67話 嵐の予感③

　2人の戦いは静かに始まった。


　―キンキンキン！キィン！


　打ち合いの音が響き渡る。


「すげぇ……。」
「さすがハーネス。」


　2人の戦いに目を奪われて、見入る黒髪のおじさん。そして抵抗すらしない勇者。正直こっちのやる気が削がれた。


「……。」
「あ、セロー水玉を解除して。」
「はいです。」


　―バシャァァ。


「……かは！」
「良かった。まだ生きていた。」


　水の中でもがいていたのが無くなり、セローに魔法解除を言わなければ溺れていたかもしれない。水を吐き出して息はしているっぽいから大丈夫だろう。


　そんな密かに死にそうになっていたけど、勇者達は気づかない。


「ふふ。素晴らしい剣技です。貴女……ゾクゾクしちゃう。」
「貴女こそ。その細い腕と剣でよく受けられるわね。」
「コツがいるのよ。どこかの誰かみたいに、真っ直ぐ振れば良いものじゃないの。」


　言われてるぞ勇者。しかし自分の事とは思っていない勇者は応援までしている。僕に頭抑えつけられている事すら、忘れているんじゃなかろうか。


「でもダメね。このまま打ち合っても勝てるイメージが湧かないわ。」
「私もよ。」


　そろそろ潮時か。お互い相手を殺そうとはしていない。順番に剣技を見せ合い相手の力量を図っている。だからこそ決着がつかない。あの剣士はレブルと同格の剣士のようだ。


「それじゃそろそろ帰るよ。」
「はいです。」
「そうですね。ここで戦う意味はもうありません。」
「て事よ。貴女とはまたいつか会う気がするわ。」
「そうね。それまでに私ももっと精進しますわ。世界にはまだまだ強い人が溢れている……。」


　そう言うとお互い剣を収める。これで終わりかと、僕らは立ち去ろうとした。しかしそれに待ったをかける人物が。


「このまま去るつもりか！させんぞ！」
「はぁ〜ココロ。今はいいの、貴方では敵わないわ。」
「油断さえしてしていなければ、魔族に引けを取るわけがない！」
「その言葉を発している段階で、負けていると気がつかないのかしら？」
「俺は負けていない……そこの魔族。俺と一騎打ちで勝負だ！」


　剣を抜き僕に突きつける勇者様。この人は仲間の意見を聞かないんだろう。視界の先に頭を抱えるお姉さんが見えるけど。


「失礼な奴ね。シノブさん、コイツ私がやっても？」
「女は黙って……」
「あ？」
「……。」


　レブルそれ以上睨まないであげて。なんか泣きそうだよ。


「ごめんなさい……えっと、シノブさん？この子の相手をお願いしてもいいかしら？」
「分かりました。」


　ここで走って撒くのは簡単だけど。追いかけられても面倒だ。


「皆んなは先にアマン達を追いかけて。魔物が出ないとも限らないし。戦えるのがエストだけだと、辛いかもしれないしさ。」
「……シノブさんが言うのなら。ただしやるからには徹底的に！」
「師匠頑張って！」
「シノブさん。力は出し過ぎずに。適度に頑張って下さい。」
「適度に頑張るよ。じゃ、皆んなの事頼んだよ。」
「任されたわ。行くわよ。」


　レブルが勇者から離れて歩き出す。


「誰が行っていいと言った？」
「誰が早く行くか競争だね！」
「良いわよ。まだセローに負けてあげる無いわ。」
「私、お2人に着いて行けるでしょうか。」
「男の子なら気合で着いて来なさい。」
「こら！俺を無視……」


　―タン！！！


　レブルが先頭で、セローが追いかける形に遅れてハイヤーが走る。勇者の事を無視して3人が走り去る。










　そして僅か数秒で見えなくなる。走り去ったレブル達を追いかけられる者は……彼女だけだろう。


「な！？もうあんな所に！」
「2人は特別速いからね。ハイヤーはギリギリかな。途中で逸れたりはしないと思うけど。」
「くそ。貴様を倒し、あの魔族を追わねば。」


　剣を構える勇者様。構えだけだと隙は少なく、白銀の鎧が輝いていて実に勇者らしい立ち振る舞い。きっと型を教える師匠が良いんだろう。後ろにいるお姉さんを見る。


「改めてごめんなさい。そしてありがとう。一度やれば満足すると思うんだ。」
「いえ、大変そうなのは察しましたので。」
「空気も読める良い殿方ね…………貴方が勇者なら良かったのに。」
「何か言ったか？」
「いいえ。ほら、戦うんでしょう？世界を学んで来なさい。」
「ん？よく分からないが。」


