22.店内

　「よろしくお願いしますっ。凛々華です！」




　ターゲットの女はそう言うと自分のドリンクを作り始めた。胸元ザックリのセクシー衣装で優の隣に着く。優は緊張しながら、相手の素性を探る。





　「お名前なんて言うんですか〜？」




　「あ、優...じゃなくて優太郎です。」


　

　一応偽名を使う。




　「優太郎さんですね、乾杯しましょ♡かんぱ〜い！！」




　グラスを傾けて乾杯する。時間は限られている。優は急ぎながら、尚且つ怪しまれない様に会話の主導権を握っていく。




　「凛々華さんお綺麗ですよね、凄くモテるんじゃないですか？」
　



　「えー、いや、そんなことないですよー！」



　「いや、ホントホント。彼氏とかいるんですか？」




　「彼氏」という言葉から旦那との関係性を聞き出す。悪くない作戦だ。




　「いやー、いないですよー！」




　....。そりゃ、夜の世界で働く女性は本音を言わないか。パターンを変えてみよう。優はアイスティーを飲み干した。凛々華がドリンクを作る。



　「凛々華さんどうしてここで働いてるんですか？」




　「えー、それは、、優太郎さんに会うため♡」




　凛々華と名乗る女はかなり手強かった。肝心な質問には腹を割らない。しかし、かなり会話が手慣れているので、長くこの仕事をしているのがわかる。結局情報を巧く聞き出せないまま黒服が来た。




　「お客様そろそろ女の子交代のお時間ですが、いかがなさいますか？」




　「え！？」




　「もし凛々華さんがお気に召したようでしたら場内と言って、最後まで凛々華さんを着けること可能ですが...」




　「え、ああ、そう、、じゃあ...場内で。」




　「ありがとうございます。」




　そう言って黒服は去って行った。最後まで探ってやる。優はあの手この手で会話を広げた。しかし、凛々華は重要な情報はスルーを決め込み結局時間になってしまった。




　「場内ありがとうー！楽しかった！」




　凛々華はわかりやすい作り笑いを浮かべる。優は楽しかったような、しんどかったような、よくわからない気持ちで疲れ切っていた。




　「お客様、お会計です。」




　黒服が伝票を持って来た。その金額を見た時、優は絶句した。「25万ben」
当初聞いていた1万benの25倍。




　「い、いやちょっと待ってください。高くないっすか、1万benって聞いてたんですが。」




　「あ、お客様ドリンク飲まれましたよね？それが一杯6万benですので4杯で24万ben。それに1万ben足してトータル25万benです。」




　やられた。ぼったくりだ。キャッチの顔が鮮明に記憶に蘇る。あの野郎。優はそのまま店の裏に呼び出された。




　「終わった...」 




　優が心の中で呟く。もう何もかもおしまいだ。チーフを呼んでくるから待ってろと言われた。優は震えながらパイプ椅子に座ってじっとしていた。








　...30分後。チーフが店裏にやって来た。とにかく顔面が怖い。圧倒的な威圧感で優に詰め寄って来た。




　
　「あんちゃんかい、女と楽しんだ上に金も払わん奴は。」




　優は震え上がる。この威圧感どこかで感じたことがある。しかし、優には何もできなかった。





　「払えんのなら、死んで詫びんかい。」




　チーフは銃を取り出し、優のこめかみに突き付ける。銃！？ヤバい、殺される！！優は一世一代の大ピンチに陥っていた。