92話　守りと護り。

　国王と突然の謁見。とは言え、先にみんながいって許可は貰ってくれていたんだけど。
　お兄さんを連れてテラスに空からの訪問。


　まただらだら話してもしょうがないので、僕は単刀直入に聞いてみた。


「我がそのような命令を？した覚えはないのだが……」
「って言っているわよお兄様？」
「あぁ地面だ……。」
「あれはしばらく使い物のならないわね。」


　国王様も知らないし、そもそもお兄さんも知らないとなると、誰が命令をしたのだろうか。


「もうあいつらの独断じゃないかしら？それでいい気もするわ。」
「あのヘボ騎士団……おっと、黄金騎士団がそんな事をするかしら。命令を受けないと何にも出来ないような団よ？」


　ハーネスさんが僕を見ながら言ってくるけど、その度合いを求められても困る。
　でも国王様が嘘を言ったり忘れたりはないのだろうか。


　エストが首を振る。


「お父様は嘘はつけないし、言った事を忘れる事は出来ないわ。」
「つけないね……」


　嘘はつかない。ではなくつけない。忘れる事は出来ないって言うのは何か秘密があるんだろ。その言葉自体には、決して口には出来ない凄く深い意味を感じる。


「そうなるとだ。誰が話したのって事になるよ？それとも国王様と勇者以外に命令されたとか？」
「それはないはずです。彼ら騎士団は勇者様直属。勇者様と王族以外に命令権は与えていないです。」
「そうなの？それならハーネスの言う事も聞かないの？」
「私？別にヘボ騎士団と話す事もなければ、任せられる仕事もないもの。命令権なんて無用だわ。」
「酷い言われようだ……」
「それは貴方がしっかりと教育をしないからよ？」
「耳が痛い話だ。」


　変なところに飛び火した。ここは触れずにスルーしておこう。


「ところでエストレアよ。」
「はい。国王様。」
「そのような喋り方でなくてよい。この場は我らしかおらぬ言え。」
「なら気にしないわね。で、何か用？」
「急にドライじゃな……まぁその方がエストレアらしいか。ごほん！その聞いた話なんだが、帯刀していたそうだが新作か？まさかとは思うが戦闘なんぞしたり……」


　みんながエストの腰にあった剣を取り出して渡す。


「外の鞘は私が作ったけど。剣自体は譲り受けたものよ。それとこれは当然戦闘用よ？」
「エストレアよ。あいつのところで剣を作る鍛治師になると言っていたではないか？」
「勿論。それも続けているわよ。ただパーティで行動しているうちに自然とこうなった。」
「自然と……シノブくんと言ったか。エストレアは怪我はしてないか？」
「え？あ、はい。大きい怪我はありませんね。優秀な治癒師もパーティにいますし。」
「しかし戦闘となれば剣士としてはまだ未熟であろう？」
「剣を教えているのは別の者で、特に問題も……」
「ございませんわ。」
「だそうです。」


　エストと毎日のように剣で稽古をしているのはレブルだな。って目線を合わせたら問題ないと答えてくれた。その目線がレブルに向く。


「そちらの赤いお嬢さんは、確かレブルと名乗っていたな。」
「はい。レブルと申します。」
「よいよい。公の場ではないのだ。もっと楽にせよ。」
「そう。で、私に何か用？」
「お、おう。ごほん！エストレアの戦士として問題ないと言うのは、具体的にどう言う事だろうか。」
「そうね……。」


　エストを見て、僕を見るレブル。そのまま部屋の人間をぐるりと見回す。


「ここにいる中で、4番目の強さかしら。」
「4番目と？師であるお主と、ハーネスに勇者の次にか？」
「順番が違うわね。シノブさん、ハーネス、私にエストよ。」
「…………俺がいない。」
「ココロは弱いもの。」
「ハーネス……。」