　先程までのゆったりした喋り方ではなく、しっかりとした受け答えをしてくれる。そして凄い事を口にした。小さな声でボソッと言っていたが、僕にはしっかり聞こえた。


「さて、始めようか。僕も仲間と早く合流したいからね。」
「俺を倒せると思っているのか？」
「いや、さっき地面に伏せたよね？」
「知らん！後ろから攻撃なんぞ無効だ！」


　随分と都合のいい事で。背後を向けたのも自分の所為だろう。今度は後ろで両手を合わせて謝るお姉さん。


「まぁいいや。本気で来なよ。この世界の勇者様が呆気なく倒されたとなれば、僕もこの先だいぶ不安だから。」
「良いだろう！俺の本気を見せてやる！顕現せよ！シャイーン……インストール！！！」


　勇者様から神々しい光が溢れ出す。眩しいな。


『視覚を調整します。』


　あー助かります。正直眩しいくらいで、ハンデにもならないけど。


「こうなった俺は手加減できないからな！」
「いいから来なよ。」
『強化はしますか？』
「強化したら死んじゃいそうだし。」
『畏まりました。』
「なめやがって……後悔するなよ。」


　力を抑える事も出来るけど、一応勇者様だし。あのピカピカもなんだか分からないから、遊ぶ事はしない。


「行くぞ！」


　掛け声と共に勇者様が突っ込んで来る。この人学ばない？


「シャイーンブレイドォォ！改！」


　―キィィン！


「なんだと……。」
「いやいや、こっちがなんだとだよ。」


　少しだけ速くはなったけど。期待を大きく下回る。そしてフェイントに警戒もしたけど、やっぱり真正面からの上段。名前を改と言ったところで何も変わらない。僕は難なく受け止める。


「それ聖剣なんだよね？剣が泣くよ？」
「なんだと！！」
「ふふ。」


　笑われてるぞ。


　―キン！ヒュヒュン、ピタ。


「え？」
「どうした？」


　剣を1度弾き、フェイントを入れ首筋に剣を突きつける。全く反応しなかったから、僕のフェイントを見抜いたのかと思ったけど。回避も何もしないから剣を止めた。


「何を固まっている。来ないならこちらから行くぞ！」
「わわ。」


　首筋に近かった剣を引っ込める。そのまま突き出していれば刺さってしまう所だった。この勇者様は何が狙いだ？


　―キィィン。キィィン。


　右から左へと剣を弾き、攻撃の軌道を変える。


「くそ！なぜ当たらん！」


　イライラしたからか、綺麗な型が崩れて雑になる。


「どういう事だ？何が狙いなの？」
「狙いだと？貴様を倒すだけ……だ！」


　―キィィン！


　剣を交わす事で話が伝わるとか嘘だな。相手は一向に攻撃を止めない。でも1点だけ僕に伝わってくる……この勇者様は弱いのではないか？


　一度距離を取る。


「どう思うアイさん？」
『初めのはどう見ても見えていないからかと。』


　自分の剣を見る。風の魔法剣は見えにくいが、見ようと思えば見えるはず。実際にレブルやセローは見える。


「もしかしてあの勇者様は、見ようとしていない？」
『そう感じます。なので決定打を寸止めしても、ただ固まったとしか思わないんでしょう。』
「えーそれじゃダメじゃん。それなら見える剣に変えないとか。」


