24話 次元の違い。

　金ピカの宿に行って依頼の確認と受付の人に話した。そして1人の執事が出てきた。


「冒険者様。お話を聞いて頂けるようで。」
「話は少しギルドで聞いています。戦うとか？」
「ほほ。話が早いですな。少し移動しても？」


　そう話すと執事の人は首を回し、眼つきが変わった。


「いやいや、戦いに来た訳ではなく、話をですね。」
「分かりました。すぐそこに広い場所があるので着いて来て下さい。」


　こっちは5人いるし、宿のロビーで話すと邪魔なのかな。皆んなで着いて行く。大きな庭で草木は何もなく、見晴らしの良い場所だ。


「で。誰が戦いますか？」
「あれ？話し合いは？」
「ほほ。戦いの後必ず話しますよ。」
「もういいじゃない。戦うなら私が行くわよ。」
「女子に戦わせるのか？」
「って言っているから僕が行くよ。」
「師匠！頑張って下さい！」
「シノブさん……殺さないようにね。」


　セローは分かるけど、レブルの殺さないようにってどういう事だ？


『忍様。こちらからの攻撃より防御に徹した方が良いかと。』
「そう？力を見せるなら攻撃した方がいいんじゃないの？」
『武力を見せるのも手ですが。この手の強さに自信がある人は、攻撃が効かないと思わせた方が効果的です。』
「そっか。矛楯の楯をやれば良いんだね。」
『念の為に防御補助はします。マッスルレインフォース、ダイヤモンドアーマー、パワーセーブ。』
「ありがとうアイさん。」
「準備はいいかな？魔導師くん。」


　大丈夫だろうか。あの執事の人やる気と言うか、殺気すら感じるんだけど？気のせいか？


「いつでもどうぞ。」
「そんな隙だらけな構えで……。」


　―ッス。


　目に前から音も無く消えた執事さん。


「こんなに早く動ける人、2人目ですよ。」
「！！」


　僕の背後に回るのが見えたので、後ろを振り返る。執事の人は僕から一度距離を取った。


「探知魔法ですかな？」
「え？普通に目で追いましたけど。」
「魔導師が私の速さを捉えるなんぞ……いや、少し手を抜きすぎましたか。これはどうですか？」


　―シュン。


　後ろにいた執事さんは、左に動こうとして右に。こっちにまっすぐ来たかと思うと、僕の脇から背後に回る。って思ったらまた距離を取り、僕の周りをぐるぐる回り始める。


「お爺さんが何人もいるように見えます！師匠！？」
「落ち着きなさいセロー。これくらいならまだ目で追えるわ。」
「レブルとシノブならな。俺はもう消えたようにしか見えない。」
「いずれセローもこうなっちまうのか……。」
「私もあんな動きが出来るの！？」
「シノブの弟子だもんなぁ。無いとは言えないよな。」
「本当！私頑張るね！」
「お、おう。」


　皆んなワイワイ楽しそうだね。僕は目が回りそうだよ。僕の周りをぐるぐる回っているだけで、なかなか攻撃をして来ない。これじゃ攻撃が効かないってアピールも出来ない。


「私の速さに着いてくるだと！？貴方は一体何者ですか？」
「何者も何もただの魔導師だよ。攻撃して来ないの？」
「っく……。」


　ぐるぐる回るって疲れないのかな。あれって漫画とかで見た動きだよね？何かで動きに緩急をつけるって書いてた気がする。ん〜何だっけか。


「気がそれた！？そこだ！！」


　―ゴン！ボキ。


「あ、少し気がそれたね。ごめんごめん。」
「っぐ！」
「手は大丈夫？嫌な音がしたけど。」


　執事さんは手を後ろに隠し、何事も無かったかのように微笑む。


「随分と硬いですな。何か防具でも仕込んでいましたか？」
「いや、今当てた脇腹には何も。これただのライダースーツだし。」
「そんな！それでは己の肉体で……。」


　恐らくだけど、攻撃をした執事の手がどうにかなったな。お爺さんだし少しはしゃぎ過ぎだな。あ、でも戦いはこれで終わりかな。


「次はそちらからどうぞ。」
「え？終わりじゃ無いの？」
「何を言いますか。貴方はまだ何もしていないじゃ無いですか。」
「まぁ見てただけだけど。」


　人と戦う時はターン制なのか？そっちが見せたから、次は僕って？


「アイさん。何故か僕のターンになった。」
『そうですね……。先程で力の差は分かったはずですのに。』
「どうしよう。攻撃する？でも怪我した人にはなぁ。」
『それであれば先程の動きを真似てみるのは如何でしょう？』
「あのぐるぐる歩くやつ？何となくは見てたけど、そんなので良いのかな？」
『あの動きは誰にでも出来るものではありません。それを目の前でやれば、あのご老人も分かるかと思います。』


　そんな凄い事なんだ。ただ少し早く歩けば良いだけなのに。


『少しコツが要り、難しいと思いますが……』
「まぁいいか。じゃ、行くよ。」


　―ッス……ッス……。


「な！この動きは！！」
「やっぱりと言うか。シノブさんは出来るのね。しかも執事さんより速くて、目で追えないわ。」
「さすが師匠！師匠が10人くらいに見えます！」
『……。』


　出来たのは良いけど。この後どうしよう。一発入れた方がいい？う〜ん。


「私の動きを捉える目……そして私をも超えるこの動き。次元が違いすぎる……。」


　膝をつき、さっきまでの殺気が消えた執事さん。


「負けました。」
「え？」


　何もしていないのに勝った。強さを見せるのはこれからだったのに、まぁいいか。


　♦︎


　場所を変えて話を始める執事さん。てはセローに診てもらったけど、どうやら折れていたらしい。アマンに言ってミルクを渡しておいた。


「私はヴァークに向かう途中の旅人です。とある事情からお嬢様を送り届ける使命がありました。」
「一応ちゃんと護衛の依頼はあるんだね。でもそれがどうして戦う事に？」
「本当の目的は、私の代わりを任せられる人を探しているのです。」


　手を見つめ天を仰ぐ執事さん。


「私も歳で、動きも大分衰えて来まして。」
「あれだけ動けて、衰えたって……。」
「王都では魔界との戦いも活発でして。ここまで何とか来れましたが、肩も上がらず腰も限界に近づいてきています。このままでは、魔界の一個中隊からお嬢様をお守り出来ないと……。」
「その基準がそもそもおかしいがな。」


　成る程ね。その前提がこの品定めってわけか。だけど強さを見るのにガチで戦うのはどうかと思う。執事さん自身が怪我したら、誰がそのお嬢様を守るんだろうか。


「爺や！」
「お嬢様？如何されましたか？」


　キラキラした宝石を身につけて、どこかのお姫様の様な人が執事さんに詰め寄った。


「また戦ったの！その手！？誰かにやられたのね？」
「ほほ。これはただ自滅を……。」
「貴方達がやったの？」
「やったと言うか。結果的にこうなったと言いますか。」
「爺やの敵！」


　―キン。


　剣を抜き殺気立つお姫様。


「えー何でそうなるかな？」


　剣を構えて僕らを睨むお姫様。これ戦うの？