48話 任された者の戦い②

　エストに代わり魔人との戦いを任された訳だけど。


　―ビュン！ビュ！


「オラオラどうした！避けてるだけじゃ俺様は倒せんぞ？」
「……。」


　何だろうこの違和感は……。


　斧を振り回し、隙を与え過ぎないよう格闘技も入れてくる。隙が少なく見えるけど、僕からすれば無駄の多い体力任せの攻撃。僕の剣を避けるくらいだから、防御が高いって訳でもないんだろうな。


「うらぁ！」


　―シュン……。


「は？」
「もうその攻撃は見飽きたよ。さっきから雑にブンブン振り回すだけ。遊んでるの？」
「はは。バレたか。まぁ人間の実力を見るには十分だからな。」
「ふーん。それでこのまま続けるの？」
「ご希望とあれば遊びは終わりで、殺し合いでもするか？」


　違和感の原因はこれだな。何て言うか、戦っているのに真剣さが足りない。まだ前回戦ったクリーブランの方が、面白かった。殆どがレブルに任せっきりだったけど。


　―ヒュン。


「おっとと。そんなに死にたきゃ相手をしてやるよ。」
「まだ足りない。」


　―ヒュン、ヒュン。
　―ッサ、ギン！


「っと！っぐ！」
「まだまだ……。」


　―ヒュン、ヒュン、ヒュン。
　―ッサ、ギン、ギン！


「くそ。何度も。同じところを！」
「まだまだまだ……。」


　―ヒュヒュン。ヒュヒュン。
　―ザシュ、ギン！ザシュ、ギン！


「っつ！このやろう！」
「これで避けきれないの？君の言う遊びに付き合ってあげたんだけど。」
「遊びだと！？」
「少し自分の力に自信があって、相手よりも強いと勘違いして本気で戦わないからこうなるんだよ。楽しくないでしょ？僕もつまらないよ。」
「つまらないだと……。」


　この魔族はちゃんと戦えば強いんだろうけど。飾ると言うか……カッコつけるのかな？本気で戦う自分がカッコ悪いとか思っているんじゃないだろうか。


「レブル達が苦戦したのは、何が原因だろう。真面目じゃない相手が戦いにくいのはあるとして……。」
「何をぶつぶつ言っている！食らいやがれ！」


　―パシ。


　あまりにも素直で真っ直ぐ斧を振り下ろすもんだから、普通に掴んでしまったよ。


「ん？なんかピリピリするな。この斧か？」
「くく。やっと気がついたか。」
「ふむふむ。これがこうで……あーここの魔石が……。」
「っくそ！離しやが……」
「あーごめん。」
「れぇ！？」


　―ドシン。


　離せっていうから離したのに。魔族は勢い余って地面に座り込む。


「足腰弱いな。戦場でそんな尻もちついたら隙だらけだよ？」
「ぐぬぬ！！」


　―ブゥゥン！


「おっと。」
「さっきからちょこまかと逃げやがって。」
「だってそれ接触したものの魔力奪うんでしょ？さっきはつい掴んだだけだから。」
「コイツの能力を知った所で！！」


