６

 
 
 
スーさんは、夕食が終わるころには出来上がるだろうと請け合ってくれた。
はっ！そろそろ夕食の支度を始めないと本当にみんな帰ってきちゃう！
あぁ、でもその前に！
 
「それと！私の世界から持って来た洗濯洗剤とかお風呂で使うシャンプーなんかの生活排水なんですが、こっちの世界ではないものなのでどうしたらいいでしょうかね？そのまま流しちゃうのもダメな気がするんですが」
『そうか。それならこちらに流せるようにしよう』
「え！いいんですか？！」
『なに、そこらのスライムにでも食わせればいい』
 
スライム！　
スライム便利だな・・・。
 
「すみません。そういう事なら、私の世界のゴミもお願いしていいでしょうか？」
『かまわぬ。スライムなどいくらでもいる』
「ありがとうございます！では夕ご飯を作ってきます！温泉楽しみにしてますね～！」
 
こうして私は、ウッキウキのワックワクで家に戻って夕食の支度に取りかかった。
といってもメインは熱烈な要望で昨日に引き続きケン○ッキー。
育ちざかりは肉を欲しているんだろうなぁ。とくに唐揚げなんて大好物だよね！

それから野菜たっぷりのスープとパン。和風の唐揚げならご飯にお味噌汁もありだけど、ケンタは洋風な味付けだもんね。和食はまた後日。
それと、今日は麦茶もたくさん作っておいたから飲み放題だよ！
 
夕方の鐘が鳴ると、順々に上の四人が帰ってきた。
 
「ただいま・・・　ええぇぇぇ！何これ！うちだよね？」
「ただいま。あれ？（と言いつつ外に出て、また入ってくる）　・・・うち？」
「ただいま・・・（キョロキョロ見回す）」　
「ただ・・・　いま？」
 
と、四者四様なかなかいいリアクションしてくれるじゃないか♪
私も下の子チームも、ドヤ顔にならないでいられない。

「おかえり！手洗いうがいをしてきてね！そしたらみんなでご飯にしよう！」
 
ひとしきり驚いたり感動してくれた後は、まだ驚き顔の四人を井戸に追い立てる。

戻ってくる間に、昨日と同じく温めたケンタとパンを食卓に出す。
スープと麦茶も並べる。パンってスープだけじゃなくて飲み物もほしいよね。揚げ物もあるし。
夕ご飯は昨日に引き続き大絶賛だった。私は二日連続揚げ物はちょっと・・・なんだけど。
ちなみにケンタループは次の日も続く。
 
 
 
さて！
ご飯の後は、待ち望んでいた入浴タ～イム！！
 
「それじゃあみんな、これからお風呂に入ろうね！」
 
子供たち八人の頭の上には、おふろ？と、？マークが浮かんでいる。
今日だけで三回目だわ。
 
「お風呂とは、簡単に言うとまあ沐浴よ。ただし水をかぶるだけじゃなくて、髪や身体を洗って、お湯につかったりするんだけどね！」
 
今の時期が水浴びだけだからって、冬には（季節はあるのかな？）お湯を使うでしょ？
つかるかはわからないけど。
 
「じゃあみんな並んで！これからタオルを渡しま～す。テオスは男湯用のシャンプー類も持ってね！」
 
私はキャリーケースからタオルを人数分と、ボディソープとシャンプーとトリートメントを二つずつ取り出した。男湯と女湯一つずついるからね。
ボディソープとシャンプーはファミリーサイズだから、とりあえず各湯ひとつずつあれば足りるよね。
面倒くさがりな私は、二ヶ月くらいもつこのサイズを愛用しているのだ。
 
「さあ、温泉に案内するよ。ついてきて！」
 
みんな揃って裏の林を少し登る。
すると
 
おおぉぉぉ！！！　
あった！あった！！

本当に、地面に穴を掘っただけの粗野な造りだけど、露天風呂がふたつある！！
ひとつは二メートル四方くらいで、もう一つは倍の四メートル四方くらいのサイズだ。

でかっ！！壮観だな～！　
ただし・・・。
　
「何だこれ！」
「こんなのあったっけ？」
「昼間はなかったと思う！」
「なんでお湯がたまってるの？」
 
ぐるっと回って、みんなの視線が集まる。
 
「コハルさん、これ何？」
「これがお風呂だよ。本当は脱衣所とか洗い場とかあるんだけど・・・。今日のところはこれだけね！まずは髪と身体を洗ったらお湯につかるんだけど・・・。　
桶もないじゃないか！！」
 
