10/1（木）　野中貴臣②

「あいつ、今日元気なくなかった？」

「んーそう？」


　野中が言うならそうなのかな、と、朝の様子を思い出す。たしかに口数は少なかったような……。え、俺がいちごとずっと喋ってたせい？


「俺、もしかしたら怒らせたかも……？」

「悪い男だなあ……。なっちゃんは好きなやついないの？」

「ぶっ！！　いやその流れおかしくない！？」


　飲み物飲んでたら吹いてたわ！


「アラ……性欲ないの？」

「気の毒そうな顔をすな！　……いや無理だろ、いろいろ……」


　だって好きな人がいても、どうしようもないし。


「残念でした。好きになっても相手が好きになってくれるとは限らないんですー」

「お前が言うと説得力あるな……」

「あっはははは。だろー？」


　寄りかかった椅子をギイギイ鳴らせて、野中は水を飲む。相変わらずきれいな横顔だなと思う。


「おモテさん道まっしぐらだと思っていたけど、やっかいなのに引っかかってるもんなあアンタ」

「表参道みたいに言うな（笑）。……でも、人を好きになるのって自分じゃどうにもできなくね？　こんなダッサい感情いい迷惑だし、できるなら抑えたいけど、不可抗力なんだよなぁ。だからもしなっちゃんが我慢してるんだったら、それは不健康じゃない？　と思って」

「野中……」


　野中が遠くを見つめる。音和のことまじって言ってたけど、わりとちゃんと本当に本気なんだろう。こういう真剣な話あんまりしないから胸に響くな。それに、


「……お前って、結構ロマンチストなのな」

「わははははははは！！！　俺も思った！　はっず！！！」


　耳まで赤くして、とりあえず大声でごまかそうとしている野中に、俺は薄く微笑む。


「気になってる女の子は、……いないわけじゃない、と思う」


　黙った野中と目が合う。


「でもあんま考えないようにしているのは、言われた通りかも」

「……そっか、そーーーーか。気になっている女かあ」


　野中は少し上を向いて黙ったあと、べたっと机に突っ伏した。


「っあーーーーー！！　いやぁ、なっちゃんが俺のことマジで好きって言うんだったら、俺もちょっとマジで答えないとなって悩んだ！」

「は？」

「本当に俺が好きだったら、イチャイチャしてるのも辛いじゃん。そしたら離れた方がいいのかどうしようとか、超考えたわ……」


　おいおい、うるんだ瞳で見上げてくるな！
　……こいつまじもんのバカいいやつだな。


「好きなやつがいると活力にならない？　そいつの笑顔見られるならなんでもできるっていうか。なっちゃんには、そういう気持ち諦めないでほしーわ」

「だとしても、気持ちは伝えらんないよ、無責任すぎるし」

「いや普通に俺も、興味ないやつに告白されるのは迷惑だし、空気読めよと思うことあるからわかるけど」

「うっわクズ」

「バッカ。告白してくれただけでうれしいなんて、告った方が思い込みたいだけだろ。女なんて勝手に期待して勝手に泣いて、面倒なだけだし。でも好きなやつとだったら、もし数日しか会えなくても一緒にいたいかなぁ。ただしみんながそうかは知らん」


　……野中の言うこともわかるんだ。でもそれは理想論かもしれないし、怖い。
　だったら、危険な橋を渡るよりも、現状維持できれいに終わるのがいちばんいいんじゃないかって。


「お前に守りたいものができれば、未来が変わるかもしれないし」


　なんで急に恋バナが始まったかと思ったら、ああ、そうか。そうね。
　今日は文化祭１日目。俺の未練はあと２日もないからだ。
　これでも俺、人生やり切ってやろうと頑張ってるんだけど。ほたるも野中もどうして、先を望ませようとするんだろうな。

　どう答えたものかと考えていると、ズボンのポケットでスマホがジリジリと震えて、急いで手を突っ込んだ。


「あ、凛々姉？　あーまじか。……りょーかい、すぐ行く」


　スマホを耳から下ろして、怪訝そうな野中へと向き直す。


「２年階で揉め事だって。仲裁に入れってさ」

「はー？　誰だよそのバカ」

「去年の俺らじゃね？」

「……だな」


　顔を見合わせて、こんなときに手を焼く仕方ないやつらを想像して笑った。
　野中の手を取って立たせる。


「っしゃー！　セクハラしてくるか」

「いやダメだから！　虎蛇の代表で行くんだからちゃんとしてね！？」

「つかお前の気になる女って詩織だろ？」

「！？　言わないからな！！」


　野中への答えは少しだけ、頭のすみで待ってもらうことにして。
　とりあえず、自分たちの仕事へと向かうことにした。