40話　清掃員

「本当に大丈夫ですか？ まったく元気ありませんけど……」


　曲がりっぱなしのオレの背中に、ソレイユの暖かい声が降りかかるが、オレの背中を引っ張りあげる力まではなかった。


「気にするな。その内柔軟性をあげるために、前屈しながら歩くからさ」

「後ろ向きまでできるようになってるじゃないですか！
 　あの後、そんなに嫌なことあったんですか？」

「いや、むしろ良い感じだったな。
　お前の暗殺事件を調べるのに、協力してくれる現界魂と知り合えたから、見通しはこれまでより明るくなった。
　見えないのはオレの未来だけさ」

「あー、もう暗いな！　早く乗ってください！　私が起動させますから」


　オレはソレイユにせかされ、魔獣部の職場付近に飛ぶため、転生役所入り口の転移魔方陣に、超礼儀正しく90度のおじぎをしながら乗った。

　転移した後、なかなか動かないオレをソレイユが手を引いて、部屋から連れ出す。
　部屋を出たところで、まっすぐに見つめ合うオレと床の間を引き裂くかのように、紙くずが立ちはだかった。

　アイシスの教育の甲斐あって、有言実行を常に心がけるようになったオレは、前屈歩きついでにその紙くずを拾った。


「あんた！ あたしにケンカ売ってんのかい！！」


　冥界の底から這い出るようなダミ声が、天井と見つめ合うオレの腰に、重くのしかかり手のひらがペタリと床につく。

　ソレイユがオレの後ろにまわりこむ気配がするが、前屈しているオレの後ろでは隠れられないだろう・・・と思ったら足の隙間からイケメンが見えた。


「あんた、今ゴミを拾ったろ！　馬鹿にしやがって！！」


　……なぜ、ゴミを拾うことが、ケンカを売ったり、誰かを馬鹿にすることになるのだろうか？
　意味不明の言葉に、若干の興味が湧き、首に重たさを感じながらも顔を上げた。
　そこにいたのは清掃要具の乗った台車を押す、蛇っぽい顔をしたオバチャンだった。


「ハン！ 予想通り陰険そうな顔をしてやがって。
　あんたもあれだろ？　そうやって、あたしの目の前でこれ見よがしにゴミを拾って、「また仕事をサボってたんだろ」って、騒ぎたてる腹積もりなんだろ⁉」


　うわー、被害妄想ハンパねぇ。


「けど、おあいにくさま、そこはあとからやる予定だった所さ」


　オバチャンがニヤリと笑う。


「ああ。これからやるところだったんですね。
　余計な真似してすいません」


　オレが紙くずを床に置き直して、前屈歩きを再開しようとしたら、オバチャンが床をドンと踏み鳴らす。


「あんた、その耳は飾りかい！　なにを聞いてやがったんだい！　誰がこれからやるって言ったのさ！ 
　あたしはね、後からやるって言ったんだよ！
　100年後くらいにね！」

「サボる気満々じゃねぇか！」


　あまりの長期計画に、思わず起き上がってツッコミをいれてしまった。


「五月蝿いねぇ。今やろうが、100年後にやろうが、冥界じゃたいした差じゃないだろうがさ！」


　被害妄想だけじゃなく、開き直りも凄かった。


「……あたしだってね。昔はこうじゃなかった。
　たかが清掃。されど清掃ってね。
　潔癖のオキョウと呼ばれたのも、今は昔の物語さ」


　今度は昔語りか！　マーシャ並みに自由だな、おい！


「でも、悲劇は起こったのさ。
　忘れもしない。そう、あれは2ヶ月前」

「最近じゃねぇか！」

「細かい男だね！　しかも、急に元気になりやがって！
　いいから、最後まで聞きな！　ここからが大事なんだから！」


　オキョウと名乗ったオバチャンは、ゴホンと咳払いを入れて仕切り直す。


「10年前のある日、あたしは400年間続けていた清掃ローテーションを崩した。
　担当区画のある一画に、とても不穏な気配を感じたのさ。
　忘れもしない。あの邪悪な気配。現界で有名な魔王に違いないと思ったね。
　そこで、あたしはそのあたりの清掃を後にすることにしたのさ。
　なのに、クソ上司め。サボったなんて抜かしやがって。
　100年後には、ちゃんとやる予定だったんだよ！
　その後も散々イビりやがって……」


　……あれ？ これってオレの件？ 
　そういや、この顔マーシャの執務室で見た気がする。


「あの～、オレと会ったことありますよね？」

「し、知り合いなんですか？」


　ソレイユがオレの横から顔を出して尋ねてくる。


「はぁ〜！　なんだいそりゃ？　口説き文句のつもりかい？
　あたしはあんたなんて―――――！！」


　オバチャンが一気にソレイユとの距離を詰め、ソレイユの手を取る。


「覚えてるよ♪　あんたとあたしは夫婦だったのさ！」


　な！　まさか、こんなところにソレイユの記憶の手がかりが！


「ち、違いますから！ 
　ほら！　ダイチさん仕事の時間ですよ、行きましょう!！」


　ソレイユはオバチャンの手を振り払い、再びオレの手を引いて、魔獣部のオフィスに逃げ込んだ。


　閉まるドアの向こうで、オバチャンがなにか言っていたが、ソレイユが手を離してくれなかったので、詳しい話を聞きに戻ることはできなかった。