転生までが長すぎる!
訓練生 In ダンジョン 3
鬼ごっこだ。
アメーバみたいな動きで、背後からスライムが追いかけてくる。
「あああああ!」
スライムから伸びた触手が、仲間を捕らえる。
そのまま引きずられ、男はスライムに呑み込まれた。
「くそ! ベルマークがやられた!」
「やべぇぞ! 行き止まりだ!」
袋小路に行き着き、俺たちは足を止めた。
道順も分からず逃げ続けた結果だ。
「死なないって前提があっても、すげぇホラーだな、コレ」
何人も人間を食べたことで、スライムはさらに巨大化している。
色が不透明だから、中がどうなっているかは分からないが、見たくもないからありがたい。
スライムによって、通路はほとんど塞がれている状態だ。
もはや逃げ場はない。
「こうなったら、全員で特攻かますくらいしか……」
「いえ、その必要はありません」
どこか悟りを開いたような表情で、イガグリ頭が答えた。
「ようやく、この訓練の意味が分かりました」
「訓練の意味?」
「窮地に追い込まれた時、人は覚醒する。つまりはそういうことですよ」
イガグリが両手を頭上に掲げ、何やらふらふらと頭を揺らし始める。
「聞こえる……聞こえます……! 声が!」
「ヤバい電波受信してんの?」
「これが――スライムの声! 分かりますよ! 彼女はこう言っています! 『ゴハン……ゴハン……』」
「スライムに雌雄ってあんの?」
「私は性別不明の生き物は女性として認識する主義です」
「ヤベぇヤツだ」
「ともあれ、言葉が分かれば交渉も可能なはず! 聞いてください! スラ」
「あ」
ぱくん、と。
イガグリがスライムに食われた。
青年の体が不定形生物の中に消える。
本当に言葉が分かったのかどうかはともかく……
知性とかなさそうだし、言葉が通じてもどうにもならねぇよな。
「なるほどなぁ! そういうことかよ!」
ただ、イガグリは決して無駄死にではなかった。
ヤツの行動は、結果として他の者にヒントを与えたらしい。
今度は金髪の男が、スライムの前に躍り出た。
「王道じゃねぇか! ピンチの時に覚醒! オレ様が主人公だぜ、ひゃっはー!」
「たぶん主人公はひゃっはー言わないぞ」
「食らえ! 覚醒した俺の力、サイレント・サンダー!」
パチン、と音を立てて、男の髪が逆立つ。
全身をパチパチ言わせながら、金髪はスライムに突っ込んだ。
そしてそのままスライムに食われた。
静電気を操る能力だろうか。
ちょっと出力が足りなさ過ぎたようだ。
さらにまた一人。
「いける……! 今の僕ならば! 影よ、ワルツを!」
長髪男の足元で、影がぐにょぐにょと動き出す。
さながら、踊るかの如く。
効果はそれだけだった。
当然の如く、そいつはスライムに食われた。
「ロンゲまで……!」
「クソ、なら俺の番だ! うおおおおお! 吠えろ、我が咆哮! わんわんわんわん! ――きゃうんっ!」
ある者は犬っぽく吠えながら食われ、
「まだまだぁ! 変身! レッ――」
ある者は変身の途中で食われ、
「チクショウ、よくも仲間を! 必殺――! あ」
ある者は何も出来ずに食われた。
謎のエフェクトや効果音を発生させながら、一発芸的な能力を行使し、次々とスライムに食われていく。
駄目だ。
ビックリするくらい、しょーもない能力しかねぇ。
これならいっそ、全員で玉砕覚悟の突撃をした方がマシだったかもしれない。
「そして気付いたらほぼ全滅という」
「ど、どうしましょう?」
生き残りは俺ともう一人。
小学生か、中学生くらいの男の子だ。
散々、餌を補給したからか、スライムは更に大きくなっている。
今からアレを何とかするのは無理だろう。
デカくなりすぎて、動きが鈍ってるのが唯一の救いか。
「しゃーない。俺が気を引くから、適当に逃げな」
「え? で、でも」
「教官の指示は三時間生存。一人くらいは生き残らないと、後で何言われるか分からないだろ」
「それなら、ボクよりあなたの方が……」
「大人には子供を守る義務があんの。ほら、行く行く」
「は、はい!」
少年が駆け出すと同時に、スライムに剣を投げつける。
「こっちだ、原生生物!」
どうやってこちらを認識しているか知らないが、スライムの意識がこちらに向いたのが分かった。
「うお、あぶね!」
俺がスライムの触手をかわしている隙に、少年が巨体の脇を通り過ぎた。
その背中が見えなくなるまで、鞘やら石やら投げつけて時間を稼ぐ。