オーノー！！
温泉だけを熱く語って、当たり前に付帯するその他の話をしていなかったよ！
脱衣所とか洗い場とか椅子とか桶とか、そんなの当たり前にあるもんだと無意識だった。
しかもしかも！！
ある意味一番重要な仕切りがない！！
これじゃあ一緒に入れないじゃないか・・・。
 
「色々足りてないから、今日は別々に入ろうね。先に男子チームが入っちゃって。今桶を持ってくるから」
「桶ならすぐ持ってくるよ！」
 
エラムが素早く走って行った。
 
「女子チームは後からでいい？久々の温泉、私ゆっくり入りたいんだ」
「いいよ～」
 
女子チームにはいったん家に戻ってもらう。
入れ違いにエラムが戻ってきた。
 
初めての入浴なら何もわからないだろう。教えるべきだよね。
一番年下のエラムにモデルさんになってもらう。十四歳の（テオス）髪やら身体やらを洗ってあげる訳にいかないし、ジダンは小学生の年齢だけど（十二歳）テオスより大きな身体をしているからね。
 
エラムは丸裸の腰にタオルを巻いてスタンバイオーケーだ。
 
「じゃあ髪と身体の洗い方を教えるよ。エラム、お湯をかけるから目を閉じて」
 
桶でお湯をすくってエラムの頭にかける。
 
「こっちが髪を洗う方、シャンプーね」
 
シャンプーを手に取ってエラムの髪を洗う。どのくらい汚れているのか、全然泡立たないよ！
せっかく洗うんだからすっかりきれいにしたい！と、結局三度洗いした。
 
「何それ、すっげー泡！」
 
テオスとジダンが驚いている。
三度目のシャンプーの時は白いモコモコ泡がたっぷり立った。
よしよし。よくすすぎ流したら、次はトリートメントだ。
 
「シャンプーの次はトリートメントね。これをすると髪がツヤツヤになるんだよ。こっちは好みでいいけど、お勧めだよ」
 
男子はあまりトリートメントをしないイメージなので、一応言っておく。
トリートメントも流したら、次は身体の方だ。
 
「最後は身体。これは、簡単に言うと液体石鹸ね」
 
タオルによく泡立てて、エラムの背中を洗ってあげる。
 
「あとは自分で洗えるね？　こんな感じで髪と身体を洗ったら、そっちのお湯に入ってごらん。疲れがとれるよ」
 
エラムにタオルを渡しながら、こんなに若い子たちも疲れるんだろか？と素朴な疑問が浮かんだ。
 
「私はいったん戻っているから、ゆっくり楽しんでおいで」
 
まあ男の子の入浴は早いでしょうけど。お湯につかる習慣もなさそうだしね。

しかし困った。脱衣所と洗い場がほしい。あれじゃあせっかく洗っても、また足が汚れちゃうよ。
それと、椅子と桶もほしい。
これもスーさんに相談だな・・・。戻りながら考える。
 
あ。そうだ！
たしかサンダルを買っていた。ベランダ用の水濡れオーケーのタイプだから、履いた上からお湯もかけられてちょうどいいわ！
私は家に戻ってキャリーケースからサンダルを三足だすと、もう一度露天風呂に向かった。
 
ちょっと離れた場所から、いったんお湯の中に入るか前を隠して、と声をかけようとしたら・・・、不穏な声が聞こえた。
 
「おまえ、また増えたな」
「・・・・・・」
「痛そう・・・」
「ほんと腹立つわ」
「しょうがないって。俺のこの面じゃな」
「しょうがなくないだろ！」
「何年かの辛抱だ。っていっても、面が変わらなきゃ変わらないか」
 
乾いた笑い声。
えっと・・・。温泉って癒されるもんだよね？
 
「おれ働きに行くの怖い・・・」
「どこもそうだって訳じゃないよ。でもまあ、俺たちみたいな孤児には世間は厳しいな」
 
おい！いじめか？ジダンいじめられてるのか？
孤児には厳しいって、差別か？なにか差別があるのか？

色んな差別は元の世界にもあったけど・・・。
私にはまだこの世界の？この国の？事を何も知らないけど！
子供が辛い思いをするなんて許せないよ！