8/12（水）　月見里 蛍③

　線路と車輪がこすれる音が少し大きくなって、頭の中で反響する。
　えっと……。ちょっ、ちょっと待て？　俺、落ち着け。


「えっと、ほたるさん。それって……」

「……本気です」


　トンネルから電車が飛び出した。
　夕方なのに眩しい太陽の光を感じながら、少女からは目を離せないし言葉が見つからないしで戸惑う。


「だめぇ……？」


　甘ったるいほたるの声に、頭がくらくらする。


「ダメって……」


　たしかにこんなに慕ってくれて、可愛いし、守ってやりたいけど。でも俺は……それに、この子は……。


「……好きな人がいる、とか？」

「えっ！？」


　一瞬、ひとり女の子の顔が頭にちらつく。


「……もういい」

「！？」


　プイッとそっぽを向くほたる。
　うっ、怒らせた！？　いや、俺の優柔不断のせいだよな。


「おーいほたるー」

「……」


　反応ゼロ〜〜〜。
　ちゃんと答えないとだめか、これは。


「……俺、ほたるのことは大切に思っているよ。でも、そ、それが愛情なのかって言うと、わからんのよ」


　詰まりながらも、言葉を探り出す。


「……そんなの。私だって、わかんない」


　…………は？
　えっ、ちょっと。ほ、ほたるさん？


「恋とか愛とか、よくわからないけど。手をつなぐとか、隣にいるとか。今日をなにかしがらみとか感じて遠慮するの、やだなって。そしたら、恋人になったほうがいいじゃん？」


　そう言いながらぷくっとほっぺを膨らませた。
　もしかして、病院を出てタクシーに乗るときに、手を引っこめてしまったこと気にしてたり？


「あと、小鳥遊くんなら、初めての彼氏でも、いいなって……」

「そ、それは栄光です」


　電車のアナウンスが流れる。
　あと４駅くらいか。……まだまだ長いな。

　こほん。
　咳払いをして、さらに深呼吸する。
　すーーーはーーーー。
　ふう。

　……よし。


「いいよ。付き合おっか」


　ほたるはハッとこっちを見て、首を傾げた。


「まじ？」

「まじ。別に付き合っても付き合ってなくても、ほたるへの接し方は変わらないんだけどね」


　ほたるを愛しく思う気持ちには自信がある。神にも誓える。
　……俺たちがこんな病気患ってるってことは、実際、神なんていないだろうけどね。


「肩書きが欲しいのなら、彼氏になりますよ。……こんな俺でよければ」

「……ん。えへへ」

「でも、ごめん。これは今日だけ。それでもいい？」

「うん。じゅーぶん」


　と、満足そうに頷く。


「小鳥遊くんって意外に、真面目？」

「あっ、当たり前だろ。俺は超純情男子高校生なんだからな！！」

「二股しても、私はいいよ？　どうせ、言わなきゃわかんないし。……相手がいないか」

「うっせーよ！　それに、お前にそんな失礼なことはしないっ！」


　……かくして、今日限りではありますが。初の彼女というものが、できたということになりました。
　音和にも返事してないのに、俺ほんとドンブラコッコだよなあ……。
　いや、いかん。今日は、デートだ。ほかのことを考えるのはやめよう。とりあえずは。


「っ！」


　気を抜いていると、肩に柔らかい重みを感じて、ほたるが寄りかかってきたことに気づいた。
　そして俺は電柱のように、固まるのだった。
　ああ、不意打ちに弱いっす、相変わらず……。