　―ザク！


　風の魔法剣を地面に突き刺す。


「それなら土だな。よいしょ。」


　―バキバキ……バキン！


　地面から土を剣の形へと変えて、引き抜く。


「2属性……しかも魔法剣をあんな軽々と。この子が勝てないのも納得だわ。」
「ふん。やっとまともな剣を構える気になったか。」


　まともって……見えない剣の方が脅威だとは思うけど。土の魔法剣は刀身が見えるけど、その分破壊と再生と厄介ではあるか？


「今度は僕から行くよ。しっかり構えてね。」
「ふん。どこからでもかかって……」


　―ヒュン。


「横薙ぎするから。」
「貴様いつのまに横に！」


　別に普通に動いたつもりなんだけど。そして攻撃予告をして、意識をこっちに向ける。思いっきり振り抜いたら危ないかな？ゆっくり振ってみようか。あー気を使う。


　―ビュゥン！ガツン！


「ぐぉぉぉぉ…………」


　―ダン、ダン、ドカァァァン！！


　軽く剣を当てただけなのに、勇者様は吹き飛んでいった。何度か地面にバウンドして、荒野の岩に激突して止まった？


「勇者様！！」
「だめだイグニ！巻き込まれるぞ。俺らははなれよう。」
「あれは流石に答えたかしら。」
『忍様。早すぎます。あれではエストが受けるのも精一杯ですよ。』
「エストは鍛治師志望の戦士だよ？それより弱い訳が……。」
『エストは強いですよ？忍様が思うよりずっと。』
「そうなのか。」


　赤い子が勇者様に近づこうとしたのを、おじさんが止めている。気絶した白い人を連れて離れて行く。お姉さんは余裕そうに立ってるまま。


　―ズガァァン！


「なんだ！？体が浮いたぞ！」
「あ、無事だった。派手に吹き飛んだ割に、あまりダメージが無さそうだけど。」
「っち。やっぱりタフね。」


　舌打ちと小言を聞くに頑丈みたいだ。まぁこれだけ見事に吹き飛んだら流石に……


「俺はまだ立っているぞ！ここからが俺のターン！」
「え！まだやるの？」
「当たり前だ！俺はまだ戦える。」


　えー。今ので諦めてくれないの？そうなると、もっと一方的に倒す必要があるの？


「シャイーンブレイドォォ！…………あ、改！」


　―ガァァン！


　言い忘れるなら、もう改とかいらないでしょう。そして接近戦だと剣を振り回すだけの勇者様。埒があかない。


「水玉……。」
「んな！なんだその魔法！」
「さっきの子も凄かったけど。どうやら師匠はもっと凄いのね……あれ水？え、3属性？」


　勇者様の周りを全包囲で取り囲む。一つ一つは威力を抑えているけど、派手差重視の水玉100個。


「集まれ……」


　ただ見ているだけの勇者様に向かって、一斉に水玉が集まる。そして破裂はさせず、当たれば跳ね返るように調整した。


「大嵐！」


　僕が密かに考えていた魔法の一つ。タフな勇者様だからこそ、試すなら今しかないと思って実行した。


「こんな雨粒……あで。これしき……いて。くそ、身動きが……いたた。」
「えげつない魔法ね……ココロじゃなきゃ死ぬわ。」
「え？一つ一つはそんな威力ないよ？」
「そういう問題じゃないわ。回避不能な上にぶつかり合う毎に、速さが増しているのよ？分かるでしょう？」


　んー分かるでしょうと言われても。僕が実際にあれを受けたと想像してみよう…………。


「うざったいね。」
「そういう問題？いい、普通の人間が受ければ……蜂の巣よ？貫通するの、死ぬわ。」
「嘘だぁ〜」
「絶対人間相手には使わないで。」
「ん〜分かった。」


　とは言え、勇者様も一応人間なんじゃ？そしたら止めた方がいいかな？


「そしたらこれも止めるべきか……どうやって止めようかな。」
「あで。いいから……いた。止めろ！」
「そうだな。全部解除すればいいか。」
「え！？ちょっとそんな事した……」
「えい。」


　―パン！パン！…………パパパパパパパ！！！！！


「っく！韋駄天！」
「キャーー勇者様ぁ！？」
「いいから伏せてろ！死ぬぞ！」


　一つ、また一つと破裂していく水玉。結果大惨事……おう、どうしよう。僕自身は風で壁を作っていたから、一切の被害はない。


「ちょっと！私まで巻き込まないでくれる！流石に死ぬわよ！」
「ごめんなさい。でもその脚があれば何とかなるでしょう？」
「ちょっと謝る気ある？少しでも反応遅れたらアウトよ！」
「でもお姉さんなら大丈夫かなって。一応他の仲間さんには風で軌道ずらしておいたし。」
「私を何だと思っているの？」
「ん？ん〜よく分からない。」
「……君の仲間もだいぶ苦労しそうね。」
「はは。よく言われます。」
「笑い事じゃないわよ。」


　怒って詰め寄ってきたお姉さん。無事で何よりです。


　そして嵐が去った後、勇者様はどうなっているだろうか。水が爆発した事で発生した水蒸気が晴れようとしている。