無理な選択だったのである。
　今更のように美由紀が言った言葉が思い出された。

『紫織、意地を張ってもいいことないよ？』

　つまらない意地を張って、傷つけて傷ついて。

　私、ただの嫌な女だ。

　ごめんなさい。光琉ちゃん。宗一郎、課長。みんなごめんなさい。

　止まらない涙は、マスクの中で流れ続けた。

　美由紀は残業が多く、いつも紫織よりも帰りが遅い。
　誰も居ない部屋に「ただいま」と声をかけた紫織は、まっすぐ自分の部屋に行くとクローゼットの奥にある小さな小箱を取り出した。

　箱の中にはシルバーのハートのリングがある。

　よく磨いて保存したはずが、手に取った指輪は輝きを失い、黒く変色してした。

　そのくすみはまるで、今の自分の心のように思えた。

　――あの頃は純粋だったのに。

　胸に燻ぶる黒い影は嫉妬なのかなんなのか、その影が、純粋だった輝きを消した。

　くすんで汚くて、何も映すことはできない醜い心の持ち主になってしまった。

『ごめんな。紫織。シルバーしか買えなかった』
『ううん、いいのよ。うれしい！　本当にありがとう、宗一郎』

『いつか必ず、同じ銀色でもプラチナのリングを買ってあげるからな』
『いいの、いいのよ、これで。私一生大切にする』

　輝きのないリングをそのまま指にはめてみた。

　――遠いね。宗一郎。
　あの頃にはもう、戻れないんだね。

　私、どうしたらいい？
　宗一郎はがんばって成功したのに、私、祝福の言葉すら言ってあげられない。

　幸せになってほしいのに、でも、素直に喜べないの。

　どうしたらいいの？

　紫織の瞳からまたハラハラと涙が零れ落ちた。

　――『ＳＳｇ』を辞めよう。
　誰のためでもなく、自分のために。

　そして、大切な想い出のために。