10/30（金）　日野 苺⑥

　
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　目を覚ますと、よく知ってる保健室の天井があった。
　今、何時だろう……。
　目だけで周りを見て、ぎょっとする。
　ベッドの脇のパイプ椅子に腰掛けて、ベッドに寄りかかってめそめそ泣いてるやつがいた……。
　気づかれないようにそっと左手を伸ばす。
　そして彼女の腕を勢いよく掴んだ。


「！」


　いちごが息を詰める。


「お前、なんで泣いてんの？」


　しっかりと目を開けると、顔を上げたいちごは、目をめちゃくちゃ真っ赤に腫らしていた。


「ともみ、くん……？」
「ああ不覚。寝顔見られた……」
「そこはもう良くない？」


　彼女は、あははと脱力しながら笑った。


「あれ、いちごだけ？」
「うん……」


　申し訳なさそうな返事が返ってきた。
　カーテンの向こうも静かで、保健室には俺たち以外に人の気配がなかった。
　ふう。と、一度深呼吸する。


「俺、いちごとデートしたかったんだと思う」


　言ってみてから、俺、結構根に持つヤツなんだなと自分でも頭が痛かった。


「……ごめんね」


　彼女は素直に謝った。俺がスネてたのは伝わっていたらしい。
　……クッソ恥ずかしいけど。
　わかってもらえたならよかったですわ。


「あーあ、いちごといやらしいことをするつもりだったんだけどなー」


　腹いせに便乗して、ひどいセクハラもしといた。顔でも真っ赤にすればいい。
　けれど、いちごの目は冷めていた。
　それどころか、軽蔑するような視線が突き刺さる。
　え……あれ？


「……それみんなに言ってるよね？　求婚とかシメられたいとか、ハグしたいとか」
「げ」


　身に覚えがありすぎて変な汗出てきた。


「げ。じゃないよ。もー……」
「あのう……もしかして女子って、そういうのぜんぶ共有されているんですかね……？」
「知実くんのこと、結構話題に出てるからね？　自業自得」


　ギャフンと言わせようとして大墓穴掘ったわ。俺、終了のお知らせ。


「……」


　いちごの沈黙は、怒ってるのか、呆れてるのか。全然わからなくて、重苦しい空気に耐えられなくなってきた。


「セクハラしてごめんなさい」


　素直に謝っておいた。
　俺キモいし、優柔不断で最低だし、アホな言い方しかできないけどさ。


「あのさ、今だけ。手だけでいいから、貸してくれる？　眠るまででいいから……」


　冗談なら適当なことなんだって言える。でも、本当にして欲しかったことって、伝えるのにはすごく勇気が必要なんだよ。
　おそらく耳まで真っ赤になっていただろう、顔が熱かった。
　いちごが立ちあがる。


「……知実くん、つらいの？」


　布団から出した左手を、両手で包み込んでくれた。
　半紙を水に浸したときのようにじんわりと、手から安心感が染み渡る。


「薬飲んだから大丈夫。文明はうらぎらぬ」


　目を閉じたまま、答えた。

　ほたるがずっと言っていた心細さを２学期になってから常に感じていて、気が緩むと泣いてしまいそうになる自分がいやだった。
　彼女が目の前に捉えていた死が、前よりも身近に見えてきたからだろうか。

　だから、一時でもありがたかった。自分のそばに信頼できる人がいることが。
　ひとりじゃないのはわかっているけど、ひとりが怖かったんだ。

　……全部ほたるに言ってたことのブーメランだよ。俺バカだよな。