11/11（水）　小鳥遊知実

「小鳥遊、俺は、俺は〜〜〜〜！！　うぅ〜〜〜〜〜！！！」
「……」


　夕方、ＨＲを終えた担任が見舞いに来た。けどずっと泣いてて、マジでうっぜーーーーー。早く帰ってくれないかな……。頭に響いて死にそう。


「もちろん病気のことは話してないがな、クラスのみんなもお前のこと心配してる。お前はお前が思っている以上に、みんなに好かれているんだぞ？　手術のこと、よく考えてみろ？　俺もお前のこと、ずっと待っているからな！！　ううぅ〜〜〜〜っ！！」


　悪気がないぶん、地獄かよ。
　うんざりしてると、タイミングよくドアが開いた。顔を出したのは、野中だった。


「……」
「……」
「先生、ちょっと」
「！？　おお、野中ぁ〜〜〜っ！」


　野中が担任の肩を叩き、外に連れ出してくれた。一瞬のアイコンタクトで見極めてくれてすごいなあいつ。助かった。

　やっと静かになった病室で大きなため息をつき、頭を後ろに預けた。
　泣かれると、自分が「かわいそう」って言われているような気がして精神的にしんどい。他人から見たら俺って詰んでるし、かわいそうなんだろうけどさ。

　担任が出ていってから少し経ち、再びノックがあった。野中が戻ってきたのかと思ったら、開いたドアの向こうにいちごの顔が覗いた。


「わあ、本当に入院してる……」
「してんすよ」
「おじゃましますっ」


　深夜に知らない屋敷に忍び込むように、そろりそろりと入ってくる。いちご、学校帰りに来てくれたんだろうけど……。


「バイトは休み？」
「ううん、あるよ！　１時間遅く入らせてもらうことにした〜」
「１時間じゃ間に合わなくない？」


　隣町の病院だから往復の電車賃もかかるだろうし、しかもここ高台だから駅からバスで来ないと無理だし、移動だけでも時間がかかる。
　野中みたいにバイクでも持っていれば別だけど、いちごは持ってなかったはず。


「時間をずらしてもらったのも、マスターとサチさんに『知実くんとお付き合いさせていただいてます！』ってご報告したからなんだよ。それで病院教えてもらって、あと自転車もね、貸してくれたぜ〜」


　ええぇ。いちごちゃん大胆っ。つか、それ昨日の話？　親、見舞いのときなにも言ってなかったんだけど。うっわ、急に恥ずーーー！
　昨夜の母親の顔を思い出して頭を抱えていると、いちごが「おじゃましまーす」と、布団をべりっと剥がし、布団に入ってきた。


「えっ！？　何で！？」
「えっ！？　ダメだった！？」
「ダメじゃないけど、何してんの！？」


　とがめると、拗ねたようにして口を尖らせる。


「我慢しなくていいって言ったの、知実くんだからね？　知実くんが誰ともしてないことがしたいんだもん……。ってわけで、もちょっとそっち詰めて！」
「ああー」
「えっ、なにその顔。誰か女の子と一緒に寝たことあるの！？　音和ちゃんか！？」
「詰めまーす！！」


　奥にずるずると寄らされて、二人で後ろにもたれかかりつつ並んで座った。なんじゃこれ。


「へえ。これが知実くんの見る景色かー」


　二人でまっすぐに、ただただ白い壁を見つめる。


「なんにもないねえ」
「うん」
「海も見えないんだ……」


　今度は窓へ目を向けて、いちごは寂しそうにつぶやいた。


「ここからは見えないけど、海見えるところに行ってぼーっとすることもあるよ」
「そっか。やっぱ好きだね」
「うん、好き」


　どちらともなく、シーツの上で手を握る。
　なにもない病室だけど今はひとつ花が咲いたように、世界がキラキラして見えますよ。

　しみじみモードに入っていると、乱暴なノックのあと、返事も聞かずにドアが開いた。


「野中おかえりー」
「あ、野中くんだー」
「……お前らさ、可愛いことしてるけど、俺が今までなにしてたか知ってたよね？」


　口調は優しいけど、顔はキレてた。



┛┛┛



　いちごはそのあと慌ただしく帰り、残ってくれた野中と２時間くらいだらだら過ごした。
　夜に母親と音和が来て、入院に必要なものを置いていった。
　音和は病院にいる間、ずっと手を握ってくれていた。
　二人とは最低限しか言葉をかわしてない。それで否応なく、自分の置かれた状況が身に染みた。

　二人の帰り際に「また明日来る」と言われて頷いているとき、ふいに音和が手を強く握ってきた。

　ほぼ半泣きで見上げてくる彼女を見て、無意識に自分の手が震えていたことに気づいた。