第53話

「好きなんだ！　白戸さんの事が！！」

「え………」

そう言った瞬間、僕の目の前に居る彼女の顔が見る見るうちに赤くなって行った。
そして、彼女はそのまま僕を残して去って言った。

「……言っちゃった」

僕はそこからどうやって家に帰ったのかを覚えていない。
答えを聞かないまま、白戸さんは言ってしまった。
急にあんなことを言ったのだ、気が動転してしまったのだろう。
後悔もあったが、今はなんだかスッキリした気分だった。
僕は家に帰った後も白戸さんのあの表情が忘れられなかった。


＊


翌日、俺は直晄と共にファミレスに来ていた。

「「はぁ……」」

二人でため息を吐きながら、注文したポテトを食べていた。
しかし、なんで直晄までため息を？
あいつも何か話したいことがあるって言ってたけど……何があったんだろうか？

「はぁ……それでデートはどうだったの？」

「え？　あぁ……まぁ……上手くはいったけど……」

「結局どっちか決められ無いって落ちか？」

「……ま、まぁ……そうなるな……」

「だと思った……湊斗はそういう奴だよ」

「決めなきゃとは思ってるんだけど……正直どっちも良い奴なんだよな……」

「それは何？　断るのが申し訳ないって事？」

「あぁ……」

「でも、早く答えを出したほうが良いよ……二人の為にも、振られる方も早いほうが良いだろうし」

「そうか……」

連休明けの学校で俺は二人の告白の返事を出来ればと思っていた。
直晄の言うとおり、早く答えを出した方が、二人には良いのかもしれないと思ったからだ。
「んで……おまえはどうしたんだ？」

「うん……実は昨日ちょっとね……」

「何かあったのか？　こっちも色々あったけど……」

「あぁ……実は思い切って白戸さんに告白してさ……」

「へぇ、そうなのか………って、え！？」

「ん？　どうしたの？」

「いや、何さらっと言ってるんだよ！　お前今結構重要な事を言ったぞ！」

「まぁ……昨日の今日で少し心の整理が着いたからさ」

「いや、理由になってねーよ！」

驚いたな……まさか俺と藍原がデートをしている裏でそんな事態になっていたなんて……。
俺は直晄から昨日の出来事を聞いた。

「マジか……」

「なんか、言っちゃった……」

「言っちゃったってなんだよ」

「うん……でも正直なんかスッキリしたよ……ずっと言えなかったから……」

「……そうか……良かったな」

「うん……まぁ、答えがどうなるかわからないけど」

「……やっぱり……待ってるのは辛いか？」

俺は直晄にそんな質問をしていた。
告白の返事を待っている直晄と、告白の返事をする俺は対照的な位置に立っている。
だから俺は、返事を待っている方の意見を聞いてみたかった。

「あぁ……辛いって言うよりは……なんか、合格発表を待ってるみたいな感じかな？　ソワソワして落ち着かない感じ」

「なるほどな……」

俺も早く答えを出さなくてはいけない。
この一ヶ月が、俺には一年にも近い凄く長い期間に感じる。

「さて、今日はどうする？　解散して一人で悩むかい？　それとも僕とボーリングでも行くかい？」

「じゃあ、ボーリングで」

「そう言うと思ったよ」

俺と直晄は席を立って、そのままボーリング場に向かった。


＊


「いらっしゃいませー」

ゴールデンウイーク前半、私は家の手伝いで、今日はパン屋のレジに立っていた。

「由羽！　休憩行ってきなさーい！」

「は－い！」

母親にそう言われ、私はパートのおばさんとレジを変わり、奥の休憩室に向かう。

「はぁ……疲れた」

私は休憩室でそんな事を呟きながら、付けていたエプロンを外して昼食を食べ始める。

「……湊斗、何してるかな？」

ふと、私はそんな事を考える。
昨日は楽しかった。
久しぶりに時間が過ぎるのが早いと感じた。
「あんな事は言ったけど……」

私じゃなくて、清瀬さんを選んでとは言ったものの、湊斗から直接振られるまでは諦めがつかないと言う本音もある。

「……はぁ……でもまた付き合って、また喧嘩ばっかりになるかもしれないし……やっぱり清瀬さんの方が良いよね……」

誰かから聞かれている訳でもないのに、私は何を言っているのだろうか……。
私がそんな事を考えながらご飯を食べていると、スマホに誰かからメッセージが送られてきた。

「ん？　芽生から？　どうしたのかしら……」

私はスマホのロックを外して、メッセージを確認する。

【相談　有り　至急　連絡】

「なにこれ？」

送られてきていたのは、単語が四つだった。　とりあえず、至急連絡が欲しいのは分かったけど……何かあったのかな？
でも、あと一時間くらいで戻らないといけないし……。

「由羽！」

「ん？　何、お母さん？」

「あんた、今日はも上がって良いわよ。今日はそんなに忙しくないし」

「え？　良いの？」

「えぇ、お父さんが最近、誰かの影響で凄いやる気出してるから、仕事が早いのよ。だから余裕があるからアンタは遊びにでも行ってきなさい」

「あぁ……そう言うこと」