プロテスト８

とは言いつつも、とりあえずは自分に出来るバッティングをしようと胸に近い、ゲージの中に入った。



自分の得意なバッティング。



それは流し打ち。右方向へのミートバッティングだ。


そしてひたすらにボールを打ち返すことだけに集中する。


カアンッ！



「おお、新井！いいねー！ ナイスバッティン！！」

他の選手は、豪快にスタンドまで運ぶパワフルな打撃を披露していたけど、俺はひたすら右方向へのバッティングにこだわるフリー打撃にする。

右打者のバッターボックスに入り、バットを構えると、マシン横に立つ人が手を上げ、ボールを入れる。

ボンッ！ という鈍い音がすると、真っ白の硬球がこちらに向かってくる。

１３０キロ程度のストレートだ。

バッティングセンターでいつもやってる速さだし、高校の練習に混ぜてもらった時も、木製バットで打ち返すのに、あまり違和感はない。

今日は調子がいいのか、いつもよりボールもよく見えて、タイミングも気持ち悪いくらいにドンピシャで合う。

バットを振れば、ライト前へ面白いように打球が弾む。

３球、４球、５球と打ち返し続けると、周りから声が飛ぶ。

「お！ いいぞ！ もう１本！！」

「オッケー、ナイスバッティング！ おらー！ もう１丁ライトに行くぞー！！」





外角いっぱいにきた最後のボールも、振り出したバットの芯にきっちり、ライト線ギリギリに落ちた。

ありがとうございましたと頭を下げながら、バッターボックスを離れた。

「おい！ いいバッティングしてるじゃないすか！ ほんとにフリーターっすか？」

次の順番に割り当てられた柴崎が俺のケツを叩き、ゲラゲラ笑いながら、ゲージの中に向かっていく。

しかし、満足以上のフリーバッティングが出来た。

３０スイング程で半分以上は完全にヒットコースだったし、とにかくボールがよく見えた。

初めの２、３球で上手く右中間に運べたのが自信になり、緊張もほぐれて、気持ちよくバッティング出来た。

手に残る痺れる感覚すらも心地よい。

俺の中では２００点だね。生涯で最高のバッティングをしたと言ってもいい。

「うらあっ！ どうじゃ！！」

柴崎が左打席からライトスタンドにホームランを連発している姿を見ても、何も感じないくらいご機嫌だよ。



「それでは、これより２チームに分けて試合形式のケース打撃を行う。ホワイトボードの打順とポジションを確認して準備してくれ。５分後に始めるぞ」

フリーバッティングも一段落するといよいよ最後のケース打撃の時間となった。

ノーアウトランナー１塁の場面で行うらしい。

ホワイトボードを確認すると、俺は後攻チームの９番レフトだった。

まあ妥当だな。

「うっす！ 一緒のチームっすね！」

柴崎が馴れ馴れしく俺の肩を叩く。

さっきのフリーバッティングでサク越えを連発していて、コーチ陣からも一目置かれていたようだった。

後攻チームの１番センターだ。まあ、妥当は妥当か。

「ま、気楽にやりましょうよ！」

鼻歌交じりにセンターへの守備へと向かっていく柴崎。ずいぶんと有頂天になっているな。

下手なエラーとかすればいいのに。