　―ブン！ブン！ブン！
　―ッサ。ッサ。ッサ。


　少し怒らせただけでこの攻撃。ひたすら斧を振り回すだけの単純な攻撃に、何か意味はあるのだろうか？


「くそ！何で当たらねぇ！」
「もしかしてこれが本気？」
「クソがぁ！！」


　―ドシーン！


　斧を地面に突き立てる。すると黒いモヤモヤが魔族を包み込む。また変身？だからそんな隙だらけにして何のメリットが……。


　―ドス。


「ごはぁ！！」


　黒いモヤモヤが拡散して、魔族が地面を転がる。


「くそ！魔族の儀式を邪魔するなんて！」
「儀式か何か知らないけど。敵を目の前にやるとか馬鹿なの？」
「ぐぅ。」




　全く……これ以上遊ぶようであれば終わりにしよう。レブルも心配だし。


「ん……。」
「レブル！」


　魔族を無視してレブルに駆け寄る。魔族の変身？今はそれどころじゃない。


「……シノブ、さん。」
「うん。遅くなってごめんね。」
「大丈夫……少し疲れただけだから。」
「！！」


　体を起こしたレブルがよろける。それを支えて顔を見た。


「その血……。」
「これは……。」
「アイツに何かされたの？」


　―ドクン。ズズズ……。


　レブルの口元の血を見た瞬間体が熱くなる。


「シノブさん。これはですね！」
「ラストラ。」
「ひゃい！」
「レブルを治してあげて。僕には出来ない事だから……僕は自分の出来る事をしてくる。」
「ひゃい！！」


　レブルをラストラにお願いして、僕は後ろにいるアイツに向き合う。


「はぁーはっは！つまらん女の相手をするとは余裕だな！俺様の儀式も無事に終わり……」


　―ヒュン……ドス。


「がはぁ！？」
「貴様が……レブルに怪我をさせたのか？それにつまらない女だって？」


　―ドス。


「っぐは！」
「お前に彼女の良さは分からない。」
「っぐぅぅ！だりゃ！！」


　―ビュゥン！


　おお振りの反撃を回避する。受ける事で魔力を奪われて回復しても面倒だ。


『忍様。私に魔法行使の許可を……友を貶され許す事が出来ません。』
「いいよ。好きなだけ……。」


　アイさんの怒りが伝わって来る。僕は黙って手を前に出す。


『エレメントウィンド……。』


　―ヒュゥゥゥ……


「ぐぬ！？なんだやわな風ぐらいじゃこの俺にはきかん！」


　風が吹き抜けただけに見えるが、アイさんの魔法はまだ完成していない。


『…………。』
「なんだ？そよ風如きでこの俺様の肌を！」


　―スパ。


「何ぃ！？」
『囀れ哀れな者……サイクロン！』


　―ゴォォォォ！！


　魔族を中心に風が集まり、それは瞬く間に天へと昇る竜巻へと変貌する。


「ぐぉぉぉぉ！？」
『……魔力を使わせて頂き有難うございます。』
「構わないよ。少し緩い気もするけど、僕に最後を任せてくれる為だよね。」
『私の権限ですと、これが限界なんです。』
「そうなんだ。」


　権限って何だろうか。神様に言われた何かがあるのかな？僕の魔力を行使して、人を殺さないとか。過剰な干渉はしないとか……。






　風が止み中から傷だらけの魔族が出てくる。


「ぐぅ……ぐぞぅ。」
「案外無事だね。アイさんも手加減しすぎたか。それじゃ最後に言い残した事は？」
「……し、シノブさん。アイさんも。」
「『はい！』」


　レブルに呼ばれ返事をして振り返る。


「この血は自分で噛んでできただけだから。遊ばれてはいたのは確かだけど、命までは奪おうとしなかったの。だからシノブさんとアイさんも……。」
「分かったよ。レブルの怪我については見逃しておこう。だけど……レブルをつまらない女扱いは許してやらん。」
『その通りです。反省をすべきです！』
「2人とも。殺しちゃダメよ？」
「…………レブルが言うなら。」
『しょうがありませんね……。』


　相手の前に戻り、これからどうにかしようという気が無くなっていた。街もすぐそこだし、街に連れて行って引き渡せばいいか。


「ラストラ。この前の魔道具無いかな？」
「全部前の町に置いてきましたよ。今は無いっす。」
「そうか。じゃ、引きずって行くしかないか。」
「俺はこんな所で……こんな所で負ける訳にはいかねぇーんだ！」


　―ブゥン！


「エスト！」
「え？」


　斧を投げて最後の悪あがきをする魔族。


　―ガキン！


「やらやれ、投げるなら僕に投げればいいのに。」
「びっくりしたわ。ありがとう。」
「エストも疲れてるみたいだし、怪我はないかい？」
「えぇ。お陰様で。」


　エストに向かって投げた斧は、僕が叩き落とした。もう何を考えているのか、僕には全く理解ができないよ。


「師匠！アイツが逃げるです！」
「往生際の悪い…………グラビティ。」


　―ズズズ……。


「がぁぁ！体が動かねぇ！」
「この後に及んで逃げる気かい？しかもエストに武器まで投げて。怪我したらどうしてくれるんだ？」
「そのつもりで……投げたんだが……な！」


　―ヒュン、ズシン。


「逃げる時間稼ぎのつもりかな？」
「くそ。なんこんなに体が重いんだ！？」


　斧も投げて、隠し持っていたナイフも投げてきた。少し驚いたけど、グラビティ内から投げても僕には届かない。


「ふむ。このまま連れて行っても、街で戦闘するかもしれないのに邪魔か。」
「なら俺を置いていけばいいだろう。」
「それはそれで、君は逃げるでしょ？見張っておくにもこんな山の中だし……。」
『そうなるのであれば、良い方法があります。』


　アイさんの話はこうだ。逃げるならここに拘束しておけばいい。ただ拘束するだけでは逃げられるかもしれないし、もしくは魔物に襲われて食べられるかも知れない。まぁ最後のはないかもしれないけど。


「君には少し考える時間が必要だね。」
「何を言ってやがる？」
「大丈夫。僕とアイさんなら出来るから……。」
『いきます……。』
「『アース・オペレーション。』」


　―ピキ……ピシ。


「な！足が動かねぇ！これは……土！？」
「そんな必至に逃げてもしょうがないよ。それにそのかたちで決まっちゃうよ？」
「ぐぁぁ！ちくしょう……ちくしょ……。」






　山の中に一つの石像が突然現れた。


　何かから必至に逃れようとするその形は、この街が危険な場所だと印象付けるには十分だった。それは人間や魔族関係なしに広がる噂……僕らが耳にするのは少し先の話。