第18章　石崎の過去 2

「ここか……」

俺は校長から教えられた家の前に来ていた。
普通の一軒家であり、学校からも遠い訳ではないし、近い訳でもない、本当に普通の家だった。

「えっと……インターホンは……」

「あの…うちに何か御用でしょうか？」

チャイムを鳴らそうとしていた俺に、後ろの方から声がかかる。
振り向くと、そこには買い物袋を持った少年が一人立っていた。

「あ、すいません。私、晴海高校から来た石崎という者なんですが……」

「あ、話は聞いてます。自分が今村雄介です。どうぞ中へ」

「お邪魔します」

第一印象で、俺はこの今村雄介と言う少年を見て、歳の割にはしっかりとしている子だと感じていた。
若干の笑顔と、明るい口調で初対面の俺に不快感を与えないように努めており、家に上がる際は、しっかりスリッパを差し出してくれた。

「すいません、買い物に行っていたもので、そこの椅子でお待ち下さい。今お茶をお出しします」

「あ、いえお構いなく」

なんだか大人と話している気分だった。
対応がしっかりしており、気を使って軽い雑談も居れつつ、俺が居やすいように努めていた。

「どうぞ、コーヒーで良かったでしょうか？」

「あ、すいません。いただきます」

俺は出されたコーヒーを一口飲み、話を始めようとするが、一つ気になった事を尋ねる事にした。

「あの、親御さんは……」

「あぁ、両親は二人とも仕事でして……それに、自分が居れば大丈夫だと思いますし」

確かに、雄介の言う通りではあるが、こういう話は親御さんも交えてするものではないのだろうか？
しかし、居ないのなら仕方が無いので、俺は話を続ける。

「じゃあ、さっそくだけど、君の事を聞きたいんだ。一応春から入学する生徒の事は、知っておきたいからね」

いつも不愛想だと言われる俺だが、一応愛想よくしたつもりで彼に言う。
デリケートな話だろうから、俺はいつもより言葉を慎重に選んで話さなければいけない。

「あぁ、良いですよ。自分は……」

雄介は自分の過去を俺に話し始めた。
目の前で父と母を殺され、人体実験に利用され、姉を殺され。聞いているだけで、背筋がゾッとした。
この子はもう一生分の不幸を味わったのではないだろうか？
そんな事を考えつつも気になる事が一つあった。
雄介の言葉からは気持ちが感じられなかった。
ただ話をしているだけ、録音テープを聞いているような、そんな感じがした。

「まぁ……こんな感じです。あまり人に言った事が無いのですが、すべて事実です」

「……そ、そうなのか…」

話を聞き終えた俺は、どのようなリアクションを取れば良いのか、わからなかった。
言葉を間違えれば、彼を傷つけてしまうかもしれない、それは避けたかった。
俺は頭で言葉を考えるが、なんと言って良いか、言葉が思いつかない。

「そんなに考えなくても、素直に言って良いですよ。もう慣れましたから」

笑顔で話す雄介に、俺は疑問を浮かべる。
なぜこの子は、こんなにも平然としていられるのか、なぜ普通にしていられるのか。
いくら時が立っているとはいえ、犯人はいまだに逃亡中だ。
仇を打ちたいと思ったり、心を閉ざしたりしても不思議ではない。
なのに、なぜこの子はこんなにも普通でいられるのだろうか……。

「君は……犯人を恨んでいないのかい？」

「恨んでますよ……家族を殺されて、体を弄繰り回されて、俺はもう人間じゃない……化け物ですよ」

「そんな事は……」

「先生！」

俺は彼の声に、言葉を遮られる。
彼は台所から包丁を持ってきて、腕首に当てた。
当然俺は驚き、咄嗟に声を上げた。

「何を！　バカな真似は！」

俺はとっさに立ち上がり、止めようとしたが、彼は躊躇無く、自分の手首を切った。
手首から血があふれ出す。
しかし、不思議な事に血は直ぐに止まった。

「な、なんで……」

「切り口が一瞬で消えたか……ですよね？」

俺の疑問を彼が代わりに言った。
彼の言う通り、切り傷はほんの1、２秒で塞がり、切ったところには後すら残っていなかった。

「これが、俺なんです……」

「……」

俺は驚きで声が出なかった。
そんな俺を見て、彼は笑みを浮かべながら続けた。

「自分は正直、進学する気がありませんでした……」

「…どうしてだい？」

「こんな化け物と、先生は学校生活を送りたいですか？」

「そ、それは……」

「俺は回復能力だけじゃない、身体能力も高くなっています。おそらく、弾丸を受けても生きているでしょう……そんな生き物を人間とは呼びません……」

「じゃあ、どうして試験を？」

そこまで気にしていながら、なぜうちの高校を受けたのか、俺はそれを尋ねた。

「俺を拾ってくれた人が言ったんです……あなたは人間、だから年相応に学校に行きなさい！　って……」

「だから……受験を？」

「はい、なるべくその人には心配を掛けたくないので……」

俺は彼の過去の重さと、今の彼の状態を甘く見ていた事に気が付いた。
そして離しているうちに、俺は校長の言っていた言葉の意味を理解した。

「……確かに、似てるかもな…」

昔の俺を鏡で映し出して見ているかのように、彼はそっくりだった。
俺も彼女が死んだ後、周りには大丈夫な風を装い、一人で家で泣いていたあの頃に……。
俺はそれを思い出し、彼に言葉を掛ける。

「君、無理してるだろ？」

「え……」

言われた彼はとっさの言葉に目を丸くしていた。
自分も彼と同じだった、他人には自分がもう気にしていない風を装い、一人になったら自分を責め続ける。そんな過去の自分に……。

「他人にはそうやって、笑って心配を掛けまいとして……本当は一人で自分を責め続けているんじゃないかい？」

「……」

彼は何も答えなかった。
彼は俯き気味に何かを考えている様子で、俺の話を聞いていた。

「俺も……そうだった……」

「え……」

「俺には、七年前に結婚間近の恋人がいた。まぁ、事故で死んだんだが……」

俺は彼に自分の過去を話し始めた。
話していてもよく分かった。
彼は昔の自分に似ている。
何度も自殺を考え、何度も自分を責め続け、それを隠すために、周囲には笑顔でいた自分に……。