38.襲撃目前

夜明け。濃紺の夜空が少しずつ明るみ始め、朱と紫が混じり合ったまるで時雨の瞳の様な空。城の門には、私とお兄ちゃん、始音と終歌、メギドが居た。門番以外誰も居ない。双帝は、部屋の窓から此処を見ていることだろう。








《一応聞くが、作戦はあるのか?》






「「正面突破あるのみ」






《だよなあ。お前等兄妹、何にも変わってねえ》








始音とメギドは絶句し、終歌はまるで分っていたかのようにため息を吐いた。メギドは兎も角、始音が分かっていなかったとは。成長したから、その作戦を練る頭も成長していると思っていたのだろうか。とんだ誤算だ。確かにある程度、作戦は練るようになった。けど、今日はそんな小賢しいもの要らない。








「今日中に終わらせたいしね。作戦とか練ってると、綿密に動かなきゃならないでしょ?手間じゃん」






「そうだぞ、始音。作戦が居る程の仕事でもねぇし、正面突破でも問題ねぇよ」






《…グレイアスの息子、娘がこんなにも無謀で良いの、ねぇ?》






《あぁ、お前はグレイアスのドラゴンの息子だったか。うんうん、グレイアスから出来た子だとは思えんよな》






「お前ら失礼だよ。さ、行こうか。のんびりしてる暇はないよ」






私とメギドは始音に、お兄ちゃんは終歌に跨った。このまま突っ走って、正面突破。こんな潔い作戦も存在しないだろう。まさか私ウェルミスとお兄ちゃん近衛筆頭の考えとは、誰も想像できない、想像しないと思う。何せお兄ちゃんは、部下に恵まれ過ぎてのんびり仕事をするタイプだけど、慎重に慎重を重ねてきている筈だ。私は、感情に従うタイプだから敵も多く作っちゃうんだけど…それなりに慎重さもあるわけで。






簡単に言えば、お前等がそんな作戦練って良いのかよってやつだな。










「アーヴィー教会は町外れにある森に建っている。ざっと250人程度。まあ、それより多めに見た方が良いかもしれない」








「ふぅん、町外れか。多少暴れても、問題なさそうだね」






「あぁ、どうせ時雨モドキが居るんだからな。好きに暴れてしまえばいい。勿論、お前たちもだぞ」








お兄ちゃんは笑いながら、前を見据えて走る終歌の首筋を撫でていた。終歌は何も言わない。珍しく、黙って走っていた。昔なら、ゲラゲラと笑いながら戦場を駆け抜けていたというのに。時雨モドキが居るからだろうか。








魂は時雨のモノであっても、その器は時雨のモノではない。それは即ち、時雨ではないということだ。








「あぁ、楽しみだ」








それを頭で理解しているから、心も納得しているから、私は全力で現状に挑む。それを此処に居る皆は分かっている。だから、誰も何も言わない。だから、前を向いて突き進んでいく。いつの間にか朱と紫の空は無くなり、清々しい青い空となった。陽はまだ低く、明朝から早朝へ移ろった頃、私たちは敵の根城を前にしていた。








《此処か、禍々しいな》






《流石魔物やドラゴンを実験体にしているだけある》






《卑劣な…》








その根城は、見た目は古びた教会。しかし教会ならではの神聖な雰囲気を感じさせるものが一切ない。その黒い雰囲気はもとより、転がっている骨や大地を染め上げるおびただしい程の血の量が、これ以上になく怪しげだ。






「じゃあ、行くぞー」






《まるで遠足のノリだな》








「先頭さんから目を離さないでねー。後ろは誰も居ないからねー」






「センセー!おやつにバナナは入りますかぁ?」






「入りませぇーん!」






《ふざけておらんで、さっさと行くぞ》






お兄ちゃんの裏声に合わせて、私も心ばかり高めの声でノッてみたら、始音にとんでもなく冷めた目で見られた。始音だけではない。終歌もメギドもだ。う゛う゛ぅん、痺れるぅ。








「――…行くか、俺達の戦場に」






「えぇ」








これより戦場へ疾く。誰も知らぬ戦場へ。誰の記憶にも残らぬ墓場となる場所へ。何故、私たちが私たち以外と此処へ来なかったのか。人員人員と言って来たけど、そんなの口先だけの心配。








「お兄ちゃん、久しぶりに本気出す?」






「おう、そのつもりだぜ、妹よ」






「久しぶりにお兄ちゃんの本気が見えるんだねー!」








暴れよう、俺達のやり方で。