第15章　文化際の開始8

雄介は、織姫たちと別れクラスに戻っていく途中だった。
織姫の前向きな姿を見て、雄介は自分の今からしようとしている事を考える。

「……きっと、俺はあいつみたいに強くないんだろうな……」

何も変わらない自分と、自分を変えようとしている織姫。
本当にこの道を選んで間違いではないのか、雄介は再び考える。

（間違いでも……この決意は本物だからな……）

雄介は考えをまとめ、自分のクラスに帰っていく。
時刻はもう16時を回ろうとしていた。雄介たちのクラスは、本日分が終了し、皆それぞれ学園祭を回っていた。
雄介は慎と合流し、学祭を回ろうと慎に連絡をするが、先ほどから電話を掛けても一向に出ない。

「なんだ？　おかしいな……教室行ってみるか……」

雄介はとりあえずクラスに戻り、クラスの誰かに慎がどこに行ったか聞こうと思い、教室までの道のりを歩いていた。

「なんだ、教室も誰もいないのか…」

先ほどまでは売り上げの計算で、多くのクラスメイトが居たはずだったのだが、教室にはもう誰もおらず、もぬけの殻だった。

「一体どこ行ったんだ？」

雄介はスマホで再度、慎に連絡を取ろうと、近くの椅子に座ってスマホを操作する。

「おい、今村」

「ん？　なんだ、赤鬼？」

「お前いい加減にしろよ…」

雄介が電話を掛けようとした瞬間、赤鬼姿で棍棒を持った北条が教室の中に入ってきた。

「どうした？　なんか用事か？」

「あぁ、おまえにこれを渡すように頼まれてな」

「ん？　手紙か？」

北条が雄介に手渡したのは四つに折りたたまれた紙だった。
雄介はその紙を受け取り、中を確認すべく紙を広げる。

「！！　おい！　北条！　誰に貰った！！」

「し、知らない男だ…多分学祭に来ている客だと思う……どうした？」

雄介は紙に書いてある文字を見た瞬間、北条に詰め寄り、誰に渡されたのかを尋ねる。
北条は雄介のいきなりの行動に驚く。

「どんな奴だ！！　特徴は？！」

「落ち着け、一体どうしたって言うんだ！」

雄介が北条から渡された紙には『今から全部を壊してあげる』と一言だけ書いてあった。
その言葉が何を意味するのか、雄介は瞬時に理解した。
このメッセージが、滝沢絵里からのものである事に……。

「あ、あぁ。すまん、取り乱した……」

「何か、あったのか？」

文面からして、きっと滝沢はもう学校内に入っている確率が高い。雄介は北条に被害が無いように、校内から出るように切り出す。

「北条、今は何も聞かずに学校外に出ろ！」

「急にそんな事を言われてもな……何があったんだ、俺で良ければ相談にだって乗るぞ？」

北条は心配そうに雄介の顔を見る。
しかし、雄介は心配する北条に耳を貸さない。今は一刻を争う事態だ、被害者を出さないためにも、早く北沢を見つけ出す必要があったからだ。

「悪い！　北条、兎に角お前は学校を離れろ！」

「あ！　おい！！」

雄介は北条を教室に残し、教室を飛び出し校内を走り出した。
理由はもちろん滝沢を探すためだ。

（教室には誰も居なかった、しかもあの手紙……まさか！！）

雄介はそこで気が付いた、滝沢がバスで雄介に言った『大事な物を全部壊す』という発言は、雄介の友人や家族を指すものだとしたら、クラスメイトが狙われるのは想像が出来る。

「クソ！！　明後日って言ったのは嘘だったか！」

雄介は若干は予想していた。
あの女がわざわざ予告してその日に行動するメリットなんて無い、むしろデメリットの方が多い。
雄介はそれを見越して、小畑達警察に連絡をしたのだった。
しかし、雄介は考える。なぜ校内に滝沢たちが入って来れたのかを……。

「学校は常に警察に監視されていたはずなのに、なんで……」

雄介は考えながら、校内を駆け回って滝沢を探す。
探し始めて少し経った頃、校内放送のアナウンスが鳴った。

『ピーンポーンパーンポーン、今村雄介く～ん。今すぐ屋上に起こし下さ～い』

雄介は放送の声を聴いて気が付く。
この声には聞き覚えがあった。雄介はその声の主の名前を静かにつぶやく。

「滝沢……」

周りの生徒やお客さんもおかしな校内放送に気が付き、ざわつき始める。

「なんだ、この変な放送？」

「今村って、加山さんの彼氏だっけ？」

ざわつく校内の人々。
放送はまだ続いており、滝沢は続きを話し始める。

『なお、学園祭はこれでお開きでーす。速やかに、一人残らず校内から出やがってくださーい。さもないと……殺しちゃいまーす』

そこで放送は終わった。
放送を聞いていた周りの生徒やお客さんは、最初は悪戯だと思い気に留めてはいなかった。
しかし、次の瞬間、放送の言葉が本当だったと皆が理解する事になった。

バーン！！

「さっさと出ろ」

大きな銃声が廊下内の雑音をすべて消し去った。
最初は皆何事かと思ったのだろうが、若い男が天井に向けて構えてい物を見て、沈黙が悲鳴の嵐に変わる。

「きゃぁぁぁぁ！！」

「なんだあいつ！！　銃持ってるぞ！！」

「逃げろぉぉ！」

拳銃を構える男と逆の方向に皆は逃げて行く。
しかし、雄介はその場に残り、男を睨む。

「おい、お前もいけ、死にたくなければな…」

「生憎、俺は屋上に呼ばれてんだよ。だからよ……」

「ぬお！！」

雄介は男の懐に素早く入り込み、身を低くして、そのまま拳を男の顎めがけて振り上げる。

「ぐぁ！！」

男は体をのけぞらせ、そのまま床に倒れる。
殴られた衝撃で、拳銃は手から離れ、床に転がる。雄介は拳銃を遠くに蹴り飛ばすと、床に転がった男の胸倉を掴み、懐に忍ばせたナイフを突きつける。

「言え、お前の他に、何人学校に入ってきている」

雄介の口調は淡々としていた。
怒りをむき出しにするでも無く、ただ淡々と目的だけを尋ねる。
男もナイフを突きつけられているというのに、表情を変えず何も答えない。

「言わないと殺すぞ」

「無意味だ」

「なに？」

「私は、いや…私たちは死を恐れない。こんな事をされても口は割らない」

男も淡々とそう言い、静かに目をつぶる。
まるで男は「さっさと殺せ」そう言っているよな気がした。

「お前に、家族は居ないのか」

「私はただ殺すために作られた。オリジナルであるお前からな……」

「！！　な…何を言っている……」

雄介は男の言っている言葉の意味が分からず困惑する。