　突然の話題に更に落ち込む勇者ココロ。頑張れ！


「なんかの冗談だろう？勇者にエストレアが勝てるとは思えんのだが。」
「そう思うなら手合わせすればいいわ。」
「「え？」」


　レブルの突然の発言に声を上げるエストと勇者。


「面白そうじゃない。シノブやレブルじゃ相手にならないし、丁度いいんじゃない？」
「相手にならないって、そんなはっきり言わなくてもだな。」
「事実でしょう？私が合わせるより訓練になると思うわよ。勿論、練習用の剣でだけど。」
「まぁそれなら……」
「エストレアもそれでいいわよね？」
「え？あ、はい。じゃなくて！止めてよ！」


　僕に言われても困る。剣の師匠はレブルだからレブルに言って欲しい。目線を逸らしレブルを見る。


「私が決めるの？それなら戦いなさい。私やシノブさん以外と戦うのも訓練よ。」
「……。」


　レブルの言葉に一瞬凄く嫌そうな顔をしたエスト。


　♦︎


　早速みんなで王都の訓練場に来た。


「なんでここに金ピカ騎士団がいるのよ。」
「ここは元々が兵士の修練所であるからな。」
「国王の権限で退かすことできないの？」
「してもいいが、戦闘は見せた方がいいと思うぞレブル。」
「見てもわかんないと思うけど。邪魔にならないなら。」
「はっはっは。寛大な心に感謝する。」


　国王様とレブルが仲良く喋っている。そこらのおじさんじゃないんだから、砕けすぎな気もするけど怒っている様子はない。


「あの子凄いわね。別に本人がいいと言っていたけど、お父様前にしてあんな態度取れるって。」
「彼女は空気も読める子だから。ここまでは大丈夫だって分かっているのよ。」
「レブルは色々と気がつくからね。」
「貴方はそう言うところできなさそうだから、2人で丁度いいのかもしれないわね。」
「別に僕だって空気とか読むけど。」
「「ソウデスネ。」」


　そんな話をしているうちに、兵士達は場外に移動している。真ん中にはエストと勇者が対峙している。
　それを見てハーネスが2人の審判を引き受けて前に出る。


「コインが落ちたらスタートね。」


　―キィーン……


　オーソドックスな合図だが分かりやすい。みんながコインを見て見上げて、その行方に目を追う。


　―カキィン。


「はぁぁ！！」
「っふ。」


　―ブゥゥン！


　勇者の大振りな上段を、軽々交わすエスト。そのまま横に避けるだけだと……


「甘いぞ！貰った！」
「すぅ……」


　―カツン。


「お、うまい。」


　横に避けた後の追撃をしっかり見抜いていたエスト。剣で勢いを逸らしてから屈み、その勢いを活かし回転。そしてガラ空きな横腹に……


「っふ！」
「がはっ！？」


　掌底で脇腹を捉え、大きく息を吐いた勇者に更に追い討ちをかける。


「は！」
「ぐぬ、なんの！」


　―キィン！


　エストの剣を止めた勇者。相変わらず出鱈目な防御力だな。あの2度目の攻撃に反応出来ないくらいのダメージはあるはずなのに。
　それに驚いたかエストは一度距離をとる。


「さすがに勇者ともなればタフね。」
「頑丈さは取り柄の一つだからね。」
「そう。では次にいきましょうか。」


　剣を構えてその場で立ち止まる。それに突撃していく勇者。今度は横薙ぎでフルスイング。


「……。」
「てりゃ！」


　―ギギ、キィン！


　勢いを流し体を屈めて回避する。この流れって……


　剣の軌道を受け流され、またもガラ空きな横腹。勢いを利用して今度は始めから剣を振る。


　―ドスッ。


「ごはっ！？」
「……。」


　再び距離をとるエスト。その後に首を捻る。


「……馬鹿なの？」
「正解！」
「かはっ。ハーネス……。」


　同じ攻撃で同じ結果に疑問を持ったエストはぽろっと口にした。
　馬鹿なのかと。それにハーネスが即返事。勇者が違うところから精神攻撃を受けている。


「ふぅ……中々やるな！こっちも少しは本気で行かねばならんな！」
「そう言うのって下っ端な魔族が使いそうね。」
「ぐはっ！？」
「戦いは常に本気で来なさい。そうじゃなきゃみんなを護れないわ。」
「そうだね……失礼した。俺も勇者として、人々を守らねばならんからな。」


　剣を構え直して両者が再び対峙する。