数分ほど持ったのは、味方の人数が減り、回避スペースが生まれたおかげだ。
だがすぐに限界が来た。
剣も投げ捨てたし、素手でどうにかなるはずもない。
壁際まで追い込まれた俺の体を、スライムの触手が掴む。
終わった。
死ぬまで秒読み。残り数秒の命。
流石に、諦めの感情が胸を支配する。
「まあ、最低限の仕事はしたかな」
だが、引き寄せられ、食われる直前――生前の記憶が蘇った。
『仕事というものはね、一時的に減りはしても、なくなることはないんだよ』
社会の常識。
上司の言葉を自然と思い出した。
『どれほど時間をかけても、仕事はなくならない。なら、どうするか。仕事がなくならない以上、手段は一つ。時間を操るんだ』
死んだ魚の目をしたその人は、笑顔で言い放ったのだ。
『君、知っているかい? ――タイムカードを切ってしまえば、時間は進まないんだよ?』
そう。
社会人にとって、時間とはあくまで数字の羅列に過ぎない。
真の社畜は、時間すらも支配する。
そのことを思い出した時、世界から色が消えた。
「これが――」
音もなく、色もない世界。
俺の体を捕らえたスライムも、動きを止めていた。
「俺の、力」
時間制御。
圧倒的な万能感の中、俺は一人だけ、時間の檻から自由だった。
しかし、ふと気付いた。
今の俺はスライムに捕まっている。
自分だけが動ける状況でも、そもそもこの有様では抵抗のしようがない。
「……あれ? これ、どうしようもなくない?」
触手を振り解こうとするが、全く動かない。
どうしよう、この手詰まり感。
そして、もう一つ忘れていた。
今際の際は残業マスターの俺だったが、最初からそこまで長く、仕事を続けられたわけではない。
時間の積み重ねが、俺に残業耐性をつけさせたのだ。
超能力も同じだ。
どれほど強大な力も――いや、強大な力だからこそ、最初から十全に扱えるはずがなかった。
きっかり十秒。
俺自身の体感で十秒が経過した瞬間、敵が動き出した。
「あ」
馬鹿は俺だ。
これまで散々、他の転生候補者の末路を見て来たのに。
ぱくり。
都合の良い奇跡が起きるはずもなく、俺はスライムの餌食になった。
現実は厳しい。
アメーバみたいな動きで、背後からスライムが追いかけてくる。
「あああああ!」
スライムから伸びた触手が、仲間を捕らえる。
そのまま引きずられ、男はスライムに呑み込まれた。
「くそ! ベルマークがやられた!」
「やべぇぞ! 行き止まりだ!」
袋小路に行き着き、俺たちは足を止めた。
道順も分からず逃げ続けた結果だ。
「死なないって前提があっても、すげぇホラーだな、コレ」
何人も人間を食べたことで、スライムはさらに巨大化している。
色が不透明だから、中がどうなっているかは分からないが、見たくもないからありがたい。
スライムによって、通路はほとんど塞がれている状態だ。
もはや逃げ場はない。
「こうなったら、全員で特攻かますくらいしか……」
「いえ、その必要はありません」
どこか悟りを開いたような表情で、イガグリ頭が答えた。
「ようやく、この訓練の意味が分かりました」
「訓練の意味?」
「窮地に追い込まれた時、人は覚醒する。つまりはそういうことですよ」
イガグリが両手を頭上に掲げ、何やらふらふらと頭を揺らし始める。
「聞こえる……聞こえます……! 声が!」
「ヤバい電波受信してんの?」
「これが――スライムの声! 分かりますよ! 彼女はこう言っています! 『ゴハン……ゴハン……』」
「スライムに雌雄ってあんの?」
「私は性別不明の生き物は女性として認識する主義です」
「ヤベぇヤツだ」
「ともあれ、言葉が分かれば交渉も可能なはず! 聞いてください! スラ」
「あ」
ぱくん、と。
イガグリがスライムに食われた。
青年の体が不定形生物の中に消える。
本当に言葉が分かったのかどうかはともかく……
知性とかなさそうだし、言葉が通じてもどうにもならねぇよな。
「なるほどなぁ! そういうことかよ!」
ただ、イガグリは決して無駄死にではなかった。
ヤツの行動は、結果として他の者にヒントを与えたらしい。
今度は金髪の男が、スライムの前に躍り出た。
「王道じゃねぇか! ピンチの時に覚醒! オレ様が主人公だぜ、ひゃっはー!」
「たぶん主人公はひゃっはー言わないぞ」
「食らえ! 覚醒した俺の力、サイレント・サンダー!」
パチン、と音を立てて、男の髪が逆立つ。
