7/22（水）　小鳥遊知実②

　小さな冷蔵庫には、親が持って来てくれていたペットボトルのお茶が入っている。来客用のカップを取り出し、お茶を入れて少女に渡した。
　少女は受け取ってゆっくりと口をつける。こくこくと小さく喉が動いてるのが見えてほっとした。


「……ありがとう」


　今度は小さいながらもはっきりと言葉が聞き取れて、俺は自然と顔がほころんだ。


「座る？」


　来客用の椅子を引っぱり出していると、少女はその脇をてくてくと歩き、ベッドによじのぼった。ちょこんと足だけ下ろして腰掛ける。


「そこでいいの？」


　コクリ。と、また頷く。まあいいや。と、俺も隣に腰掛けた。
　二人で壁を見つめる状態である。
　まあ、向かい合うよりも隣に座るほうが緊張しないって言うもんねー。


「改めて。俺は小鳥遊知実。君は？」


　少女は俺の顔をじっと見つめて、重そうな口を震わせながら開いた。


「……つ、きみさと、ほたる」

「ほたるちゃんね」


　コクリ。


「よし、じゃあこれで友だちということで！」

「……？」

「なぜ首をかしげる！」


　ほたるは不思議そうにじっと見つめてくる。そこではじめて、まじまじとほたるの顔を見た。
　張りのある白肌に黒目がちな瞳と、腰まで伸びた黒のロングヘアが特徴的だった。そして小さく細身の体には、自前らしいピンクのパジャマを着ている。小学校中学年くらいだろうか？


「いくつかな？」

「……１３。中２」


　ちゅ、中学生……だと？
　……口に出さなくてよかった。
　しかし小さい。病気のせいなのだろうか？


「？？」


　おっと、レディーをじろじろ見てはだめだな。反省、反省。


「と、ところでどうしてここに来たの？」

「ん……」

「あーーー！　小鳥遊くん今度は誘拐ーー？」


　高い声が病室に響く。
　ぱっと入り口を見ると、昨日ナースステーションで俺にイチャモン（？）つけた看護師さんが部屋をのぞいていた。


「違う！　この子の意志だ！」

「女の子追っかけてたと思ったら、今度は連れ込んじゃってー！　まったくどこの子よ……って、ほたるちゃんじゃないの！　こんなおとなしい子に手を出してーー！？」

「だーかーら、合意だって！」


　ほたるはというと、ぼんやりと看護師さんを見上げていた。


「まあ、なっちゃんとほたるちゃん、合意の上でデキてたの〜？」

「エミちゃんまでー！？」

「え、なになに？　小鳥遊くんってそんな子だったの？」

「ちょっと可愛いと思ってたけど、やっぱ若い男ねー」

「未成年同士は犯罪じゃないんじゃない？」

「昨日もほたるちゃんを追いかけてたのあたし見ちゃった！」

「「「きゃーー！！」」」


　なんか……
　いろんな……
　看護師さんで……
　うちの病室の入り口が……
　塞がっているんですけど……！！！


「おお！　今日は美人がたくさん来てくれていいのう」

「ちょっと記念写真をとってくれ白岩さんや」

「じゃあわしはその次に」

「エミちゃーん愛してるよー！」


　この状況を喜んでいるのは、同室のじいさんズとザキさんだ。


「「きゃあきゃあ」」

「……」

「「きゃあきゃあ」」

「…………」

「「きゃあきゃあ」」

「てか全員、油売りすぎじゃーーっ！」


　叫ぶと、クモの子を散らすように看護師さんたちは出て行った。


「小児病棟にも報告しなきゃー♪」

「すなー！！」


　外から聞こえる声にもツッコむ。
　……なんで？　病院ってこんなに疲れるところなの！？


「ッカー！　少年はモテモテだなあ！」


　隣のザキさんが頭を掻きながらぼやく。


「タッキーが入ってから、なんだかナースみんな浮き足立ってる気がするんだよね～」

「俺一応病人なんで、静かにしてもらいたいんだけど……」

「ツッコミ役がいなかったからね。みんなうれしいんでしょう」


　ニコニコと森さんが笑う。
　まったく。とひとりごちて隣を見る。


「あれ？」


　いつの間にか、ほたるもいなくなっていた。