第15章　文化際の開始9

「どういう意味だ！　オリジナルってなんのことだ！！」

「そのままの意味だ。檜山雄介……いや、今は今村か。お前だって覚えがあるだろ？　あの実験を……我々はその実験によってつくられた！！」

「ぐっ！」

話の途中で男は雄介の不意を突き、雄介を蹴り飛ばす。
男の力は強く、雄介は背中から床に倒れ込む。
男は直ぐに立ち上がり、雄介から距離をとって、拳銃を回収する。

「お前はまだ殺すなと命じられている。屋上に来い、そこに俺の……俺達の同類と共に、あの女が待っている。お前の大事な物をすべて壊すためにな」

「あいつらに手を出して見ろ！　俺がお前らを皆殺しにする！！」

雄介は立ち上がり、男から距離をとる。
男はそのまま階段を上がり、屋上の方に駆けて行った。
雄介は、その場で怒りに震えた。

「クソッ！！　あの女……」

雄介は誰も居なくなった廊下で、怒りを壁にぶつけるしかなかった。
思いっきり壁を殴り、滝沢への怒りをぶつける。
雄介は、屋上に急ごうとまた駆け出す。そして懐からあの四角いケースを取り出し、中を確認する。

「いざとなったら……これを使おう…」

ケースの中には緑色の液体が入ったアンプルと、それを体内に打ち込むためのシューターが入っている。
雄介は足を止めて、小畑に連絡を取るためスマホを取り出す。滝沢との因縁に決着をつける、そう告白するつもりだった。
しかし、小畑は出ない、代わりに電話に出たのは、雄介が怒りを向けている最中の女だった。

『やっぱりこの男に連絡したね～、このおっさんなら今は屋上で伸びてるよ～。早く来ないと、こいつも死んじゃうね～』

「滝沢ぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

雄介は怒りをむき出し、我を忘れて吠える。
そんな雄介を電話の向こう側で、滝沢は楽しそうに笑う。

『あはははは！　怒ってる？　ねぇ、怒ってるよね？？　良いよ～、その声。早く会いたいよ～』

「覚悟しろ！　俺が絶対に、お前を殺す！」

『やってみな～、クソガキ…』

そこで電話は切れた。雄介は静寂に包まれた廊下を走り、屋上に向かう。
敵が何人いるか分からない、それでも雄介は負ける気なんてさっぱり無かった。
拳銃を持った奴が何人いようと、雄介には勝つための策がしっかりとあった。

「この先か…」

雄介は屋上のドアの前にたどりつき、改めてアンプルとシューターを確認し、アンプルをシューターにセットしてポケットに忍ばせる。
アンプルはすべて合わせて3本。それらを確認し、雄介は屋上のドアを開ける。

「あははは！　待ってたよ～、遅いから一人殺そうかと思ってたとこだったけど、間に合ったね～」

ドアを開けた先には、滝沢と先ほど戦闘をした男の他に、スーツを着た若い男が8人ほどいた。
その後ろには、クラスメイトが十数名と優子や慎、沙月に帰ったはずの織姫と倉前さんも居た。

「あぁ～、まずは謝ろか～、我慢できなくてねー。結局今日全部壊す事にしたんだよ～」

「鼻からお前の言葉を信じたつもりはない、だから警官も手配してもらった」

「でもね～、このおっさんまったく使えなかったね～」

滝沢は、頭から血を流して倒れている小畑の髪を掴み、顔を無理やり上げさせて、雄介に見せる。

「小畑さん！」

「…う…す、すまない…ゆう…すけ……君」

小畑は苦痛に顔をゆがませながら、雄介に謝罪する。
雄介はそんな小畑に心配そうな表情を浮かべる。
滝沢はそんな小畑から手を離し、腹部に蹴りを入れる。

「ぐあ！……うぐ……」

「小畑さん！！　滝沢ぁ！」

「あはは！！　その顔だよ、その顔！！　私に向ける怒りの表情！　私はあんたのその表情が見たかった～。でも、クラスメイトは怖がってるよ～」

そこで雄介はクラスメイト達の恐怖におびえる表情が目に入った。
覚悟したはずだった、それなのに、クラスメイトに向けられた視線に、雄介は心を痛める。
嫌われても仕方ない、居なくなるんだからどう思われても良い。そう思っていたはずなのに、雄介はそんなクラスメイトの恐怖の視線が痛かった。

「じゃあ、さっそく始めよっか～、遊んであげな！　おまえたち！」

滝沢が声を上げると、スーツ姿の男たちは一斉に雄介に襲い掛かる。

「雄介！！」

優子の叫び越えが聞こえた。
雄介はもう隠す必要はないと、覚悟を決め、構える。
そして、襲い掛かってくる男たちを次々に殴り飛ばしていく。

「フン！　オラァ！！」

男たちは一瞬のうちに全員が倒れる。
雄介は何かかがおかしいと思った。こんなに弱い奴らを滝沢がわざわざ連れてくるだろうか？　その違和感は的中した。

「強くなったね～、でも残ねーん。こいつらにはノーダメージだよ～」

「やっぱり……まさかお前！！」

「あはは、気が付いた？　そうだよ、こいつらはあの時の研究の成果さ！」

滝沢が言った瞬間、男たちは起き上がり、目にもとまらぬ速さで、雄介を殴り飛ばす。

「グアッ！！　こ、この力……やっぱりか！」

雄介は何とか体制を崩さずに済んだが、一撃だけにも関わらず、大きなダメージを受ける。

「そうだよ、こいつらこそ、あんたの研究結果をベースに作った強化兵士の完成形さ！　どうだい？　後輩たちと…同類とあった気分は？」

狂気の笑みを浮かべながら話す滝沢。
男たちは再び雄介に襲い掛かる。
雄介は何とか身を固め、ガードで防ごうとするが、男たちの力が強力過ぎて防ぎきれない。

「がはっ！！　クソ！！」

隙を見て反撃を試みるが、男たちには全く通用していない。
雄介は距離を取り、どうにかしようと策を練るが、なにも思いつかない。

「こっちも奥の手を使うか……」

雄介はポケットにしまっていたアンプルを取り出し、シューターにセットする。
そしてシューターを首筋に当てる。

「おやぁ？　まさか、それは……あはは！　最高だよ！！　本当に最高だよ！！　あんたは人間を捨てる気だね？　しかもそんなものをまだ持っているなんてね～」

「あぁ、お前も知ってるよな？　このアンプルの事を！！」

雄介は言葉を言い終え、アンプルを首筋に打ち込む。

「う！　……グゥ…が！　ウガァァァ！！！」

雄介はアンプルを打ち込んだ瞬間。苦痛の叫びを上げながら、体を震わせる。
瞳が赤く変わり、前進は日焼けしたように薄っすらと黒くなっていく。

「あはは！！　打った！　本当に打ち込んだ！！　あんたはもう人間じゃない！　化け物だよ！！」

「……」

雄介は何も答えない、代わりに滝沢をギロリと睨みつける。