全身をパチパチ言わせながら、金髪はスライムに突っ込んだ。
そしてそのままスライムに食われた。
静電気を操る能力だろうか。
ちょっと出力が足りなさ過ぎたようだ。
さらにまた一人。
「いける……! 今の僕ならば! 影よ、ワルツを!」
長髪男の足元で、影がぐにょぐにょと動き出す。
さながら、踊るかの如く。
効果はそれだけだった。
当然の如く、そいつはスライムに食われた。
「ロンゲまで……!」
「クソ、なら俺の番だ! うおおおおお! 吠えろ、我が咆哮! わんわんわんわん! ――きゃうんっ!」
ある者は犬っぽく吠えながら食われ、
「まだまだぁ! 変身! レッ――」
ある者は変身の途中で食われ、
「チクショウ、よくも仲間を! 必殺――! あ」
ある者は何も出来ずに食われた。
謎のエフェクトや効果音を発生させながら、一発芸的な能力を行使し、次々とスライムに食われていく。
駄目だ。
ビックリするくらい、しょーもない能力しかねぇ。
これならいっそ、全員で玉砕覚悟の突撃をした方がマシだったかもしれない。
「そして気付いたらほぼ全滅という」
「ど、どうしましょう?」
生き残りは俺ともう一人。
小学生か、中学生くらいの男の子だ。
散々、餌を補給したからか、スライムは更に大きくなっている。
今からアレを何とかするのは無理だろう。
デカくなりすぎて、動きが鈍ってるのが唯一の救いか。
「しゃーない。俺が気を引くから、適当に逃げな」
「え? で、でも」
「教官の指示は三時間生存。一人くらいは生き残らないと、後で何言われるか分からないだろ」
「それなら、ボクよりあなたの方が……」
「大人には子供を守る義務があんの。ほら、行く行く」
「は、はい!」
少年が駆け出すと同時に、スライムに剣を投げつける。
「こっちだ、原生生物!」
どうやってこちらを認識しているか知らないが、スライムの意識がこちらに向いたのが分かった。
「うお、あぶね!」
俺がスライムの触手をかわしている隙に、少年が巨体の脇を通り過ぎた。
その背中が見えなくなるまで、鞘やら石やら投げつけて時間を稼ぐ。
数分ほど持ったのは、味方の人数が減り、回避スペースが生まれたおかげだ。
だがすぐに限界が来た。
剣も投げ捨てたし、素手でどうにかなるはずもない。
壁際まで追い込まれた俺の体を、スライムの触手が掴む。
終わった。
死ぬまで秒読み。残り数秒の命。
流石に、諦めの感情が胸を支配する。
「まあ、最低限の仕事はしたかな」
だが、引き寄せられ、食われる直前――生前の記憶が蘇った。
『仕事というものはね、一時的に減りはしても、なくなることはないんだよ』
社会の常識。
上司の言葉を自然と思い出した。
『どれほど時間をかけても、仕事はなくならない。なら、どうするか。仕事がなくならない以上、手段は一つ。時間を操るんだ』
死んだ魚の目をしたその人は、笑顔で言い放ったのだ。
『君、知っているかい? ――タイムカードを切ってしまえば、時間は進まないんだよ?』
そう。
社会人にとって、時間とはあくまで数字の羅列に過ぎない。
真の社畜は、時間すらも支配する。
そのことを思い出した時、世界から色が消えた。
「これが――」
音もなく、色もない世界。
俺の体を捕らえたスライムも、動きを止めていた。
「俺の、力」
時間制御。
圧倒的な万能感の中、俺は一人だけ、時間の檻から自由だった。
しかし、ふと気付いた。
今の俺はスライムに捕まっている。
自分だけが動ける状況でも、そもそもこの有様では抵抗のしようがない。
「……あれ? これ、どうしようもなくない?」
触手を振り解こうとするが、全く動かない。
どうしよう、この手詰まり感。
そして、もう一つ忘れていた。
今際の際は残業マスターの俺だったが、最初からそこまで長く、仕事を続けられたわけではない。
時間の積み重ねが、俺に残業耐性をつけさせたのだ。
超能力も同じだ。
どれほど強大な力も――いや、強大な力だからこそ、最初から十全に扱えるはずがなかった。
きっかり十秒。
俺自身の体感で十秒が経過した瞬間、敵が動き出した。
「あ」
馬鹿は俺だ。
これまで散々、他の転生候補者の末路を見て来たのに。
ぱくり。
都合の良い奇跡が起きるはずもなく、俺はスライムの餌食になった。
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