背水の陣の計画　4

　フリーデリックがアリシアを捕えに行ったとき、彼女は抵抗しなかった。

　ユミリーナに毒が盛られたと告げたときのアリシアの表情が、脳裏に焼き付いて離れない。

　美しい紫色の瞳を小さく見張って、それから長いまつ毛を震わせながら目を伏せた。その表情にあったのは、諦めだ。

　フリーデリックは己の手のひらを見つめる。

　馬車に連行するときに、いつも通り、アリシアの手首をつかんだ。――痛く、なかっただろうか。

　フリーデリックは、今まで何度もアリシアの手首をつかんで引っ張った。もしも抵抗されて、逃げられては大変だからと、強い力で引っ張ったこともあった。

（……細かった……）

　アリシアの手首は、折れそうなほどに細かった。

　今まで一度も気にも留めなかったその細さに慄いて――、できるだけ力を入れないように気をつけたけれど、武骨なフリーデリックは、女性への力加減がよくわからない。

　痛くなかっただろうか。一度気になると頭から離れずに――、一向に眠りにつけそうになかった。

　手のひらを見つめたまま、フリーデリックはベッドの上で寝返りを打つ。

　結局、アリシアを城へ連行したけれど、証拠も何もないという理由で、取り調べ後に解放された。

　わかりきっていたことだ。

　それなのに、見せしめのように王の前に連れて行かれ、側近や貴族連中から責めたてられた彼女は、ただ目を伏せて唇をかみしめ、ひたすらに耐えていた。

　フリーデリックは目を閉じる。

　アリシアは王都の公爵邸にいる。国王が命令したのだ。離れたところで、何をしでかすかわからないからと、睨みが聞くところにいるように。

　フリーデリックには変わらず、アリシアの同行に目を光らせておけと命令が下されたが、アリシアが王都にいるため、彼も王都の伯爵邸にもどってきている。

　フリーデリックは目を閉じる。

　瞼の裏に思い描くのは、アリシアの泣きそうな顔だけだった。