Lv.9 素直になりたいけれど⑩

夏休み二日目の日曜日｡何とかあいつと会う約束を取り付けられたのは良いものの､二人っきりじゃなくて少々､落胆した｡
 　まぁでも､いきなりデートなんてあたしにはハードル高すぎかな｡緊張のあまり､何も話せない気まずい雰囲気になるのは目に見えてるし､由姫乃達がいる方が幾分かはマシかな｡

｢ねぇ､真面目に探してる？｣
｢俺はいつも真面目だろ､まぁ任せとけって｣

 　はぁ……折角新調した水着を失くすなんて､ついてない｡

 　香月は嬉々として言うけれど､イマイチ信用出来ない｡
 　今日のこいつは､いつもに増して変態でスケベでエッチ｡おまけに､由姫乃のプロポーションに見惚れて､デレデレ鼻を伸ばしてた｡にも拘らず､ウォータースライダーでは､あたしの弱所を責めてきた｡

 　分かってる｡この年頃の健全な男子は､幾ら見た目が人畜無害かろうと､皆等しくそういうこと考えちゃうんだってことくらい｡ 
 　女子に免疫がない香月のことだもん､あたしがちょっと扇情的過ぎたのかもしれないしね｡そういう意味では､意識させることが出来たのかなぁ｡

 　自然と口元が緩む｡ニヤニヤしてるのがバレたら､絶対こいつはからかってくる｡何とかバレないようにしなくちゃ｡

 　けれど､そんな努力は結果的に無価値だった｡

｢そういや､お前の水着ってどんなのだっけ？｣
｢……えっ｣
｢いや､水着の色とか種類が分からなきゃ､探し用がないだろ｣

 　違うよ､そういうことじゃないでしょ香月｡何で覚えてないの？ ずっと近くにいたのに､あんたの目に焼き付いてるのは､由姫乃の水着姿なの？
 　じゃあ､なんだあたしバカみたいじゃない｡今日という日を心待ちにして､夜はなかなか寝付けなくて､新調したピンクのフリルはあどけなく見えるんじゃないかって､懸念して｡

｢……何で｣
｢……ん？｣
｢何であんたはいつもそうやって……そんなにあたしのことが嫌い!?｣

 　胸の内が溢れ出して､気づけばそう口にしていた｡

｢急にどうしたんだよ､俺何かしたか？｣
｢自分の胸に聞いてみなさいよ｣
｢今は押し問答してる場合じゃないだろ､さっさと――｣
｢――うるさい！ あんたは何気なく言ってるのかもしんないけど､あたしにとっては――っ！｣

 　おもむろに伸びてくる香月の手を目一杯振り払った｡口をついた言葉に､感情的になった自分に愕然とする｡同時にそんな自分が酷く愚かに感じた｡
 　言わなきゃ伝わらないこともある｡でも､それはあたしには酷く難しいことで､素直になれない｡冗談で笑い飛ばせたらどんなに良かっただろう｡どちらにしろ､狭量なあたしには鼻から無理な話だけれど｡

｢……あたしがどんな気持ちで､ここにいるのか何にも分かってないくせに！｣

 　感情の発露｡胸の内から溢れ出したそれは､酷く惨めな団塊となって､香月を打擲する｡

｢こんなのって……｣

 　あたしは､脇目も振らずに身を翻して水中を懸命に駆けた｡下半身は､幸い水の中に隠れているから､周囲には気づかれない……と思う｡
 　けれど､終始水中に身を置くわけにもいかないし｡後先考えずに行動に移してしまうあたしの悪い癖｡

 　きっと､一方的に香月に心ない言葉をぶつけたヤキが回ったんだ｡

 　香月は､不思議と追ってこなかった｡そっと後ろを盗み見ると､立ち尽くしたままの香月がいる｡もう随分と離れてしまったので表情は見えないけれど､どうやら肩を落としてるみたい｡

｢はぁ……｣

 　自然と溜息が零れる｡どうせなら､もう少し空気の読める人間なら良かったのに｡素直とか実直など煽てる言葉は幾らでも見つかるけれど､いずれもまやかしだ｡

｢ふふっ､今の玲奈ちゃんの心中を代弁すると､『本当は今すぐ謝りたいけど､今更合わせる顔がないよ』というところでしょうか｣

 　視界の殆どが二つの大きな起伏で占められた｡
 　この胸の所為で……でも､あたしがこんな爆弾みたいな胸を装備したら､それはそれでアンバランスな気がしてならない｡

｢だったら､何だってのよ｣

 　あたしは､投げやり気味に答える｡視線は行き場を失って､水面に注がれたままだった｡

｢この事態を前向きに捉えましょう｣
｢……は？ あんたも見てたんでしょ？ 何よ……この期に及んでまだあたしをからかうつもり？｣ 
｢あらあら､私は玲奈ちゃんのことを第一に考えてますよ？｣
｢別に仲直りしたいなんて､言ってないし｡余計なお世話だし！｣

 　由姫乃は､あたしの心を見透かしたような発言をする｡終始絶えない彼女の笑みが奇しくも､不敵に見えた｡
 　そんな由姫乃がちょっぴり怖くてあたしはまた『撤退』を選んだ｡踵を返して､歩を刻む｡“戦略的撤退”などという聞こえのいい言い訳で己の気持ちを押し殺した自分は､世界で一番卑怯者なんじゃないかと錯覚してしまう｡

 　しかし､結果的にあたしの足は止まった｡
 
｢玲奈ちゃんはいつもそうやって､逃げるんですね｣
｢べ､別に逃げてるわけじゃないし！ ……それに､元はと言えばあんたの所為じゃない！ あんたが男の視線もろとも香月の目まで奪っちゃって……挙句に､香月あたしのことなんて一縷も気にしてない｣

 　胸の内に溜まっていた鬱憤が堰を切ったように溢れ出した｡こんなもの詭弁にも程がある｡身体の差は､どう足掻いたって容易く変えられるものじゃないのに｡ 

 　それでも､己を正当化したくてあたしは言葉を継いだ｡

｢素直にものが言えるあんたにはどうせ､あたしの気持ちは分かんないのよ……｣

 　淀みなく吐き出した言葉は､酷く惨めで幼い子供の駄々ごとのようだった｡
 　女の魅力では､由姫乃の足元にも及ばない｡それどころか､心持ちさえその差は歴然だった｡

｢でも､その理論なら上谷君も同じなんじゃないですか｣
｢……同じ？｣
｢私が玲奈たんと視界を共有出来ないように､香月君の場合も例に漏れずと言うことですよ｣

 　けれど､香月は不躾に私の水着の色を聞いてきた｡じゃあ何､あの発言は香月の本位とは限らないってこと？

｢いつもは毎日学校で会えるからいいのかもしれないけど､今は夏休み中だから､溝が出来ちゃうかもしれませんよ〜？｣
｢それは……｣
｢言わなきゃ伝わらないことって､玲奈たんに限られた話じゃないと思うな〜｣

 　由姫乃は､何故か他人事のように言った｡由姫乃の掌の上で踊らされているようで些か癪だけれど､的は射ていると思う｡冷静に考えてみれば､あたしもちょっと早とちりだったのかも｡
 　本当のところは､そんなの建前であたしの心は､香月と確執を生んだまま疎遠になるのを恐れてるんだ｡

｢……分かった､あんたの言葉信用したげる｣
｢あらあら､素直じゃありませんね｣
｢分かってる……！ その……ありがと｣
｢あらあら､何の話でしょう？｣

 　けれど､あたしはその言葉を受け流して､去り際に皮肉たっぷりに言ってやる｡

｢玲奈たん言うな｣