7/13（月）　葛西詩織⑥

　地面につけた膝に合わせて、両手を前につく。

「ってことで、俺は合宿に行きません！」

「！？」

　目の前の高貴な老年男性が息を飲むのが聞こえた。

「だからお願いします、先輩だけは合宿に参加させてください！　先輩に高校の思い出を。仲間との楽しい思い出を……」

　先輩が今まで体験できなかった、青春を。

「本で得た擬似的な経験だけでいいなんて、それは違う。大人になって、つらいときにふと思い出して笑みがこぼれるような、優しい経験を作らせてあげてください！！」

　言い切ってから額を土にすりつけた。勢い余って、ごつんと音がした。……痛かった。

「……っお願いします！」

　それで、みんなと仲良くなって帰ってきてくれたら、俺的には充分ハッピーエンドだから。

「『本で読んだ知識は、半分の知識でしかない。人生でそれを体験して、本当の知識になる』……。ゲーテの言葉……」

　頭上から小さく呟く声が聞こえたかと思うと、それはすぐに叫びに変わった。

「だからって、そこまでしないでください！」

　先輩がしゃがみ込んでくれる。

「頭をあげて。私は小鳥遊くんを置いて、こんな土下座まで……っ！　そこまでして行きたくはありません！　ごめんなさい小鳥遊くん、ごめんね……っ！！」

　隣で膝をついて、先輩は泣きじゃくっていた。

「ちょ、そんなこと言わないでくださいよ。全部台無しじゃん……」

　本当に、この人は。しっかりしているかと思えば、こうやってふと感情を見せてくれる。無防備で、ずるい。

「……許可はできない」

　しかし、そんな俺たちの頭上から返ってきた答えは、限りなく冷酷なもので。
　俺は苦笑いのまま、視線を再び地に落とした。